「為什麼西邊大陸所有學院的合作賽都在這該死的夏天？」
「確實。西邊大陸的夏天蠻長的，不過夏天有哪裡不好嗎？你看那些東邊大陸沒有的花。」
「我是南邊大陸來的，我那裡花多的很，機器工房外面的海芋花開的到處都是！」
「原來你是從北邊大陸來的！你好你好。話說，你打算去看哪個學院的合作賽啊？」
「艾博斯格或者盧利特亞吧，梅赫迪學院的合作賽從來都很無聊。我打算第一天看艾博斯格，然後第二天去看盧利特亞。」
「誒？合作賽不是就一場嗎？」
「是啊，但要連續三天！這些年的比賽都一般，我只訂了兩天的住處，第三天就回去了。」
「這樣。我是要看完艾博斯格的合作賽的。我的妹妹珠香在『阿瑞斯之矛』小隊，待會兒你和我一起支持她怎麼樣？」
「抱歉啊……我當時選擇的是『白琺瑯』，這隊名一聽就很工藝，符合我們南邊大陸的氣質。」
「那好吧，回見啊~」
黑髮棕眸的少年向他碰到的陌生人揮了揮手。
等到對方的身影消失後，他臉上的笑容一收，手揣在帽衫的兜里，不屑地切了一聲。
「什麼眼光。我妹妹才是最厲害的。什麼白琺瑯，讓我妹妹通通都給它干爆！」
他走進艾博斯格的大門。
人群熙攘，手裡握著荊棘的老師在維持秩序，她身邊還站著一個看起來柔柔弱弱的老師。
黑髮少年驗了門票後信步走了進去。
這就是他妹妹待著的校園。
如果當年那件事沒發生的話——珠香沒必要留在這裡。
這個……看起來似乎還行的校園。
他順著艾博斯格用油漆畫上的箭頭向觀賽場地走去。
艾博斯格的賽事舉辦的火熱。他來的已經很早了，但還有大批的人和他一起走。
他加快了腳步。
艾博斯格西區最大的體育館，舉辦大型活動的場地。
他拐進了體育館旁邊的準備區，看到了正在翹首以盼的，他的乖乖妹妹。
「珠香——」
黑髮的東洋巫女眼睛亮了起來。
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「珠釋哥哥！」
珠釋衝過去把他的妹妹抱起來轉了個圈。
「爸爸他們走不開，派我來給你加油了！」
珠香甜甜地笑著。
「哥哥坐法陣辛苦了。我的小隊在那邊，我帶你去見他們。」
——
諾爾維雅對於合作賽不是很緊張。
但儘管這樣，在看到那磅礴的人群後，她還是不由自主地生出了些許忐忑。
如果合作賽沒有贏，莉莉絲進入名人堂的機率就會變小。
這樣的發展誰都不願看見。
絲嫆恩在艾博斯格的大門維持秩序，她旁邊的木系魔法院院長麗茲·達露克微笑著看向人群。
絲嫆恩看到了諾爾維雅，抽空朝她喊了一聲「比賽加油」。
諾爾維雅認真地點了點頭。
今天不需要參加比賽的警衛員全都要值班。
實際上警衛員里二年級的只有她一個。
戴卡·里多和約書亞·德在巡邏，他們看到她之後就跑了過來。
約書亞給了她一個手織的淺藍色波浪紋腕帶。
「特意為你準備的，諾爾維雅，你是我們警衛員的榮光，一定要贏！必勝！」
諾爾維雅含笑接下了這份禮物，把它綁到了手腕上。
戴卡·里多用那雙白眸看著她，說出了諾爾維雅有史以來聽到過的最長的話。
「合作賽。幸運。給你。」
約書亞驚呆了。
「不是，你原來會說話啊？」
戴卡·里多沉默地點了點頭。
諾爾維雅怔忪地看著這位大祭司，半晌，笑了一下。
「謝謝你。」
諾爾維雅走到準備區的時候，她的隊友們已經到了。
諾爾維雅走過去，卻看到了很多人。
本應在出差的阿貝爾老師出現在這裡，眼下還一片青黑。
阿貝爾老師身邊是俄布老師和他的父親海克托。
他們在與休特說著什麼。
瑪緹雅老師抱著雅琳休，燦老師在角落裡看著他們。
澳契夫在往蛛姀手裡塞肉乾。
