深秋的山風褪去了早前的凜冽，變得輕柔許多。
山野間的莊稼早已收割殆盡，田土空曠蕭瑟，唯有坡地的苦菜還挨著地氣，一簇簇青生生地冒著頭，是窮人家冬日醃酸菜、渡荒年的唯一指望。
自打那日郎中診脈，揭穿賈家無後並非鳳霞的過錯，可賈母依舊蠻橫遷怒、日日咒罵，賈富貴也依舊冷漠刻薄，家裡的日子反倒比從前更憋悶壓抑。
鳳霞不願整日困在逼仄昏暗的土屋，聽無盡的謾罵抱怨，便趁著日頭暖和，挎著一隻破舊的竹籃，獨自上山采苦菜。
山路蜿蜒，草木蕭蕭，四下寂靜無人。鳳霞低著眉眼，彎腰一點點掐著鮮嫩的苦菜葉，指尖沾了微涼的露水，身上的粗布衣衫被山風輕輕吹起。
連日積壓的委屈、心口的鬱結，好像只有在這無人的山野里，才能稍稍散去幾分。
行至半山坡，一片野生的山茶花樹肆意生長，枝椏舒展，雖未盛放，枝葉卻青綠繁茂，亭亭立在亂石荒坡間，在滿目枯黃的秋景里，透出一抹難得的生機。
鳳霞走得乏了，便停下腳步，倚著山茶樹幹稍作歇息，抬手輕輕拂去鬢邊被風吹亂的碎發。
就在這時，一道溫潤的腳步聲自林間小道傳來，伴著淡淡的墨香，清淺好聞，驅散了山野的荒蕪氣。
他依舊是一身洗得發白的月白長衫，布面乾淨平整，肩上挎著舊書袋，手裡提著一方薄薄的小木畫板，指尖夾著一支炭筆，想來是趁著天晴，上山寫生觀景。
看見樹下沉靜立著的鳳霞，蘇硯腳步微頓，眉眼間漾開溫和的笑意，無半分生疏輕慢，輕聲喚道：「鳳霞嫂子，好巧，竟在此處遇見。」
鳳霞心頭微微一暖，連日來被磋磨得冰涼的心境，似被這溫柔話語熨帖了幾分。
她輕輕頷首，聲音輕柔恬淡：「蘇先生也來山上？」
「閒來無事，山中秋景別致，提筆描摹幾筆。」蘇硯緩步走近，目光輕輕落在她身上，又掃過蒼翠的山茶樹枝，眼底含著淺淺笑意，「方才遠遠看見樹下立著一人，山樹襯人，安然靜好，倒是一幅極好看的畫面。」
鳳霞聞言，臉頰微微一熱，有些侷促地攥緊了手裡的竹籃提繩。
蘇硯看出她的靦腆侷促，也不多言，只尋了塊乾淨的青石坐下，攤開畫板，炭筆輕輕落在紙面，沙沙作響。
「我便以此景作畫，贈予嫂子，權當山野相逢的念想。」
鳳霞怔怔立在山茶樹下，不敢亂動分毫，靜靜看著他落筆。
炭筆質樸，線條簡約，沒有繁複描摹，卻寥寥幾筆，便勾勒出枯黃山野、青翠茶枝，還有樹下靜靜佇立、眉眼安然的自己。
畫裡的女子，沒有狼狽，沒有愁苦，褪去了賈家賦予她的不堪與罪孽，只是一個安安靜靜、立在秋風草木間的普通人。
不過半柱香的時辰，一幅小畫便已然成型。
蘇硯收起炭筆，將畫板輕輕遞到她面前，語氣溫和：「畫得粗淺，不成章法，嫂子莫嫌棄。」
鳳霞連忙上前兩步，雙手小心翼翼接過畫板。
指尖觸到粗糙的紙面，看著畫裡山茶花樹下的自己，眼眶忽然微微發酸。
這是她收到的第一份像樣的物件，也是第一次，有人將她當作風景，認真描摹、溫柔以待。
連日壓在心頭的委屈、憋屈、自我厭棄，在這一刻盡數消散大半。
她捧著畫板，看了許久許久，才抬眸望向蘇硯，眼底褪去了往日的怯懦卑微，多了幾分真切的光亮，聲音輕輕的，帶著幾分小心翼翼的期許：「蘇先生……我這輩子，從未有過一個正經朋友。」
「旁人都嫌我命苦、晦氣、克家敗宅，都避著我、罵著我、輕賤我。唯有先生，待我溫和公正，不看我的出身，不笑我的境遇，真心待我。」
她深吸一口氣，目光澄澈又懇切，望著眼前溫潤斯文的讀書人，鼓起畢生的勇氣問道：「我不求先生幫扶，不求先生周全，只想問……我能不能與先生，做個尋常朋友？閒來相逢說話，便足矣。」
蘇硯聞言，微微一怔，隨即眼底笑意更深，溫潤坦蕩，沒有半分遲疑，亦無半分嫌棄疏離。
他看著眼前歷經磨難、心底純善的女子，輕輕點頭，聲音溫和而堅定：「相逢即是有緣，何來高低貴賤之分？」
「嫂子品性良善，堅韌通透，能與你為友，亦是我的榮幸。往後山野相逢，閒時閒談，隨心便好。」
鳳霞鼻尖一酸，隱忍多日的淚水險些落下來，這一次，卻不是因為委屈與苦難，而是因為這來之不易、乾淨純粹的溫暖。
她低頭看著手中的畫，看著山茶樹下安然的自己，嘴角悄悄勾起一抹極淺、極輕的笑意。
荒寒的山野，蕭瑟的深秋，因為這一幅簡單的畫、一句誠懇的應允，她灰暗無望的日子裡，照進了一縷溫暖的光。
往後漫漫苦日，她終於有了一個可以念想、可以感念的朋友。