喬晚棠連忙放下手裡的名冊，帶著青荷趕回了謝府。
剛到二門處，便看見院子裡站著一家四口。
謝曉竹穿著一件靛藍色褙子，頭髮只鬆鬆地挽了個髻，面色蠟黃，眼底帶著掩不住的疲憊。
她懷裡抱著一個兩歲模樣的女娃娃，圓臉圓眼，正趴在她肩頭啃手指。
身邊站著一個瘦高的男子，穿著一件洗得發白的灰布短褂，手裡牽著一個三歲左右的小男娃兒。
那男娃長得虎頭虎腦的，正仰著臉好奇地打量著四周。
謝曉竹看見喬晚棠從迴廊那頭走過來，眼眶一下子就紅了。
她抱著孩子往前走了兩步，聲音有些發顫，「三嫂……我……我們實在沒法子了，才來投奔你和三哥……」
喬晚棠快步走上前，一把扶住她的胳膊，又低頭看了看她懷裡那個粉糰子似的女娃娃，心疼不已。
她沒有急著問什麼，只是先招呼他們往裡走。
「先進屋說話。外頭風大，別把孩子吹著了。」
她領著謝曉竹一家進了暖閣，讓青荷趕緊去沏茶、端點心來，又讓奶娘把幾個孩子帶到偏廳去玩。
團寶和圓寶一開始有些怕生，可小滿拿了只布老虎，蹲在圓寶面前晃了晃。
「妹妹，你看這個！可好玩了！」
圓寶被布老虎吸引了目光，怯生生地伸出了小手。
小滿大大方方地把布老虎塞進她懷裡，「送給你了！」
圓寶抱著布老虎咧嘴笑了，團寶也湊了過來，三個孩子很快便玩到了一處。
謝曉竹坐在暖閣里，捧著熱茶喝了好幾口，面色才稍微緩過來一些。
許良才坐在她旁邊，兩隻手搭在膝蓋上，低著頭不說話。
喬晚棠等他們喝了幾口茶，才輕聲問，「曉竹，你們這是……出了什麼事？怎麼忽然來了京城？」
謝曉竹放下茶盞，眼眶又紅了。
她拿袖子擦了擦眼角，聲音有些發澀，「三嫂，你是不知道，這幾年老家是一年比一年難過。先是旱災，地里的莊稼顆粒無收，後來又鬧蝗災，連樹皮都被啃光了。今年又發大水，把大半的田都淹了。」
「良才的茶館兒本來還能撐一撐，可如今百姓們連飯都吃不上，哪還有閒錢喝茶？生意實在做不下去了……」
她說著說著，眼淚便掉了下來，「公婆又在這兩年相繼病逝，我們也沒了依靠。」
「所以這才厚著臉皮帶著一家老小來投奔你們……」
她懷裡的圓寶像是感覺到了娘親的難過。
從她肩頭抬起頭來，伸著胖乎乎的小手去擦她的臉，「娘親，不哭……」
謝曉竹連忙把眼淚擦了，又朝喬晚棠擠出一個笑，「三嫂，我知道我們這樣來是給你添麻煩了。可我們實在走投無路了……」
喬晚棠看著她那張比從前憔悴了許多的臉，很是難受。
許良才的哥哥就是許良德，這些年她在京城做生意，一直和許良德合作。
而許良才則留在老家照顧年邁的父母，順便開了一間茶館兒。
喬晚棠早就有意讓小姑子一家也搬到京城來。
只是一直沒有合適的機會開口，沒想到他們自己先來了。
喬晚棠看著曉竹比從前憔悴了許多的臉，心裡頭很是心疼。
她伸出手，輕輕拍了拍謝曉竹的手背，「說什麼麻煩不麻煩的，一家人不說兩家話。你是我妹子，你有了難處來找我，我高興還來不及呢。」
她轉頭看向許良才，「許兄弟，你以前在鎮上開了這麼多年茶館兒，想來帳目和經營都是很懂的。」
許良才點了點頭，聲音悶悶的，「三嫂，帳目我倒是懂一些。」
喬晚棠想了想，「那就好辦了。我手底下有好幾間鋪子，正缺一個可靠的人幫忙打理帳目和日常經營。」
「你要是願意，就先留下來幫我管管。」
許良才猛地抬起頭，嘴唇動了好幾下，像是想說什麼感謝的話。
可最終只是用力地點了點頭，「謝……謝謝三嫂。我一定好好干。」
喬晚棠笑了笑，又轉頭看向謝曉竹，「你們先在府里住下，我已經讓人收拾了東邊那處空著的院子，雖然不大，但住你們一家四口是夠的。」
「等安頓好了，你再看看有什麼想做的，不用急，先把身子養好。兩個孩子也還小，日子還長，咱們一步一步來。」
謝曉竹的眼淚又涌了出來，這回她沒忍住，捂著臉哭了好一會兒。
哭完了，她擦了擦臉，用力點了點頭，「三嫂，謝謝你。我們一家這輩子都記著你的恩情。」
喬晚棠握住她的手，溫聲說，「都是一家人，說什麼恩情不恩情的。你能來投奔我，說明你把我當自家人。」
陽光暖暖地照進來，把暖閣里的桌椅照得亮堂堂的。
偏廳傳來幾個孩子的笑聲，脆生生的，像一串銀鈴在風裡晃蕩。
小滿不知道說了什麼，惹得小瑜兒咯咯直笑。
小豆芽兒拉著圓寶的手在轉圈兒，小樂和團寶蹲在地上你一下我一下地撥弄著一隻陀螺。
謝曉竹轉頭看著孩子們，嘴角終於露出淡淡笑意。
謝曉竹在謝府住下來之後，日子便漸漸安穩了。
許良才懂經營又有耐心，喬晚棠把一間綢緞鋪子的日常經營交給了他。
他果然做得井井有條，月底查帳時竟比從前多了一成的利潤。
謝曉竹身子養好之後，也閒不住，隔三差五便去幫喬晚棠歸雲居和淺遇社那邊搭把手，做些整理採買的雜事。
她性子爽朗，手腳又勤快，很快就和歸雲居的姑娘們熟絡起來。
最開心的還要數幾個孩子。
小滿帶著新來的小弟弟小妹妹們滿院子瘋跑。
有一回帶著團寶在後山的小溪邊捉了一下午的泥鰍，弄了一身泥巴，被喬晚棠一人訓了一頓，可第二天依舊照舊瘋玩。
小瑜兒多了個小妹妹天天奶呼呼的喊她姐姐，整日拉著圓寶的手在院子裡看花捉蝴蝶。
小豆芽兒像個小大人一樣坐在廊下，看著一院子鬧騰的弟弟妹妹們，一邊搖頭嘆氣一邊偷偷地笑。
謝府許久沒有這麼熱鬧過了。
連府里的下人們都被這熱鬧感染，臉上的笑容比平日裡多了許多。
周氏坐在佛堂里捻著佛珠，聽著外面孩子們的笑聲，嘴角不自覺翹了起來。
唯有喬晚棠最近幾日，很是鬱悶！