法陣大師潘妮·尤拉、狂戰士卓芙·凱比和步丹圍著菲阿娜，看起來在叮囑她。
阿貝爾老師的姑媽埃梅麗在和許久未曾出現的瑪麗·懷爾德聊天，不時地還看休特一眼。
艾爾利特身邊是一個看起來很時尚的返祖科老先生，諾爾維雅聽見艾爾利特叫他「亞狻瓦特」。
桑加也來了，但他沒敢往這邊靠。
瓦萊里奧在接見來觀看比賽的大人物們。
「——諾爾維雅。」
叫她的居然是卡莉坦·克莉絲汀。
諾爾維雅以為她不會想來的。
這位劇場老闆看著她，微微露出一個笑。
卡莉坦的聲音把這些人的目光都吸引了過來。
他們看向她，帶著笑意。
「諾爾維雅，好久不見。」
「諾爾維雅你來啦！」
「恩人！」
「這位小朋友來了，你的學生們就到齊了吧。」
「是的，爸爸，諾爾維雅來了，我的學生們，就都到了。」
「諾諾~」
「諾爾維雅！」
「諾爾維雅。」
「諾爾維雅……」
……
他們一聲一聲叫著她。
諾爾維雅想起她在來的路上碰到的土系魔法師學妹。
「學姐合作賽加油！您拯救了我，我以後一定不負學姐的期望！」
她不太記得這位學妹是誰了，她看著那雙充滿了憧憬的眼睛，微微失神。
她也曾拯救了誰嗎？
明明她才是被拯救的那一個。
他們把她拉入這個溫暖的世界。
他們像一隻多爪錨把她拖曳出這世界泥濘的底部，給她垂落在河流里的金色圓月，給她綠葉滿枝的野薔薇，給她他們擁有的一切。
給她永遠伸手就能觸碰到的幸福。
確實，塵世上有些人喜歡她，但只喜歡她的容貌，想把她扯進欲望的泥潭。
這種喜歡構不成愛，它淺薄又安全，不需要用心去呵護，不需要犧牲，沒有什麼深沉的字眼。
他們不一樣。
他們愛她。
他們讓她自由，讓她感覺到安全。
讓她不再孤獨。
——狄尤斯在上。
她這個不信神的人，於此刻向神明感謝著。
感謝祂，讓她遇到了他們。
白髮藍眸的半人魚綻開了一個燦爛的笑容。
「……我來了。」
——
精神投放有一定風險。
瓦萊里奧把學院裡所有實力強悍的老師都派來了這裡。
包括那個和他不對付的返祖科院長迦羅娜·哈佛森。
這關乎二年級所有學生的安全，不容許有任何閃失。
他的姑姑茱莉亞·史密斯在西區的體育館裡做開場演講，他也該去那邊招待教派以及其他大陸來的領事人了。
瓦萊里奧在準備走向西區體育館的時候頓了一下。
他猶豫了一會兒，最終還是轉身，走向了「送你回家隊」所在的準備間。
他們已經在床上躺好準備進入由那些老師搭建的幻境中了。
諾爾維雅看到了匆忙走進來的理事長。
她以為出了什麼變動。
「瓦萊里奧老師，怎麼了？」
八雙眼睛無聲地盯著他。
瓦萊里奧忽然覺得有些荒謬。
他來看他們做什麼。
這群小鬼頭聰明又能打。
但是……
他到底是個人。
他畢竟是第一次當指導老師。
被退回來的、讓他留著找拉斐爾的錢。和他的人撞在一起的讓羅家族的偵探，他喝過的苦藥以及美味的晚飯。
他承認他是個商人，但商人也有心，所以他當初會對拉斐爾那麼好。
他到底是什麼時候，真的把他們當做他真正的學生，而他也確實把自己當成一個真正的老師呢？
這個問題不需要答案。
「不贏——也可以。」
瓦萊里奧棕發垂落，銀眸低斂。
他真是瘋了。
他瘋了才說出這種話。
「大不了我把那群老頑固都換掉。我會讓莉夏·簡進名人堂。所以，你們量力而行。」
「喲，理事長居然會說人話的嗎？」
蛛姀挑起一縷墨綠的髮絲卷著，唇邊笑容肆意。
「蛛姀你——」
「既然都說了人話，那麼瓦萊里奧老師，我們不會讓你那麼累的。」
蛛姀打斷了他的話，安穩地躺在床上。
「等我們贏個冠軍獎盃給你放在辦公室里玩玩。」
「就像蛛姀說的，放心吧瓦萊里奧老師。合作賽後見。」
