散朝的鐘聲在紫禁城上空沉沉迴蕩，卻壓不住蔓延在京城街巷的惶恐。
皇上「一查到底、株連九族」的旨意如同驚雷，順著宮牆縫隙、官署驛道，迅速傳遍京畿內外。
一場席捲朝野的清查風暴，就此拉開序幕。
大理寺卿李嵩甫一回衙署，便雷霆下令關閉京城九門。
鐵甲衛持刀戍守各城門要道，對出入人員逐一審驗身份、盤查行囊，哪怕是官宦家僕、商賈貨隊也絕不姑息；
與此同時，他即刻調撥寺內所有推官、評事，連同抽調的京兆府捕快、五城兵馬司兵士。
分作數十隊星夜奔赴城外西郊案發現場及周邊州縣，地毯式挨家挨戶排查線索……
但凡與黑風嶺盜匪有過牽扯、案發當晚行蹤詭秘者，不論身份貴賤，一律鎖拿歸案。
這波清查之勢迅猛如潮，不僅揪出了黑風嶺餘黨及關聯逆犯，更順勢撕開了京城內外盤根錯節的罪網。
多起積壓的盜劫、詐騙、鬥毆、私藏禁物等案件應聲告破。
那些平日裡仗著地勢偏僻或人脈庇護為非作歹的潑皮無賴、偷雞摸狗之徒，乃至暗中勾結的惡霸團伙，皆被一一緝拿歸案。
更令人側目之處，此番清查毫無避諱，竟順帶挖出了一批游離於法度之外的犯罪官員。
有利用職權巧取豪奪、侵占百姓田產的；有在漕運事務中中飽私囊、剋扣賑災糧款的；有收受賄賂後為劣紳充當保護傘、打壓寒門士子的；
甚至有暗中經營地下賭場、縱容手下欺壓商戶的。
這些身著官袍、手握權柄之人，本以為官身可作庇護，人脈能遮罪責。
卻未料李嵩查案只重實證、不問官階，哪怕牽涉朝堂派系，也依舊雷霆鎖拿、毫不姑息。
短短數日，百餘名涉案人員被投入大理寺天牢。
其中既有街頭宵小，亦有身著青、緋官服的犯罪官員，上至五品主事，下至九品縣尉，無一能逃脫律法制裁，衙署前的鳴冤鼓，竟真真切切少了大半聲響。
如此鐵腕整治之下，京城內外風氣為之一清。再也無人敢頂風作案。
白日裡，市集恢復了往日的喧囂，商販安心擺攤叫賣，行人往來從容；
夜幕降臨後，街巷雖不復白晝熱鬧，卻也無了往日的惶惶不安，百姓閉門歇息時無需再提心弔膽，孩童夜裡哭鬧也少了「盜匪來了」的恐嚇。
市井之間，百姓無不拍手稱快，走街串巷時紛紛感念李嵩大人的雷霆手段，稱道這是多年來京城最安穩的日子，一派國泰民安的祥和景象。
衙署內外燈火通明，刑具碰撞聲、差役呼喝聲交織，連空氣都瀰漫著肅殺之氣。
李嵩立於堂前，望著案上堆積如山的卷宗，皇上的旨意字字如刀，此案若查不出幕後主使，不僅百姓怨聲載道。
他這頂烏紗帽，甚至整個大理寺，都將淪為皇家威嚴受損的犧牲品。
與此同時，車騎將軍馬伯明已點齊三千禁軍，屯兵城外校場。
晨光熹微中，禁軍將士身披重甲，手持利刃，隊列整齊如鐵壁，肅殺之氣直衝雲霄。
馬伯明一身戎裝，腰佩虎頭刀，立於陣前，目光如炬。
「弟兄們！皇城腳下，匪徒屠莊，百姓慘死，皇家威嚴蒙塵！陛下賜半月之期，務必蕩平黑風嶺，生擒匪首黑熊！」
「凡畏縮不前、貽誤戰機者，軍法處置！凡斬匪首、擒骨幹者，重賞！隨我出發！」
「遵將軍令！」
三千將士齊聲高呼，聲震四野，隨即踏著整齊的步伐，朝著黑風嶺方向進發。
馬蹄揚起漫天塵土，與京城內的清查風暴遙相呼應，一時間，京畿之地風聲鶴唳，人人自危。
