暮色慢慢壓向山頭，院中的閒談漸漸到了尾聲。
幾人把野豬運送、議價的事情敲定妥當，又說笑打趣幾句，才陸續起身告辭。
臨走前，依舊頻頻回頭望向鳳霞，言語間滿是艷羨。
張強一路把夥伴送到院門口，目送眾人走遠，方才關上木門。
方才被眾人吹捧而起的得意，隨著喧鬧散去，一股難以言說的窘迫悄悄涌了上來。
他轉過身，看見鳳霞正收拾石桌上的茶碗，淡紫色裙擺隨著走動輕輕晃動。
屋內光線柔和，襯得她更加溫婉動人。
一想到自己方才和兄弟們吹噓的那些話，張強耳根又悄悄發燙。
鳳霞像是全然不曾察覺他心緒起伏，將木碗摞在一起，輕聲開口：「客人都走了？商議妥當野豬售賣的事了？」
「嗯，都說好了，後天一早一同運去鎮上肉鋪。」張強走上前，想要伸手幫她收拾碗筷，語氣帶著幾分不自然，「方才兄弟們胡亂說笑，說話粗鄙，你別往心裡去。」
鳳霞手上動作一頓，抬眸淡淡看了他一眼，唇角浮起一抹淺淡笑意：「山野漢子閒談，本就愛打趣，我理會這些做什麼。」
她語氣平和，聽不出半點喜怒，可張強心裡卻越發忐忑。
他拿不準，方才那些葷話，鳳霞究竟聽見了多少。
他生怕鳳霞誤會，又想解釋，卻不知從何開口。
鳳霞將茶碗端進灶房清洗，水流嘩嘩作響。
張強立在灶房門口，靜靜望著她的背影，心中生出不該有的念頭。
既然旁人都認定他們是親密無間的夫妻，他也愛慕鳳霞，若是今夜能夠和她親近，那白天的大話，便不再是謊言。
等鳳霞收拾妥當，天色徹底暗了下來。
張嬸依舊沒有從麥田回來，想來還在獨自掙扎著收拾麥子。
偌大的院落，只剩下他們二人，安靜得只聽得見風吹枝葉的聲響。
「夜裡涼，早些進屋歇息吧。」張強低聲說道。
鳳霞點了點頭，走入臥房。
往日裡，夜裡兩人雖是同處一間屋子，床鋪卻是分開的，始終保持著距離。
張強一直克制著自己，不願逼迫鳳霞。
可今夜，白日裡兄弟們的打趣、自己逞強的吹噓反覆在腦海盤旋。
他跟著走進屋內，反手輕輕合上房門。
油燈昏黃，搖曳的光暈落在鳳霞身上，
鳳霞正取出髮帶，慢慢梳理長發，察覺到張強落在自己身上灼熱的目光，手上動作微微一頓。
她緩緩轉過身，平靜望向張強：「強子，你這般看著我，是有什麼話要說？」
張強喉結滾動，一步步朝她走近，呼吸略顯急促。
「霞兒，我們在一起許久，外頭人人都當我們是恩愛的夫妻。」他聲音低沉，「我心裡愛慕你，日日盼著……能真正和你做實打實的夫妻。」
鳳霞握著木梳的手指微微收緊，神色依舊從容，不見慌亂。
「我知曉你的心意。」她輕聲道，「只是我還沒有準備好。」
這句推脫，像一盆涼水，稍稍澆滅了張強心頭翻湧的熱切。
他語氣帶上一絲不易察覺的執拗：「還要等到什麼時候？今日夥伴們都打趣我們，我只能對外吹噓，可只有我清楚，我們依舊相敬如賓。旁人若是知曉實情，只會笑話我。」
鳳霞靜靜看著他，眼底掠過一絲瞭然。
原來方才那群漢子的調笑，終究是困住了他。
他想要的不只是親近，更是想要印證自己對外撐起來的顏面。
「強子，夫妻之間溫存，該是心甘情願，不該為了堵住旁人閒話勉強為之。」鳳霞語氣平緩，「若是僅僅為了你的臉面，勉強順從，這樣的親近，又有什麼意思？」
張強被她說得一噎，一時無言辯駁。
油燈火苗輕輕晃動，兩人靜靜對峙，屋內氣氛慢慢變得微妙僵持。
就在這時，院門外傳來拖沓疲憊的腳步聲，伴隨著木門吱呀一聲推開。