諾爾維雅笑著向這位理事長揮了揮手。
「——瓦萊里奧老師，找到拉斐爾老師了嗎？」
休特在瓦萊里奧轉身離開後還是問出了這句誠摯的問候。
瓦萊里奧:……
不是這時候你還問這個？每天不問一遍不行是吧？
他之前那麼煽情簡直就像個傻子！
「沒找到！參加你的合作賽吧！」
——
「艾博斯格每年的合作賽主題都與現實有一定的關聯。近些年，深淵嘗試與外界建立聯繫，我們對此採取冷處理的措施。我明白深淵有很多不知名的怪物，它們與人類無法共存。
我們以此為主題，設置了異獸與人類兩大陣營。
學生們會有怎樣的精彩表現，異獸與人類究竟誰會獲得最終的勝利——讓我們拭目以待。」
茱莉亞·史密斯已經在體育館結束了她的發言。
體育館裡懸掛的多塊晶體屏幕上慢慢展現出一幅雪景。
北邊大陸的人發出感嘆。
「這個幻境搭的還可以嘛，很符合我們大陸的氣候。」
「艾博斯格今年感覺會很精彩的樣子！」
「噓！快看！有人出現了！」
晶體屏幕里，一個小隊出現在這冰冷的雪地中。
作為解說員的桑加清了清嗓子。
「各位觀眾，現在出現的是『送你回家隊』！這是一支非常有潛力的小隊，他們的具體信息在哪裡可以查詢呢？
在你們的門票里。門票有晶片，輸入你們的名字後就可以激活晶片，這裡有所有參賽隊伍的信息。
各位可以根據小隊的表現實時投票，選出你們心中的人氣王！」
——
在風雪中行走的「送你回家隊」成員聽不到桑加的聲音。
諾爾維雅沒想到今年會是對抗賽。
與北邊大陸相似的背景環境，人類與異獸勢同水火，各自占據著大陸的一半。
所有小隊被分成了兩個陣營。
人類與異獸。
很不幸的是，他們被劃分為「異獸」，還覺醒在人類的領地里。
異獸在人類的領地，能力會被削弱。
所以他們現在正在前往異獸的巢穴。
這是場積分賽。
每殺一個敵方陣營的對手是一個積分，殺同陣營的盟友是半個積分。
如果能淘汰掉己方陣營內除了自己小隊外所有的小隊，那麼會有額外的二十積分。
諾爾維雅對這二十積分有些想法。
他們終究是會被針對的。
哪怕是阿瑞斯之矛，到最後也是他們的敵人。
他們在人類的領地里會被聯手追殺，在異獸的領地里也不見得會被歡迎。
不如先下手為強。
天快黑了。
這場比賽里有些限制。
白天人類探查異獸的能力會增強，反之夜晚異獸能夠探測的範圍也會擴大。
下雪會阻礙人類，晴天則會讓異獸更容易暈眩。
諾爾維雅還沒來得及仔細研究幻境的規則。
休特在用火系魔法清出道路，艾琳抱著雅琳休磕磕絆絆地在走。
異獸天然對這樣的天氣適應，他們並沒有覺得很冷。
但大雪積壓，白茫茫的一片。
厚重的雪下面可能會有陷阱。
休特把「大火」甩出去，讓它自己化著雪玩。
蛛姀吐了口冷氣。
「再走三分鐘，就會到異獸的領域。」
那棵快老死的松樹告訴她的。
「為什麼沒有代步工具啊——我不想走——」
艾爾利特拖長了聲音。
他對於被分到「異獸」陣營里這件事非常不開心。
因為他覺得「異獸」聽起來就很醜。
「艾爾利特，或許，除了人類之外的種族，都可以稱之為『異獸』。」
諾爾維雅聞著冰雪的冷沁，有些心不在焉地安慰著魅魔。
她的嗅覺也被壓制了。
在人類的領地，異獸會被限制到這種程度嗎？
那麼在什麼條件下可以侵吞人類的領地？
規則里沒寫這一點。
這是不可改變的嗎？還是需要特殊條件？
諾爾維雅拿出那張規則捲軸，看向了最後的加分規則。
[特殊情況加分:暫無。]
所以有諾爾維雅所想的情況發生的可能性。
那麼這就不只是對抗賽了。
對抗賽里含了解密的因素，就會變成複合賽。
諾爾維雅看了眼飄著雪的天空。
——會只有解密一種因素麼？