「優絲麗，我想收養喀嵐。」
換上了禮服準備參加午宴的優絲麗聽到了她親愛的弟弟約書亞說出了這樣匪夷所思的話。
「……約書亞，他才比你小几歲？他同意當你養子？」
約書亞懵了。
「為什麼是養子？我沒想當他父親，如果一定要當的話，那應該是哥哥？喀嵐應該和西蒙差不多大的吧……」
優絲麗明白了。
「你的意思是讓爸媽收養喀嵐？他們最近停手了，你又開始，難道家裡真的有什麼喜歡收養孩子的血統？」
約書亞撓頭，他不太好意思地捏著手裡做好的天鵝絨零錢包。
「我就是——想幫幫他。姐姐，我第一次見到人為的奇蹟。」
優絲麗被突然出現的那一聲「姐姐」震了下。約書亞長大後就很少當著她面叫姐姐了。
優絲麗抬眉，把徹夜未眠的煩躁壓了下去，耐心地問約書亞。
「什麼人為的奇蹟？」
「卡莉坦，就是那個天才水系魔法師，喀嵐的姐姐，她給了喀嵐光明……給了喀嵐一隻能看清世界的眼睛。那是療愈師做不到的。那是神明才能做到的程度。」
優絲麗猜到了。
「是那場雨？」
約書亞點了點頭。
優絲麗沉默半晌，伸手拿走了約書亞懷裡的藍色天鵝絨零錢包。
「可以收養他。你問過他的意見了嗎？」
約書亞眼睛蹭地亮了起來。
「我現在就去問！」
約書亞跑向客房，優絲麗也起身打算去看看情況。
在打開客房的門之前，約書亞突然轉身，面對著優絲麗仰起頭，露出一個很純粹的笑。
「優絲麗，我會保護好你的。像卡莉坦那樣。」
（請記住101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮網站，觀看最快的章節更新）
優絲麗被這句話釘在原地，她看著約書亞毫無所覺地敲門後推開客房的門，似乎他剛剛只是隨便說了什麼——但優絲麗知道，那是個承諾。
而約書亞信守承諾。
優絲麗捏住零錢包的鏈條，凝視著約書亞的背影。
陌生的香氣隱約飄進了德氏莊園。優絲麗恍然想起，她讓人種下的無刺玫瑰已經開花了。
她莫名地想到了很多年前的一個早晨，也是在德氏莊園，那時候莊園裡的孩子還不多，約書亞還是個很黏人的小孩。她穿戴整齊準備出發去學習，約書亞叼著三明治急急地跑出來，手裡拿著的是被縫補好的、丑到不忍直視的舊護膝。
她最喜歡的一個護膝。
「姐姐，我以後一定會成為最好的裁縫的！」
察覺到她的停頓，幼小的約書亞這麼宣誓著。他臉上被玫瑰劃破的傷口剛結痂，看起來滑稽又可憐。
優絲麗當時氣得要把莊園裡種的玫瑰都砍掉，卻被約書亞攔了下來。
「玫瑰沒做錯什麼！它生來就是有刺的！我被劃傷是因為我沒有好好看路，不怪玫瑰的，姐姐，不要砍它們。」
優絲麗最終沒有砍玫瑰，她從自己的零花錢里撥出了一部分，找到了一個喜歡培育新品種植物的木系魔法師。
「我要無刺的玫瑰。」
她這麼說。
……
當年在約書亞許下承諾後，她默默在心底做了個決定。她決定為了不讓約書亞擔心，她要少受傷。
所以在後來，連她的老師也納罕地看著她，不明白為什麼她的性格那麼爆，使起重劍來卻穩重又保守。
而現在，約書亞承諾說要保護她。
優絲麗緩步走近客房，她又做了一個決定。
——她要賺更多的錢，擁有更多的底牌。她不會讓喀嵐與卡莉坦的困境落到她和約書亞身上。絕對不會。她不會給約書亞犧牲自己來保護她的機會。
那麼最近可以拓展產業的地方……
她需要去卡羅內看看了。
——
諾爾維雅剛剛用聯絡器給身處卡羅內的休特發了條消息。
【諾爾維雅：一周。】
