顧知淵語氣輕鬆，仿佛在談論一件微不足道的小事。
但他話音剛落，身後的傳令官立刻揮動了令旗。
「咚——咚——咚——」
沉悶的戰鼓聲，從京營二十萬大軍的陣列中響起。
三通鼓罷，原本作為儀仗的龐大軍陣，發生了肉眼可見的變化。
前排手持長戟和儀刀的士兵，如潮水般向兩側退開。
取而代之的，是一排排手持一人多高塔盾的重裝步兵。
他們將巨大的盾牌狠狠砸在地上，發出一連串沉悶的巨響，瞬間形成了一道不可逾越的鋼鐵城牆。
盾牆之後，無數弩手半跪在地，將一架架閃著寒光的重弩平舉，箭頭直指前方。
更遠處的兩翼，數萬騎兵開始緩緩移動。
馬蹄踏在地上，發出細碎而壓抑的轟鳴，仿佛兩隻即將展開的巨大鐵鉗。
整個過程，二十萬大軍沒有一絲喧譁，只有甲冑的摩擦聲和器械的轉動聲。
那股由「儀仗隊」瞬間轉變為「殺戮機器」所帶來的恐怖壓迫感，讓那些文官們連呼吸都忘了。
他們這才明白，攝政王帶來的，根本不是什麼儀仗隊！
這是二十萬枕戈待旦的虎狼之師！
龍輦之上，顧知淵依舊穩坐。
小小的身子靠在巨大的靠背上，他甚至還饒有興致地拿起案几上的一串葡萄，慢條斯理地吃了起來。
他的平靜，與周圍山雨欲來的氣氛，形成了無比詭異的對比。
終於，遠方的地平線上，那條黑線越來越粗，越來越近。
大地的震顫也越來越高。
馬伯明的五萬大軍，到了！
當他們出現在眾人視野中時，所有人都倒吸了一口涼氣。
那是一支怎樣的軍隊！
他們身上的鎧甲布滿刀劈斧鑿的痕跡，許多人的甲冑都殘破不全，露出裡面被血染成暗紅色的內襯。
他們的臉上，身上，都覆蓋著一層厚厚的煙塵與乾涸的血跡，仿佛剛從地獄裡爬出來。
但最可怕的，是他們的眼睛。
那五萬雙眼睛裡，沒有疲憊，只有一種經歷過無數次生死搏殺後，沉澱下來的，視人命如草芥的漠然與凶戾。
他們身上那股凝如實質的殺氣，撲面而來，讓京營這邊許多未經戰陣的新兵，心頭髮悸，不自覺地握緊了武器。
兩支大軍，相隔百步，遙遙對峙。
一邊是五萬浴血歸來的百戰之師，殺氣騰騰，如一柄出鞘的利刃。
另一邊是二十萬軍容鼎盛的京畿衛戍，不動如山，如一片深不可測的鋼鐵之海。
風吹過曠野，捲動著兩軍的旗幟，發出獵獵的聲響。
在死一般的寂靜中，一個高大魁梧的身影，騎著一匹通體烏黑的戰馬，從五萬大軍的陣前，緩緩馳出。
來人身高八尺，虎背熊腰，一張國字臉上，一道猙獰的刀疤從左額劃到右邊嘴角，讓他整個人看起來兇惡無比。
他正是車騎大將軍，馬伯明！
他獨自一人，來到龍輦前方約三十步的距離，勒住戰馬。
他翻身下馬，動作利落瀟灑。
眼神卻充滿了審視與挑釁，掃過龍輦上那個小小的身影，又掃過一旁面沉如水的顧夜珩，最後，視線在那二十萬大軍組成的鋼鐵壁壘上凝滯了一瞬。
但他臉上，依舊是那副桀驁不馴的表情。
他對著龍輦的方向，草草地拱了拱手，聲音洪亮如鍾，響徹整個曠野。
「末將馬伯明，平定瞿州逆賊王慶，率得勝之師，回京復命！」
他只稱「末將」，不稱「臣」。
他只行拱手禮，不行跪拜禮。
每一個細節，都充滿了毫不掩飾的傲慢與試探。
顧知淵像是沒有察覺到他的無禮，放下手中的葡萄，用錦帕擦了擦手，稚嫩的聲音通過內力加持，清晰地傳了出去。
「馬將軍一路辛苦，為國平叛，勞苦功高，乃我大召的擎天玉柱。」
他抬了抬小手。
