「沈老爺我等今日來，沒別的意思，就是進來討口水喝。」
「是的，沈老爺如今在京都生意越做越大，聽說有貴人保舉，您即將成為皇商。這可是天大的喜事呀，可喜可賀，我來討杯酒喝！」
往日裡對商戶橫眉冷指的小吏，此時竟然對沈樵山禮遇有加，一口一個沈老爺。
給沈大人看得一愣一愣的。
要是沒記錯，他請他們過來是刁難沈樵山的，不是專門給沈樵山抬轎的！
「你們……」沈大人趕忙將其中一個為首的小吏拉到一旁，「你們怎麼回事？」
小吏輕輕撥開沈大人的手：「沈大人啊，人前莫要表現得如此親近，以免讓人覺得小官是那徇私枉法之人。」
沈大人：「？？」
「這位沈老爺，乃是京中遠近聞名的慈商，諸多善事皆有他的身影。且做起生意來，向來厚道，童叟無欺。我等今日前來，確實只是想進來討杯水喝。」
沈大人人都麻了：「你……」
剛想說，咱們不是商量好的嗎？
小吏便高聲阻止：「沈大人，在朝為官，可得慎言！沒影的事，可不興胡說！」
遇上不懂事的上司，真是害死人吶！
貿然就敢答應同僚的請求，也不看看打算刁難的這商戶，背後有什麼人撐腰？
他們方才一群人站在外頭，便有一穿青色長衫的中年男子過來，說請他們為頭的移步一旁，有要事相商。
隨即掏出來的竟是三皇子府的令牌。
拿了一封銀子請他們喝茶，雖口頭說著拜託，但話里的意思卻很強硬：
「這位沈老爺的女婿，是咱家主子最為看重的至交好友，還請諸位多多通融，切莫伸手刁難。咱家主子平日裡最是寬容和善不過了，唯獨對友人極為看重，該怎麼做，諸位應該心中有數。」
「有數有數，必然得有數！」
既收了銀子，又聽了威脅，若是還心中沒數，豈不跟廢物蠢才無異？
諸位皇子手下門客幕僚如過江之鯽，能讓三皇子派親信特意守著，就為了給那至交好友的岳丈撐腰，這得是有多看重那位至交？
他們只是拿俸祿辦事的小吏，總不能為了上司一句話，赴湯蹈火去得罪皇子吧？
這也是為何他們會當著沈大人的面，對沈樵山恭恭敬敬。
沒辦法啊，勢比人強！
沈大人臉色灰敗，心知沈樵山定是有了比他更為強勁的靠山。
可沈樵山一介商戶，上哪兒攀的高枝？
沈大人想不明白，久久回不過神。
還是唐安之催他，「沈大人府上各路親眷，在我岳丈大人的鋪面上，賒帳不少。欠債還錢天經地義，早聽說沈大人治家極嚴，家風清正，還請督促親眷早日還債呢。」
「你……區區贅婿，有何資格跟本官說話？」
沈樵山圓潤的臉上頓時連笑意都掛不住：「老匹夫，怎可羞辱我家賢婿？！」
嫡脈尊貴，旁支低賤，他受點委屈就算了。
可他這賢婿才能出眾，憑甚被人嚼這舌根的？
唐安之拉住沈樵山：「多謝岳丈大人替小婿出頭，小婿無妨的。都怪小婿暫且沒能出人頭地，才讓沈大人覺得，我沒資格跟他說話。莫欺少年窮，且待來日。」
沈樵山：「……」
更氣了！他女婿多好的孩子，受了委屈都還覺得是自己沒出息。
沈樵山拍了拍唐安之的手背：「怎能怪你？怪爹，爹不夠有出息，連帶著你被人看不起。」
隨即，沈樵山對沈大人怒目而視。
「來人，送客！」
沈大人出門之際，還聽見沈樵山揚聲吩咐掌柜的，「催！必須給我往死里催！欠債的打臉都打上門了，欺負老子是個泥人呢？」
「沈樵山，你……」沈大人還想轉身跟沈樵山對罵，卻被沈樵山的夥計強行推出門。
沈大人跟沈樵山交涉一番。
次日，就有沈家各大鋪面的掌柜帶著夥計，敲鑼打鼓來沈宅門口催債。
「沈大人啊，小本經營，生存不易，求求了，給條活路吧。」
「貴府夫人的胞弟，賒帳三千兩，至今未給。」
「貴府的表小姐，賒帳……」
他們還拉了清單，在沈府門口唱念。
沈家清流文官的名聲頓時一落千丈。
沈夫人對沈大人心有怨氣，還忍不住譏諷他，「我還以為夫君多大的能耐呢，沒想到，沈樵山不止不給我面子，他也不給你顏面呀？」
……
又過了一月，春闈在即。
唐運之在春闈還有一月之時，才堪堪趕到京中。
本來他跟任氏啟程早，應該早就到了的，可唐運之一路上沉迷於跟紅顏知己紅袖添香，纏纏綿綿的，耽誤了行程。
任氏又見不得狐狸精魅惑自己兒子，吵鬧不休，時而裝病時而鬧著要去衙門告唐運之不孝，唐運之還得花時間去哄，自然速度不快。
唐運之站在城門口，仰望著高大巍峨的城牆，忍不住心中激盪。
「京都，我唐運之來了！」
「此番，我定要嶄露頭角，一舉高中。屆時得到公主青睞，飛黃騰達，逆天改命！」
唐運之小聲嘀咕著，豪情萬丈。
就算沈家父女對他大哥還算不錯，沒讓他大哥吃上苦頭，那又怎樣？
贅婿終究是贅婿，沒有資格下場科考。
商戶永遠都是低賤的最底層，民不與官斗。
等他為官作宰，沈家的生死不過在他一念之間。他翻手為雲，覆手為雨，唐安之難道還能有好日子過？
任氏不耐煩的給唐運之推了一把。
「站城門口半晌了，你倒是走啊！站著不動，人家馬車都嗅你臉上來了，咋跟個看不見似的？」
任氏不懂二兒胸中豪情。
她只怕二兒被小狐狸精迷昏了頭，雙腿發軟，臨門一腳就要進京參加春闈了，結果在城門口發了癔症，連動都不會動！
唐運之也煩任氏：「娘，你能不能別在人前如此粗俗？」
任氏抬腿就走：「嫌老娘粗俗，就別跟上來，也別用老娘的養老銀子。」
真是慣出來的毛病，在沒遇上那小狐狸精之前，她家二兒可沒嫌棄過她粗俗。而今真是有了媳婦忘了娘，還敢嫌棄起老娘了。
更何況那小狐狸精還不是正兒八經的媳婦，只是個外室而已。
造孽的！天殺的！都說男人沒良心，沒想到兒子也一樣！