大啟禎二十三年，春和景明，宮牆柳色新翠，風拂枝條，輕曳生姿。
葉楚沅今日起了個大早，獨自入宮探望舅舅與舅母。
養心殿內，皇帝正伏案批閱奏摺，案頭堆疊著厚厚的文書。
聽聞富貴通傳沅姝郡主前來，他當即眸色一亮，隨手擱下硃筆，語氣歡快：「快讓她進來！」
葉楚沅規規矩矩入殿行禮，尚未躬身，便被皇帝抬手攔下，免了她的禮數。
「沅兒快坐。」皇帝笑著看向她，眼底滿是寵愛。
「一晃眼，朕的沅兒都已十八歲了。往年朕為你挑選的世家公子，個個品貌出眾、家世顯赫，你卻一個也瞧不上。」
「皇妹又素來疼你，事事都順著你的心意，朕這個做舅舅的，更是管不住你。罷了罷了，今日四下無人，你同舅舅說句實話，沅兒究竟喜歡何種模樣的人？」
葉楚沅指尖輕攥衣擺，猶豫良久，終是抬眸，語聲柔和，卻帶著幾分篤定：「舅舅，我不喜男子。」
皇帝正端著清茶欲飲，聞言動作一頓。
茶水含在唇間，半晌方才緩緩咽下，他神色帶著幾分錯愕，定定地望著自家外甥女：「你可想清楚了？」
「想清楚了。」葉楚沅輕輕頷首，「早前便想好了。」
皇帝面上再次浮起了笑意，沉吟片刻終是低聲問道。
「沅兒既如此說，想必心中早已有了合意之人？不妨說來聽聽，若是品行端正、家世相當，舅舅便為你做主！」
話落，葉楚沅的眸色驟然一亮，可那抹光亮不過轉瞬便黯淡下去，神色也添了幾分忐忑：「我心悅……泠初妹妹。」
「哦？」皇帝眉梢微挑，略帶詫異，「可是洛尚書家的千金，洛泠初？」
「正是。」葉楚沅連忙點頭。
皇帝輕笑一聲，眼底的訝異悉數化作了瞭然。
「你這孩子眼光倒是挑剔，朕也曾見過那丫頭兩回，性子沉靜溫婉，容貌亦是不俗，配朕的沅兒，確實相得益彰。」
話音微頓，他又擰起了眉頭，多了幾分顧慮：「瞧你這神色……莫不是你一廂情願？」
葉楚沅搖了搖頭，語氣帶著幾分無措。
「我尚未同她表明心意。泠初去歲方才及笄，年紀尚輕，我不知該如何開口，更怕說出來唐突了她。」
「這有何難？」皇帝失笑，語氣自信。
「朕的外甥女，品貌家世皆是頂尖，能得沅兒傾心，已是旁人天大的機緣，怎會有人捨得拒絕？你只管坦然前去同她表明心意，莫要害怕。」
見對方依舊遲疑，皇帝索性開口：「朕即刻下旨賜婚，直接將人給你綁來！」
「舅舅，萬萬不可！」葉楚沅急忙出聲阻攔，語氣懇切。
「若是泠初意不在我，強行捆綁毫無意義。我只願她往後隨心順遂，快快樂樂的便好。此事還請舅舅切莫插手，待我探明她的心意，再請舅舅賜婚不遲。」
皇帝含笑點了點頭，半晌方才輕聲道：「朕年紀大了，已經打算讓位於你表兄。」
葉楚沅微怔，抬眸看向對方。
皇帝望著殿外的晴空，語氣淡然：「朕打算今年除夕過後，便正式退位。朕數十年坐鎮朝堂、執掌江山，日夜操勞國事，早已身心俱疲。」
「權力榮華，皆是身外之物，無趣得很。往後，朕只想陪著你舅母，過幾年清閒安穩的日子，走遍這大啟萬里河山。」
「說到底，朕治理江山半生，竟是從未親眼瞧過九州風物，屬實遺憾，更不願一輩子困於這深宮帝位之中。」