「朕已命人備下酒肉，犒勞三軍將士。來人，給將士們送過去！」
隨著他一聲令下，早已等候在側的數百輛大車，被緩緩推到了兩軍陣前的空地上。
車上的油布被掀開，露出堆積如山的醬肉、白餅和一壇壇密封的烈酒。
濃郁的肉香和酒香，瞬間飄散開來。
馬伯明身後那五萬大軍，頓時起了一陣輕微的騷動。
他們從瞿州一路急行軍趕回，啃了半個月的乾糧，此刻聞到這股味道，許多人的喉結都不由自主地上下滾動。
馬伯明的臉色，瞬間沉了下來。
這小皇帝，一上來就要收買他的人心！
他眼中寒光一閃，朗聲道：「多謝陛下厚愛！不過，我麾下的弟兄們，都是鐵打的漢子，慣於吃苦！區區酒肉，等回營再享用不遲！」
他這是在拒絕皇帝的恩典，也是在向手下宣示：只有我，才能決定你們的賞賜！
顧知淵聞言，笑了。
那笑容，天真無邪，卻讓馬伯明心中無端一寒。
「將軍說的是。將士們可以等，但朕的敬意，不能等。」
小皇帝的聲音再次響起，「朕為大將軍，備下了一杯凱旋濁酒。還請將軍上前，親飲此杯，以彰將軍不世之功！」
一名老太監，顫巍巍地端著一個金盤，盤中放著一個晶瑩剔透的玉杯，杯中盛滿了琥珀色的酒液，走到了馬伯明面前。
這是天子御賜之酒，當面飲下，是無上的榮耀。
所有人的目光，都聚焦在馬伯明身上。
只見馬伯明看著那杯酒，突然哈哈大笑起來，笑聲粗獷而刺耳，充滿了張狂。
「哈哈哈！陛下真是太客氣了！」
他笑聲一收，目光灼灼地盯著龍輦上的顧知淵，一字一句地說道。
「只是一杯酒，如何能解我五萬弟兄的渴？」
「陛下年幼，或許不懂軍旅之事。打了勝仗，弟兄們最想要的，不是一杯酒，而是實實在在的封賞！是金銀，是官爵！」
他猛地從懷中掏出一卷早已準備好的奏摺，高高舉起。
「末將這裡，有一份此戰的敘功名單！懇請陛下，就在此地，即刻封賞有功之臣！如此，方能大振我軍士氣，以慰天下將士之心！」
此言一出，滿場死寂。
這是當眾兵諫，脅迫幼主！
位列百官之首的李斯，這會兒卻沒了之前的慌亂，自始至終垂眸立著，面色沉斂，一言不發。
他不開口，一眾文官武將便無人敢動。
無人願替稚帝擋這把刀。
他們要看他慌亂，看他失措，看他最終低頭求助。唯有如此，皇權才會被套上枷鎖，朝堂才能拿捏制衡幼主的籌碼。
死寂蔓延，風聲捲動軍旗，氣氛壓抑得令人窒息。
片刻之後，文官陣列里緩步走出一人，一身緋色官袍，正是大理寺少卿蔣清屹。
他先朝著龍輦躬身行禮，再轉向馬伯明，拱手作揖，語氣平和。
「大將軍蕩平叛匪，勞苦功高，朝廷絕無虧待有功將士的道理。」
「只是曠野陣前倉促敘功，容易疏漏，反倒委屈了出生入死的士卒。」
「依下官拙見，不如大將軍暫且收好名冊，領兵入城休整，三日後臨殿大賞，豈不兩全其美？」
蔣清屹轉頭看向身後。
隊列末尾的幾名五品小官點頭附和，但聲音微弱。
而那些身居高位的同僚，依舊個個垂首默然，如同一尊尊石像。
不少人暗暗皺眉，不解這位大理寺少卿今日為何貿然出頭。
蔣清屹掃過一片冷眼，心中透亮，輕輕一嘆，自己言微人輕，只能幫到這裡了，拱手退回隊列。
他這一退，餘下幾個正猶豫出言的官員，也徹底壓下了心思。
天地曠野間，數十萬雙目光，再次齊刷刷落在龍輦上那道幼小的身影上。
外有悍將重兵逼賞。
內有朝臣冷眼作壁。
所有的難題與重壓，盡數落在了小皇帝一人肩頭。