喬晚棠笑了一下，笑容里有一點心虛，一點討好。
「也不完全是故意。他本來就要抓我，我不過是......順水推舟罷了。」
謝遠舟的眉頭擰得更緊了，可他沒有鬆開她，反而把她摟得更緊了。
他的聲音低了下去，「你知不知道，我聽說你被抓走的時候，心裡頭是什麼滋味？」
喬晚棠沒有回答。
她知道那種滋味。
她嘗過，在他去北方賑災、生死未卜的那些日日夜夜裡，她嘗過無數次。
那是把心放在油鍋上慢慢煎的滋味兒。
不是一刀斃命，是鈍刀子割肉，一下一下的，疼得人說不出話來。
她踮起腳尖，在他下巴上輕輕親了一下。
他的下巴上全是胡茬，扎得她嘴唇痒痒的，「我不是沒死嗎？而且，我給自己留了後手。」
謝遠舟低頭看著她，「什麼後手？」
喬晚棠靠在他懷裡，聲音懶懶的，「阿木。我和阿木做了交易。如果走到最後一步，我被明王抓了當人質，他要在最後關頭保我一命。」
謝遠舟聽見這話，眼底的心疼越發濃烈。
他的棠兒，在他不知道的時候，在他看不見的地方，一個人扛了那麼多。
她跟明王身邊最危險的暗衛做交易，把自己當棋子，把命押在賭桌上，賭明王會一步一步走進那個局。
她贏了。
可贏了的代價，是她差點死在明王的刀下。
「你就不怕阿木反水？」謝遠舟的聲音有些啞。
喬晚棠搖了搖頭，「他不會。他有軟肋，而我握著他的軟肋。不是威脅，是交換。」
「他保我的命，我保那些孩子和老人的命。公平交易，誰也不欠誰。」
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她頓了頓，聲音輕了下去，「其實我也怕。怕他真的不守信用，怕你真的衝上來，怕明王真的瘋了什麼都不顧。」
「可我不能讓任何人看出來我怕。我若怕了，你們就亂了。你們亂了，這一仗就輸了。」
而且她也做了最壞的打算。
如果阿木真的反水了，那她最緊要關頭會躲進空間裡。
哪怕被人說妖怪，也比沒命了強。
可這話，她不能跟謝遠舟說。
儘管謝遠舟或許能猜到些什麼，但只要他沒問，她也不想說出自己有靈寵空間的事。
那是她在這個世上最大的底氣！
謝遠舟沒有再說話。
他低下頭，把臉埋在她的發間，深深地吸了一口氣。
她發間有淡淡桂花油的香氣，被血腥味和硝煙味蓋住了大半，可他還是聞到了。
那是他熟悉的味道，是他想了無數個夜晚的味道，是他擔心以為這輩子可能再也聞不到的味道。
他就那麼抱著她。
站在空蕩蕩的甬道里，夜風從盡頭灌進來，吹得兩人的衣袍獵獵作響。
廊下燈籠搖搖晃晃，把兩個人的影子投在地上，交疊在一起。
像一棵連體的樹，根纏著根，枝繞著枝，怎麼都分不開。
遠處傳來隱隱約約的鐘聲，沉悶而悠長，一下一下地響著，像是這古老皇城的嘆息。
不知道是在為誰送行，還是在為誰慶賀。
喬晚棠靠在他懷裡，閉著眼睛，聽著他的心跳。
心跳很沉，很穩，一下一下的，像戰鼓，又像催眠曲。
她在心裡默默地數著他的心跳，一下，兩下，三下......
數到不知道多少下的時候，她忽然開口了，「遠舟，等這事了了，我想吃你做的飯。」
謝遠舟的聲音沙啞而溫柔，帶著劫後餘生的慶幸和珍惜，「好。我給你做。你想吃什麼我都給你做！」
喬晚棠嘴角彎出好看弧度。
她把臉往他懷裡埋了埋，更深了一些，更緊了一些。
夜風還在吹，鐘聲還在響，遠處的城牆上有火光在跳動。
可這些都跟甬道里的兩個人沒有關係了。
他們相擁著，像兩個剛從驚濤駭浪里爬上岸的人。
渾身濕透，筋疲力盡，可他們還活著，還在一起，還抱著彼此。
這就夠了！
***
那晚皇上和幾個兒子說了什麼，沒有人知道。
寢宮的門緊閉著，太監宮女們一個都不許靠近。
廊下的燈籠滅了又亮，亮了又滅。
夜風從甬道盡頭灌進來，嗚嗚地響，像是什麼人在遠處哭泣。
喬晚棠和謝遠舟站在甬道另一頭，遠遠地望著那扇門。
門縫裡透出昏黃燭光，像一條細細的金線，把殿內殿外隔成了兩個世界。
他們聽不見裡面在說什麼，只偶爾聽見幾聲咳嗽，沉悶的。
謝遠舟的手一直握著喬晚棠，沒有鬆開過。
他的手心出了汗，黏糊糊的，可喬晚棠沒有嫌棄，反手扣住了他的手指，十指交纏，扣得很緊。
兩個人就那麼站著，誰也沒有說話。
夜風把他們的衣角吹起來，纏在一起，又分開，又纏在一起。
不知道過了多久，那扇門終於開了。
端王第一個走出來。
他的臉上沒有什麼表情，可眼眶微紅。
他看見甬道盡頭的謝遠舟和喬晚棠，點了點頭，什麼也沒說，轉身走了。
睿王是第二個走出來的。
他走到謝遠舟面前，停了一下，伸出手，在謝遠舟的肩膀上拍了拍，「回去吧。」
謝遠舟點點頭。
一切或許已經有了定數。
第二日一早，明王被流放出京的消息就傳遍了朝野。
流放出京，遣往封地，非詔不得入京，永世不得私自回京。
「永世不得回京」這六個字，比任何酷刑都更讓人膽寒。
封地再大，也不過是一座華麗的牢籠，關在裡面，直到老，直到死。
明王離京那天，京城下了雨。
細細密密的，像花針，落在臉上涼絲絲的。
馬車從宮城側門駛出，灰蓬青帷，不起眼，連個像樣的儀仗都沒有。
兩個侍衛騎著馬跟在後面，面無表情，像是押送一個普通的犯人。
喬晚棠和謝遠舟站在茶館二樓，望著那輛馬車從巷口經過。
她想，明王被流放出京的那一刻，心裡在想什麼？
是後悔，是不甘，還是終於解脫了？
她不知道，也許連明王自己都說不清楚。
畢竟爭權奪利，是人的本能。
但若是因本能害其他無辜，那便是罪人。
他有這一天，實屬自己作死。
五日後，皇上駕崩了！