御書房內，皇帝仍立在沙盤之前。
那神秘稚童帶來的驚艷感，尚未在他心中平息。
殿外，侍衛的通傳聲壓得很低。
「陛下，蘇貴妃率後宮諸位妃嬪，前來行宮參拜。」
皇帝眉峰微動，眸中划過一絲瞭然。
「這個時候，她們倒是一齊來了。」
他指尖在桌案上輕叩，腦海中閃過蘇貴妃那張素來沉靜無波的臉。
從不妄動，一動，則必有所圖。
***
昭華宮外，寒風如刀。
宮內，薰香融融，暖得能將人的骨頭都熏酥。
「都去西山賞梅了，獨你沒去。」
蘇貴妃斜倚在榻上，半闔的鳳眸里，光影不明。
「倒有空進宮來看我這老婆子？」
她的嗓音帶著久居上位的慵懶，視線卻精準地落在亭亭玉立的侄女身上，帶著審度的分量。
「別人賞的是梅，鳶兒念的，是姑母。」
方才還端莊行禮的蘇清鳶，轉瞬便斂了所有規矩，提裙幾步上前，滿身嬌憨。
她熟稔地蹲在榻前，纖纖玉指搭上貴妃的小腿，力道適中地拿捏起來。
「你這套，哄哄外面那些蠢貨罷了。」
蘇貴妃嘴上說著嫌棄，唇角卻勾起一個幾乎看不見的弧度。
「在我這兒，省了。」
她抬手，止住了侄女的動作。
「無事不登三寶殿，說吧。」
「又想捅什麼簍子了？」
「咯咯……」
蘇清鳶輕笑出聲，像只偷著腥的貓兒。
「這滿京城，還是姑母最懂我。」
她順勢抱住蘇貴妃的胳膊，輕輕搖晃。
少女的馨香與天真爛漫的笑顏，是她無往不利的武器。
「姑母，旁人幫不了鳶兒，您幫幫我。」
「鬆手。」
蘇貴妃坐直了身子。
「骨頭要讓你搖散了。」
「說吧！你想做什麼。」
蘇清鳶斂了笑，一字一句，清晰得如同冰珠砸落玉盤。
「我想當靖王妃。」
殿內死寂。
「靖王？」
蘇貴妃眼神閃了閃，指甲划過身下光滑的錦緞，發出細微的、令人牙酸的聲響。
「放著滿京城的青年才俊不要，去選那個活閻王？」
她眯起眼。
「你何時有的這個念頭？我記得，你根本沒見過他。」
「你隨大哥回京三年，大門不出二門不邁，多少宴請都推了。」
蘇清鳶的臉頰浮起紅暈，與雪白的肌膚相映，更顯嬌嫩。
「旁人以為我沒見過。」
「可我見過的。」
「小時候，隨父親回京赴宮宴，曾見過一面。」
「就那一面，便把我這眼高於頂的侄女給勾了魂？」
蘇貴妃語帶調侃，眼神卻愈發深沉。
「怪不得及笄兩年，踏破門檻的人，你一個也瞧不上。」
「姑母……」
蘇清鳶嬌嗔一聲，看似羞澀，腦中卻是一片冰雪般的清明。
「行了。」
蘇貴妃向後靠去，整個人重新陷入軟榻，姿態看似放鬆，吐出的話卻帶著刺骨的寒意。
「聽姑母一句勸，誰都行，唯獨他不行。」
「不！」
蘇清鳶想也未想地拒絕。
「旁人怕他，我偏不怕！我就要嫁他！」
她又使出了撒嬌的本事，柔弱的外表下，是淬了鐵的固執。
這一次，蘇貴妃臉上連一絲寵溺的假象都懶得維持了。
只剩冰冷的、幾乎稱得上是殘忍的嚴厲。
「鳶兒，你只知靖王戰功赫赫，可知雲夢姝的下場？」
「靖王的前王妃？」
蘇清鳶念出那個名字，心湖微瀾，面上卻古井無波。
「她是旁人眼裡的笑話，卻是我眼裡的前車之鑑。」
「前車之鑑？」
蘇貴妃發出一聲幽幽的嘆息，那嘆息里藏著刀。
「當年她對靖王痴情到何種地步？整個京城誰人不知？」
「她放下一身貴女的驕傲，死纏爛打，國公爺用半生軍功為嫡女，生生求來了那段姻緣。」
「開頭何其風光？」
「可結果呢？」
「一紙和離，她被趕出王府時，身上穿的還是舊衣，連一件像樣的首飾都沒帶走。」
「不久後更是離開京城，遠走他鄉。五年來杳無音信。」
「整個京城，都等著看她什麼時候凍死、餓死！」
蘇貴妃的視線釘在蘇清鳶臉上，字字誅心。
蘇清鳶沉默了。
姑母說的，與她查到的一字不差。
可別人看到的是懸崖，是警示。
她看到的，卻是在那片廢墟之上，建起自己高樓的絕佳機會。
雲夢姝的失敗，不是因為靖王無情。
而是因為她自己……太蠢。
片刻後，蘇清鳶抬起頭，唇角勾起，那笑容驚心動魄。
「旁人不敢，我敢。」
「姑母，雲夢姝是雲夢姝，我是我。」
「哦？哪裡不一樣？」
蘇貴妃漫不經心地問，語氣輕蔑。
「你比她更有才情，還是家世比她更硬？」
蘇清鳶直視著蘇貴妃的眼睛。
那雙清澈的杏眸里，柔弱褪盡，只剩下野心勃勃的侵略感。
「我比她，會裝。」
「比她，會哄男人。」
「最重要的是……」
她湊近姑母，吐氣如蘭。
說出的話，卻森然如冰。
「我比她，狠。」
蘇貴妃怔住了。
她看著眼前這張嬌媚如花的臉，看著那雙說著最狠的話卻依舊天真無邪的眼睛。
她忽然就明白了。
深宮幾十年，她最懂的，從來不是情愛。
是人心，是手段，是算計。
是為達目的不惜一切的狠辣。
眼前這個姑娘，是她的親侄女，更是她的同類。
嬌憨是她的偽裝，狠絕才是她的骨血。
夠膽，夠冷，夠有心計。
這才是能拴住靖王那頭惡狼的鎖鏈。
是能為她兒子掃平最大障礙的……一把刀。
蘇貴妃笑了，這一次，是真真切切的笑。
「好。」
「就沖你這句話，姑母——」
「幫你。」
「謝姑母。」
蘇清鳶盈盈一拜，聲音清甜。
「旁人受恩或許會忘，鳶兒此生不忘。」
「待我得償所願，必隨靖王駐紮北境。」
「為表哥，守好國門。」