改制的事情急不來，禮部還有得吵，當下最要緊的是除夕宴。
石蟬衣把內務府送來的單子鋪在書桌上，從宴席的座次到菜品的道數，從燈燭的盞數到樂舞的曲目。
一項項看過去，硃筆在手裡轉來轉去，遇到不合適的便劃掉，在旁邊重新寫上一行小字。
她忙了三日，把單子增增減減，將宴會辦得熱熱鬧鬧，叫人找不出一點可以指摘的地方。
除夕那夜，乾清宮燈火通明，滿蒙漢三席分列，酒過三巡，福臨舉杯說了幾句吉利話，底下人跟著磕頭，呼啦啦跪了一片，起來時臉上都帶著笑。
除夕過後還有各種各樣的祭祀和宴席，忙得人腳不沾地，連福臨都難得正正經經完成了這些活動。
他素來不耐煩這些繁文縟節，往年不是中途溜走就是稱病不出。
今年卻從頭到尾都端坐在位上，該跪的跪，該拜的拜，該舉杯的舉杯，連吳良輔都在旁邊暗暗稱奇。
忙過開年這段時間，石蟬衣才得空單獨接見了孔四貞。
「太后和皇上都已經答允，開春後我就要南下了，到時候我該如何給你傳信。」
孔四貞穿得華貴，一身藕荷色旗裝外罩著貂皮坎肩，髮髻上簪著點翠蝴蝶。
她雖是漢軍旗，但封了宗室格格，便按照滿人的穿著習慣來。
她眉眼間帶著些許疲憊，眼下有一層淡淡的青，是這些日子四處奔走，苦心籌謀留下的痕跡。
「會有人跟你聯絡的，我遠在京城，有些事傳給我反倒不便。」
石蟬衣穿著一身繡雲龍紋的鞠衣，青色襖子配紅裙，外搭黃色大衫。
燕居冠壓在頭上，冠沿垂下一圈細密的珠串，在她眉眼前晃出細碎的光。
「此去南疆不知何時才能回京，萬望你自己小心。」
孔四貞顯出幾分高興，她在南疆待慣了，如今可算是要回到熟悉的地方去。
她笑起來時眼角彎彎的，那股疲憊被沖淡了些，露出一點屬於將門女兒的爽利。
「這話該是我對你說，你父親戰死，原先那些舊部也不是人人可信，接納時留些心眼。」
石蟬衣淺淺笑了一下。
「我自幼長在父親身邊，和哥哥接受著一樣的教導，我會做得比你想像中好。」
孔四貞摸了摸髮髻間的簪子，眼裡燃起不服輸的火焰。
那簪子是她母親留下的，銅鎏金的底子上嵌著一顆不太圓的珠子，值不了幾個錢，她卻戴了許多年。
她想起小時候跟著父親在軍營里跑，看父親和那些將領議事，她趴在帳子外面偷聽。
被父親發現後拎著領子提起來，罵了一句野丫頭，轉頭卻把她抱在膝上，教她認輿圖上的山川河流。
哥哥不能出現在人前，她就更不能墮了孔家的門楣。
「我相信你，你是孔家的女兒，看過南疆的山水，拿過軍營的火銃。」
石蟬衣攥了一下孔四貞的手。
孔四貞之後，石蟬衣又接見了不少宗室命婦。
永壽宮的暖閣里日日有人來，有來謝恩的，有來請安的，有來試探的。
石蟬衣一一見了，不卑不亢地應酬著，偶爾露幾句滿語，說得雖慢，卻字正腔圓。
宮裡被石蟬衣打理得井井有條，從前那些雜亂的差事都被一一理順，大家各司其職。
內務府的筆帖式如今來永壽宮對帳，再不用苦著臉了。
石蟬衣把每一筆銀子的來處去處都記得清清楚楚，他們只管照著冊子發放就是。
跟石蟬衣接觸過的人對她不乏美言，永壽宮多了好些常客，有幾位福晉來得勤了，連石蟬衣愛喝什麼茶都摸清了。
「從前我不通詩文，也不覺得這些酸詩有什麼好的，如今慢慢學著，卻體會到了其中趣味。」
阿拉坦琪琪格站在書架前，翻看著那些孤本。
她今日穿了一身素淨的湖藍常服，髮髻上綴著兩串珠串，跟從前那個坐在鳳椅上像木頭人似的皇后判若兩人。
她翻書的動作很輕，指尖捏著書頁的邊角，一頁一頁地掀，生怕弄出褶子來。
「若是覺得乏了，看看話本子也是好的。」
石蟬衣捻捻筆尖，兩人說話依舊靠宮女翻譯，也沒有人嫌煩。
那翻譯的宮女站在兩人中間，一句漢語一句蒙語的轉著，轉得久了竟也練出幾分本事來，能連著翻好幾句不打磕絆。
「姑姑送你的首飾從來不見你戴，是不喜歡嗎。」
阿拉坦琪琪格挑了一本順眼的，小心坐在石蟬衣身邊。
她坐下時先把裙擺攏了攏，又往旁邊挪了挪，怕擠著石蟬衣。
「非是不喜歡，只是我習慣了穿漢式衣冠，綠松石雖好，與我的衣裙卻不適配。」
石蟬衣一手攏袖子，一手落筆生花。
「開春後你想學騎馬嗎，我可以教你。到時候我讓人送騎裝來，你用綠松石就合適了。」
阿拉坦琪琪格聽完後迫不及待地問。
她的眼睛亮了一瞬，是想起了草原上縱馬的日子，可那光很快又暗下去，像是怕自己太冒失。
「我不曾習過騎射，或許會辜負你的美意。」
石蟬衣還挺喜歡阿拉坦琪琪格的，她並不會把在孝莊太后那裡受到的催促怪在她身上。
「這有什麼，我可以慢慢教你。你教我漢文，還借我這麼難得的孤本。」
阿拉坦琪琪格碰了碰石蟬衣的袖子。
「我雖可以教你蒙語，卻沒辦法找到什麼孤本。」
她說完自己先笑了，笑的時候露出兩顆小虎牙，襯著那張圓圓的娃娃臉，竟有幾分孩子氣。
「那就勞煩你了。」
石蟬衣答應下來。
她把剛寫好的字擱在案上晾墨，轉頭去看阿拉坦琪琪格手裡那本孤本，是本宋版的《樂府詩集》，紙頁泛著淡淡的黃，邊角已經有些磨損了。
阿拉坦琪琪格翻到一頁，指著上面的字問她念什麼。
石蟬衣湊過去看，兩人的頭挨在一處，中間隔著翻譯宮女輕而慢的聲音。
一個教，一個學，窗外的雪不知什麼時候停了，檐下的冰溜子滴著水，一滴一滴，敲在石階上，像在替她們數著時辰。