葉楚沅聞言莞爾，由衷道：「舅舅能這般想得開，當真十分難得。」
皇帝聽罷亦是舒心一笑。
兩人隨後又閒聊了幾句，葉楚沅這才起身告辭。
「時辰不早，那沅兒便不打擾舅舅處置公務了，我先去坤寧殿瞧瞧舅母，改日再來探望舅舅。」
「好，去吧。」皇帝擺了擺手，目送她轉身退出大殿。
待葉楚沅離宮歸府，剛一踏入長公主府前廳，便見漱雲腳步匆匆迎了過來。
「郡主！不好了！」
葉楚沅見狀連忙止步：「出了何事？」
「方才聽聞消息，周太傅今日領著嫡子，大張旗鼓地前去洛尚書府上提親了！」
葉楚沅聽罷心頭一緊，衣裳也顧不得換，抬腳便往外趕。
「備馬，快！本郡主要去瞧瞧！」
她邊走邊回頭叮囑漱云：「漱雲姑姑，若是母親尋我，你便同她說我去找泠初妹妹了。」
漱雲急忙跟上，柔聲提醒：「好，不過郡主可莫要衝動行事。」
「我知曉的。」葉楚沅腳步未停，轉瞬便出了府門。
此刻洛府正廳之內，氣氛略顯僵持。
洛瑤池神色溫和，語氣卻十分堅定：「多謝周太傅厚愛，只是小女泠初年紀尚幼，剛過及笄之年，無心婚嫁。」
「我二人素來尊重孩子心意，她既不願議親，我們也斷然不會擅自做主，只能辜負周太傅的美意了。」
周太傅有些為難，看了看自家兒子期待的眼神，只得硬著頭皮，再三勸說。
「洛大人此言差矣！犬子對令千金傾心多年，情意真摯，絕非一時興起。孩子年紀尚輕，婚事大可先行定下，過兩年再大婚便是，您看……」
柳停雲此時端起清茶，語氣淡淡地開了口。
「婚姻大事，講究你情我願。小女暫時無心婚嫁，我們便不能替她應允任何提親。周太傅的好意，我們心領了。」
一番話又是說得周太傅啞口無言，場面再次尷尬了起來。
恰在此時，院外傳來一聲通報：「沅姝郡主到——」
廳內幾人聞言，連忙起身行禮。
葉楚沅大步踏入廳中，目光先掃過廳內的周太傅父子，而後才落向柳停雲二人，柔聲開口：「不必多禮。」
周太傅心知此事恐再無周旋餘地，又見這小郡主在場，只得壓下心頭不快，悻悻拱手：「既然如此，是老夫冒昧叨擾，先告辭了。」
語罷，他便帶著自家兒子，匆匆離去。
葉楚沅心頭急切，連忙看向柳停雲，出聲追問：「柳姑姑，方才周太傅前來，可是向泠初妹妹提親？你們……」
柳停雲見她這副焦急樣子，忍不住失笑：「泠初早已說了，眼下無心議親。我們向來順著她的心意，她所不願之事，我們便不會強求。」
聽聞此話，葉楚沅總算長長舒了口氣：「那我先去尋小泠兒。」
說完，她便快步轉身，徑直朝著洛泠初的院子走去。
庭院清幽，微風拂過枝頭，落英簌簌。
洛泠初正獨自坐在廊下，手持書卷靜靜翻閱，神色安然。
聽聞漸近的腳步，她略一抬眸望去，瞧見來人是葉楚沅，當即擱下手中書捲起身行禮，面上不見半分起伏。
越是瞧著對方波瀾不驚，葉楚沅的心頭便越發焦躁不安。
她急忙快步上前，不由分說地牽住洛泠初的手腕，將人帶進了裡間書房。
簡雅靜謐的室內，便只剩二人相對而立。