她知道休特大概率不會回，但一定會看。
在一周後，如果休特沒有回來，她會去卡羅內。這是她對休特的通知，和休特之前發給她的一樣。
都沒有商量的餘地。
諾爾維雅鼓起臉剛放下聯絡器，約書亞就敲門走了進來。他直奔向臉色蒼白躺在床上怔怔發呆的喀嵐，眼睛發亮。
「喀嵐，我想收養你！」
諾爾維雅：？
喀嵐也反應了一會兒，他不解地問向約書亞。
「……您在說什麼？」
約書亞：「要申請艾博斯格的話，現在已經過了申請助學項目的最後期限了，你作為剛脫離領地的自由人，最起碼明年才能去學習魔法，所以你需要一個貴族身份！」
喀嵐沉默著，約書亞見狀愈發熱情，推銷著成為德氏家族的人會得到什麼樣的助力。
諾爾維雅沒有參與進去，她看到站在一旁的優絲麗露出了不忍直視的表情。
諾爾維雅輕輕笑了笑，又打開了聯絡器，給瓦萊里奧老師發了一條消息。
【諾爾維雅：應該不是不划算的生意，瓦萊里奧老師。】
【瓦萊里奧：什麼划算的生意？】
【瓦萊里奧：喀嵐死了？】
諾爾維雅頓了一下。
【諾爾維雅：沒有。】
諾爾維雅平靜地關上了聯絡器，沒再回復瓦萊里奧的任何消息。
而這邊約書亞正期待著喀嵐的答覆。
消瘦的少年眼睛一藍一綠，蒼白地像褪色的鬼魂。
喀嵐猶豫了很久，最終還是搖了搖頭。
「對不起，我還是……想姓克莉絲汀。」
「成為德氏家族的人不需要拋棄原來的姓氏。」
優絲麗走到喀嵐面前。
她的語氣有些生硬，但依然能聽出些許安撫。
「我的姓氏依舊保留。我現在叫優絲麗·德·塔蘭厝。」
塔蘭厝。
菲阿娜的塔蘭厝。
諾爾維雅聽到了熟悉的地名，她怔怔地看著優絲麗。
「是——腓比烈的塔蘭厝麼？」
優絲麗意外地點了點頭。
「你知道這個地方？腓比烈是個封閉的國家，塔蘭厝歷史上是腓比烈的處刑地。
腓比烈不需要弱者。我的親生父母因為戰爭失去了部分肢體，所以他們被腓比烈拋棄了。他們在死前把我送出了腓比烈。我不記得他們的姓氏，但我記得我是在塔蘭厝出生的。」
約書亞想起了什麼。
「優絲麗，諾爾維雅有一個隊友是腓比烈的公爵。」
優絲麗略微有些驚異。
諾爾維雅點了點頭。
「是的。優絲麗小姐，我的隊友菲阿娜·讓羅是腓比烈的公爵。塔蘭厝在菲阿娜的領地里，現在是個非常繁榮溫暖的城市。」
優絲麗不可思議地重新確認了一遍。
「真的是腓比烈的那個塔蘭厝？」
那個在她記憶里充斥著暴力與灰暗，絕望籠罩的地方。
諾爾維雅眉眼輕彎。
「菲阿娜是很棒的領主。」
優絲麗會特意避開關於腓比烈的消息。她無法讓父母起死回生，也無法拔除腓比烈根深蒂固的弱肉強食傳統，她無法顛覆一個國家。
所以她會忽視腓比烈，她的故鄉。
她隱約記得塔蘭厝當時所屬的領主是賽珂·讓羅公爵，一個小時候就被養在腓比烈宮廷里，忠誠於國王的瘋癲男人。
這樣的男人的後代，居然是個優秀的領主嗎？
「想要整改塔蘭厝需要很多助力，你的隊友有很好的家族吧，可以全力支持她。」
優絲麗這樣感慨著，卻看見諾爾維雅微微斂了笑。
約書亞也想起了一些廣為流傳的消息，他欲言又止，不知道該怎麼提那個殺了所有族人才活下來的鐵血公爵。
「……沒有家族。」
諾爾維雅藍眸清淺，陽光跳了進來，拂過她白色的髮絲。
「只有她。」
只有菲阿娜。
在她所不了解的時光中，努力地活著，又努力地想要讓她的領地里的人也都能好好活著的菲阿娜。
優絲麗察覺到了。
她沉吟半晌，手指卷著零錢包的鏈條。
「如果可以的話，我想見見她。」
「……那位偉大的領主。」