陳母侷促忙碌大半晌，終於端上了滿滿一大盆酸湯飯。
是黃土坡農家最常見的糜米酸飯，用舊陶罐發酵了好幾日。
只是家裡無糧無菜，沒半點油水，既無土豆野菜墊底，也沒有半勺辣子提味，只剩純粹發過頭的酸漿水煮著糙糜米。
冬日天寒發酵不透，漿水悶出一股子漚餿的怪酸味，嗆得人鼻尖發緊。
米粒半生發硬，寡淡酸澀，入口剌嗓子，連半點菸火氣都沒有。
陳母捧著大瓦盆，訕訕地往炕桌上擺，搓著粗糙的雙手，滿臉討好又窘迫：「家裡清貧，實在拿不出好吃食，諸位親家將就墊墊肚子，天冷，吃口熱飯暖暖身子。」
炕桌上空空蕩蕩，除了這一盆賣相難看、酸氣刺鼻的酸湯飯，再無半碟鹹菜、半點乾糧。
王家一眾親戚圍著炕桌坐下，看著盆里泛黃髮酸、清湯寡水的酸飯，個個面露難色，誰也動不了筷子。
三嬸子捏著筷子，勉強湊近聞了聞，眉頭瞬間死死擰起，悄悄把筷子收了回去，壓低聲音對著身旁二姨搖頭：「這哪是待客的飯？一股子餿酸味，半生不熟的，自家平日裡咽不下，還拿來招待親戚？」
二姨臉色難看，眼底滿是唏噓心疼，只輕輕嘆氣，沒有作聲。
王老漢端端正正坐著，黝黑的臉沉得厲害，一雙老眼冷冷掃過桌上的酸湯飯，又掃過空蕩蕩、光禿禿的四壁，喉間發堵，半點食慾皆無。
王氏坐在一旁，心口又酸又澀，看著這寒酸刻薄的光景，看著女兒整日要吃這般豬狗不如的飯食，眼眶一陣陣發燙。
鳳霞立在桌邊，看著滿桌尷尬難堪的景象，心裡又愧又急。
娘家親戚遠道而來探病，滿心好意，一路奔波，到頭來就只能吃這口難以下咽的酸餿冷飯，實在太過委屈人。
她知道鄰里幾家秋里醃了魚，掛在屋檐下風乾，平日捨不得吃，借一頓待客完全說得過去。
心念一轉，鳳霞當即轉身就要往外走。
「娘，你們先坐著暖暖身子，我去隔壁李家嬸子家借一尾醃魚，煎一煎配飯，好歹能入口，不至於讓親戚們空腹而歸。」
話音剛落，身後的陳母瞬間變了臉色，快步上前一把拽住她的胳膊，力道又急又重。
「你站住！不許去！」
鳳霞腳步一頓，愕然回頭：「娘？親戚大老遠來探望，飯這般難吃，怎麼好讓人餓著回去？借條魚待客，不算過分。」
「過分？怎麼不過分！」陳母瞬間急紅了眼，壓低了聲，語氣刻薄又吝嗇，滿是窮苦人家摳搜的算計，「家裡如今這般光景，能端出熱酸飯已是盡力！你去外頭借東西，傳出去旁人怎麼看？是嫌我陳家招待不周，是嫌我虧待了你？！」
四十年代的莊戶人家，臉面比什麼都金貴，可陳母窮怕了，窮得只剩偏執的體面。
鳳霞又急又委屈，眼眶瞬間紅了：「不是嫌家裡不好！是親戚真心來看老憨，來看我們，總不能讓人家坐著受凍、咽餿飯！借一尾醃魚，過後我攢了雜糧、挖了野菜加倍還回去，有何不可？」
「不用你多事！」陳母死死攥著她不放，嗓門不由得拔高几分，帶著常年苦熬出來的蠻橫，「窮有窮的待客法！咱們如今家徒四壁、欠著藥債，能有一口熱飯已是萬幸！還要出去丟人現眼借吃食？你是巴不得全村人都笑我們陳家落魄討借，是不是？」
「我不是丟人！我是懂人情世故！」鳳霞被拽得胳膊生疼，連日積壓的委屈、苦楚、難堪盡數翻湧上來，終於忍不住紅著眼爭執，「當初回門撐場面，借錢借物裝體面，那時候不嫌丟人！如今真心待人、好好待客，反倒成丟人了？」
「你還敢頂嘴？」陳母氣得臉色鐵青，抬手就要甩開鳳霞。
一旁坐著的王氏，早就憋了一肚子火氣。
婆家連最基本的待客禮數都不懂，眼睜睜看著親戚難堪、女兒受委屈，再也坐不住了。
她猛地站起身，一步跨上前，伸手直接擋在鳳霞身前，目光冷冷盯著陳母，聲音沉穩卻字字有力。
「他陳大娘，你這話說得就不講理了。」
王氏語氣不疾不徐，卻句句戳在實處：「我們王家眾人，農閒時節，提著東西遠道而來，是真心惦念你家傷員，真心來看望孩子。不是來你家受委屈、咽餿飯的。」
「飯難吃，是家底所限，我們不怪。可孩子好心好意，想借點吃食招待親人，顧全兩家臉面，你反倒攔著、罵她、凶她，這是什麼道理？」
陳母被王氏懟得一噎，臉色青一陣白一陣，強撐著辯解：「我也是為了家裡臉面！如今家裡這般窮苦，四處虧欠，哪敢再向外人張口借東西！」
「臉面不是死撐出來的！」王氏眼神凜然，句句通透，「真正的臉面，是待人真誠、知禮懂事，不是守著一盆難以下咽的酸餿飯，死摳著沒用的體面，苛待媳婦、怠慢親友！」
「我女兒嫁過來，不圖大富大貴，只求安穩度日。可你們家，騙婚在先，敗盡家產在後，如今男人傷殘、家徒四壁，孩子日日吃苦受累，半點好日子沒有！如今連她想好好待客、盡點人情的心思，你都要攔著！」
一旁的王老漢也緩緩站起身，臉色鐵青，沉聲開口：「陳老婆子，做人不能這般刻薄。窮，不可恥。可恥的是窮得不懂情理，窮得還拿捏媳婦、死要面子。」
院中風聲呼嘯，穿堂而過，吹得屋內氣氛愈發緊繃。
陳母被夫妻倆一番話說得啞口無言，臉上一陣滾燙，捏著衣角說不出一句反駁的話。
鳳霞站在母親身後，鼻尖酸澀，積壓多日的委屈終於有了依靠，眼眶通紅，卻再也不覺得孤單無助。
一眾王家親戚靜靜立在旁，看著這一幕，心裡只剩無盡嘆息。