百官之中，最坐立難安的莫過於二皇子顧瑾。
他回到東宮，屏退左右，獨自一人在書房內踱步，俊朗的面容上再無朝堂上的沉穩，取而代之的是難以掩飾的焦躁。
案上的青瓷茶杯被他隨手掃落在地，碎裂聲在寂靜的書房內格外刺耳。
「廢物！一群廢物！」顧瑾低聲怒吼，眼底翻湧著戾氣。
他萬萬沒想到，黑風嶺的黑熊如此膿包，不僅沒能劫持到雲夢姝，竟血洗了七莊，鬧得天下皆知，引來了父皇的雷霆之怒。
更讓他心驚的是，父皇在金鑾殿上那道掃過他的冰冷目光，分明帶著懷疑。
若大理寺真的順藤摸瓜，查到他與黑熊的聯繫，即便他是嫡子，也難逃罪責。
「殿下，」心腹謀士沈硯悄然入內，躬身道，「馬伯明已率軍出發，李嵩的人也在四處排查。黑風嶺那邊，黑熊怕是撐不住半月，萬一他被擒後亂咬，殿下……」
「住口！」顧瑾厲聲打斷，「黑熊收了本王那麼多金銀糧草，若連這點事都扛不住，也配在黑風嶺立足？」
傳本王的密令，讓潛伏在黑風嶺的人動手，要麼讓黑熊『意外』身死，要麼讓他帶著餘黨往南疆逃，永遠別再出現！
沈硯面露難色：「殿下，如今禁軍封鎖要道，黑風嶺已是瓮中之鱉，潛伏的人怕是難以下手。不如……找個替罪羊，轉移視線？」
顧瑾眸色一沉，沉吟片刻，緩緩點頭：「你說得對。瑞王那老東西素來與靖王不和，又無實權，正好用來擋箭。」
你立刻安排人，偽造瑞王與黑熊的書信往來，設法送到李嵩手中。只要坐實瑞王通匪，父皇即便心存疑慮。
也會為了皇家顏面，先處置瑞王，屆時本王便可趁機脫身。
「臣遵旨。」沈硯躬身退下，書房內再次陷入死寂。
顧瑾走到窗邊，望著窗外陰沉的天空，眼底閃過一絲狠厲——雲夢姝、五皇子、靖王。
……所有擋他前路的人，都必須一一清除！
京城西隅，夜涼如浸，燭火在窗欞間搖曳出忽明忽暗的光影。
沈硯垂手立在暗影里，聲音壓得極低：「先生，眼下二皇子失了黑熊助力，根基動搖，要不要藉機除了他？」
暗影中的男人緩緩搖頭，指尖摩挲著腰間玉佩。
「還不到時候。靖王如今聲威正盛，朝堂之上無人能及，二皇子還有用，留著他牽制靖王，我們方能坐收漁之利。」
「黑熊那邊查清楚了嗎？他向來謹慎，怎會突然對其他莊子痛下殺手？這不像是他的行事風格。」
「查到了，」沈硯躬身回話。
「小八遞迴消息，黑熊奉命劫掠夢姝無果。寒莊又沒什麼油水可撈。
他怕二皇子遷怒報復，索性起了凶性，想著劫掠些富御的莊子的錢財另起爐灶。」
「雲夢姝？」男人抬眼，眸色深不見底，「她去哪了？」
「底下人稟報，前幾日喻大人家的嫡女新開了幾家鋪子，聽說雲夢姝帶了人去幫忙打理，但始終只見到她的下人出入，從未見過她本人露面。」
「篤、篤、篤——」男人修長的手指有節奏地敲著桌面，聲響在寂靜的室內格外清晰。
片刻後，他眼底划過一絲冷冽：「不必深究，派個人盯著便是。她如今已是無根之萍，沒什麼用處了。」
話落，他語氣驟然加重：「讓小八把黑熊那邊的尾巴處理乾淨，一點痕跡都不能留下。」
另外，他頓了頓，聲音冷得像冰，「關鍵時候，找個由頭把黑熊滅口，絕不能讓他落到任何人手裡，壞了我們的大事。」