入夜後，暴雨如注。
山間的小路被雨水泡得稀爛，泥漿順著坡面往下淌。
人在路上走，一步滑三步，連馬都邁不動蹄子。
喬雪梅站在廢棄驛站的門廊下，看著外頭的雨幕，眉頭緊擰。
她身後的堂屋裡，十幾個黑衣人正席地而坐。
啃著乾糧、喝著冷水，一個個面無表情。
謝遠舶坐在柴堆旁，渾身濕透了也沒敢吭聲。
只默默將外衣擰了擰，又裹回身上。
喬雪梅轉過身來，看著堂屋裡那些人，聲音冷冷的。
「這雨一時半會兒停不了。今晚就在這兒歇了，等明天雨小了再趕路。」
眾人沒有異議，各自尋了乾爽些的角落靠著閉目養神。
驛站廢棄了有些年頭了，屋頂有幾處漏雨。
滴滴答答地往下滴水，在地面上砸出一個個小水坑。
喬雪梅坐在角落，目光落在門外雨幕之中。
腦子裡翻來覆去地盤算著明日到了西部深山那幾個鎮子之後怎麼煽動、怎麼散布謠言。
怎麼讓那些災民，倒向自己這邊。
她越想越興奮，嘴角不自覺浮起一絲笑意。
就在這時，遠處忽然傳來一聲急促的馬匹嘶鳴。
那道聲音，在暴雨中顯得格外刺耳。
緊接著是隱隱約約的打鬥聲和慘叫聲。
夾雜著兵刃相撞的金屬聲，順著風雨從山道那頭飄了過來。
喬雪梅猛地坐直了身子。
那幾個黑衣人也都睜開了眼。
有人已經按住了腰間的刀柄，側耳傾聽著外頭的動靜。
打鬥聲越來越近了。
馬蹄踩在泥水裡的聲音急促而凌亂。
有人在嘶吼，有人在慘叫，隱約還能聽見兵器劈砍肉體的悶響。
謝遠舶從柴堆後面探出頭來，臉色發白：「什麼聲音？」
喬雪梅沒有理他，快步走到門邊，將門板推開一條縫往外窺看。
雨幕中，山道拐彎處隱隱約約能看到一群人影。
七八個蒙面死士，正圍著一輛烏木馬車猛烈攻擊。
馬車旁已經倒下了好幾具屍體。
剩下的三四個人還在拼死抵抗，可明顯已經支撐不住了。
又一聲慘叫，最後一個僕從被人從背後一刀刺穿，撲倒在泥水裡，再也沒能爬起來。
馬車徹底失去了保護。
幾個死士圍上去，有人揮刀劈向車簾。
喬雪梅死死盯著那輛馬車。
車窗的帘子被風吹開了一角，裡頭露出一張中年男子的側臉。
那是一張蒼白的、帶著威壓的臉。
眉宇之間那股子氣度，怎麼看都不像是尋常人。
她心跳猛地加速。
能在建州這樣偏僻的深山裡被人用死士追殺，出行坐的是烏木馬車。
護衛雖然死光了，但看穿著打扮都是訓練有素的好手。
這個人，身份絕對不一般！
喬雪梅沒有任何猶豫。
轉頭看向堂屋裡那些黑衣人，「抄傢伙，跟我去救人！」
有人愣了一下，「外頭那些人看著不好惹，咱們何必趟這渾水……」
喬雪梅的目光冷得像冰，「你們聽不聽我的指令？！」
幾個黑衣人心裡不服，可面上不顯。
畢竟他們是華大人派給喬雪梅的護衛。
他們不怕喬雪梅，但怕華大人怪罪啊！
喬雪梅說完，不再等任何人回應。
一把推開門板衝進了雨幕之中，袖中的短刀已經握在了手裡。
那些黑衣人面面相覷了一瞬，終究還是跟著她沖了出去。
雨夜中的廝殺，比喬雪梅預想中更加慘烈。
那些蒙面死士出手狠辣，若不是喬雪梅這邊人手多了近一倍、又是趁其不備從側面突襲，根本不可能占到上風。
雨水混著血水，順著山路往下淌。
幾個黑衣人在拼殺中受了傷，可終究還是將那些死士一一擊退。
最後幾個死士見大勢已去，吹了一聲尖銳的口哨，紛紛撤入雨幕深處，轉眼消失得無影無蹤。
喬雪梅喘著粗氣，用袖子抹了把臉上的雨水和血跡，快步走到烏木馬車旁。
車簾已經被劈開了一道口子。
她伸手掀開帘子，看見裡頭的中年男子正靠在車壁上。
那人左肩有一道深可見骨的刀傷，鮮血正汩汩地往外涌，臉色慘白如紙。
喬雪梅回頭喊了一聲：「來人。把他扶進驛站去！再找找車上有沒有傷藥和乾淨布條！」
她語氣果斷乾脆。
幾個黑衣人立刻上前，將中年男子從馬車裡攙扶出來，架著往驛站的方向走去。
雨水順著男人的衣袍往下淌。
他側眸，隔著雨幕看了眼喬雪梅，什麼都沒說。
進了驛站，喬雪梅親手替他清理了傷口、上了藥、包紮妥當。
全程沒有多問一句來歷，也沒有多說一句廢話。
這份沉穩和利落，讓中年男子眼底的戒備漸漸鬆動了些。
等傷口包紮停當，男子靠在乾草堆上，喝了半碗熱水。
終於開口說了一句：「你是什麼人？為什麼要救我？」
喬雪梅坐在他對面，聞言並不急著回答。
而是垂了垂眼，斟酌了一番措辭，才幽幽的道：「民女姓喬，名雪梅，本也是清白人家的女兒。」
「只因不願依附權貴、不願同流合污，被京城一對權貴夫婦構陷迫害，舉家流離失所，無處容身。」
「方才見大人遭人追殺，便想著……無論如何，也不能眼睜睜看著有人死在面前。」
她說著說著，眼眶微微泛了紅，聲音哽咽了幾分，「我雖是個弱女子，可也知道什麼叫『路見不平、拔刀相助』。」
中年男子聽完這番話，沉默不語。
窗外的雨還在下，屋檐上的積水嘩啦啦地往下淌。
驛站裡頭只有火堆噼啪作響和幾個人粗重的呼吸聲。
過了好半晌，他終於開口，聲音沙啞卻不失氣勢，「你方才說，京城的權貴夫婦……是誰？」
喬雪梅咬了咬下唇，像是極不情願開口似的。
半晌才低聲吐出幾個字，「京城新晉的新貴......謝家！」
男子的目光微閃，「你說的新貴，是指謝遠舟？」