是張嬸從麥田回來了。
一身黃泥的衣衫沾滿塵土，頭髮凌亂，
筋疲力盡的張嬸扶著院牆，艱難走進院裡。
屋內二人聽見動靜，不約而同暫停了話語。
張強暫且壓下心中紛亂的情緒，轉身走向屋外，去迎接滿身狼狽的張嬸。
鳳霞站在油燈之下，望著張強離去的背影，輕輕垂下眼帘。
夜色沉得徹底，晚風卷著白日殘留的燥熱，吹得院中的樹枝簌簌作響。
張嬸拖著一身泥濘疲憊跨進院門，渾身衣褲糊滿乾結的黃泥，髮絲凌亂黏在臉頰，手上、胳膊上全是麥茬劃開的細碎紅痕。
整整一個下午，偌大一片麥地，只剩她一個人苦熬。
毒辣的日頭曬得她頭昏眼花，脊背酸得快要折斷，直到天黑透，地里的麥垛依舊剩了大半沒收妥。
一想起白天的委屈難堪、收麥的孤立無援，她心口的火氣就一窩一窩往上竄。
這所有的憋屈，繞來繞去，終究繞不開鳳霞。
若是這個兒媳稍稍顧家、懂些本分，肯下地搭把手，她何至於落得這般境地？
何至於被小輩頂撞、被旁人看笑話？
怒火沖昏了僅剩的理智，張嬸一眼看見屋中靜靜立著的鳳霞，雙目赤紅，咬牙攥緊手裡的鐮刀。
鐮刀刃上還沾著麥稈碎渣與泥土，寒光在夜色里微微一閃。
她幾步衝上前，揚手就要朝著鳳霞身上揮去，嗓門尖利又憤懣：「你這好吃懶做的嬌氣東西！我今日非要好好教訓你一頓！」
屋內氣氛驟然一緊。
鳳霞立於燈影之下，一動不動，只是平靜地望著暴怒的張嬸，半點不見慌亂。
千鈞一髮之際，張強猛地跨步上前，死死伸手攔住了張嬸，硬生生扣住她握鐮的手腕。
他大病初癒，身子尚且虛軟，卻用盡渾身力氣擋在鳳霞身前，臉色沉得厲害。
「娘！您這是做什麼！」
張嬸被兒子死死攔住，掙了兩下掙不開，越發氣急攻心，胸口劇烈起伏，怒聲嘶吼：「我教訓我的兒媳！關你什麼事！這懶貨日日在家清閒享福，我一把老骨頭在田裡累死累活！阿禾好心幫我大半日，她冷眼旁觀，遇事甩手就走！今日我落得這般狼狽，全是她害的！」
「話不是這麼說的！」張強眉頭緊蹙，語氣帶著幾分忤逆，也藏著幾分不耐，「霞兒今日特意摘了自家嫩茄子，親手做了兩大盤涼拌茄子，頂著大日頭送到田裡，又是孝敬您，又是分給全村鄉鄰解暑，人人都念著她的好！」
他擋得嚴實，半點不讓：「她本就不喜做農活，生來不是下地吃苦的性子，能做到這份體貼，已然十分難得。娘，您不能這般不講理，更不能動刀傷人！」
「我不講理？」
張嬸被兒子這番話堵得心口發疼，眼眶瞬間通紅。
「她送兩盤涼菜，就抵得過半畝地的活計？就抵得過我曬一天、累一天、摔一身泥、被全村人笑話的委屈？！張強，你真是越長越糊塗！」
張強寸步不讓：「送吃食體恤是情分，不下地幹活是本分。霞兒今日她有心掛念您、體恤鄉鄰，已是仁至義盡。娘，您切莫不知好歹！」
這一句「不知好歹」，徹底戳爆了張嬸心底積壓的怒火。
她怔怔看著處處替鳳霞說話的親兒子，只覺得心涼透了。
她猛地甩開張強的手，渾身氣得發抖，指著他的鼻子，聲音嘶啞悲憤：「好！好得很！我拼死拼活操持這個家，累死累活種地攢糧，養你這麼大！如今你有了媳婦，眼裡心裡就只剩你的嬌媳婦！我吃苦受累都是活該，我受委屈就是不知好歹？！」
「張強！你真是個徹頭徹尾的白眼狼！」
夜色寂靜的小院裡，這一聲怒罵格外刺耳。
張強被罵得身形一頓，眼底掠過一絲愧疚，卻依舊沒有退後半步，仍舊牢牢護著身後的鳳霞。
鳳霞靜靜站在他身後，始終一言不發。