「嘖嘖，真是錢多燒的！自家日子不過了？安國他們往後用錢的地方多著呢！」家屬院的水龍頭旁邊，四五個中年婦女湊在一起洗衣服。
麻嬸抬頭看看，沒見方滿福在，就忍不住跟旁邊的王嬸嘀咕，「你說她圖個啥？好名聲？這名聲能當飯吃？」
王嬸倒是實在，一邊搓著衣服一邊回她：「圖個心安唄！人家水幹部寫書掙的錢，愛怎麼花怎麼花。再說了，幫的是烈士的孩子，這是積德的好事！我看啊，比有些人把錢藏在炕席底下，最後變成廢紙強多了！」一句話噎得麻嬸訕訕的。
這還是年前的事情了，自家男人偷偷藏了點私房錢，沒想到燒了一冬的炕，那紙幣也變得泛黃變脆了，拿出去花別人都不要，只能放在家裡。麻嬸想起這件事心裡就直抽抽地疼。
也有些心思活絡的，比如干會計的劉嬸，咂摸著嘴說道：「這水幹部，到底是文化人，會算計。這錢捐得，名也有了，怕是以後上面的領導也高看她一眼，路子更寬咯！」
這種以己度人的揣測，水淼即便聽到風聲，也只是一笑置之。
不過，這個年代的老百姓，內心更多的是質樸與善良。絕大多數鄰居，特別是那些同樣經歷過困苦歲月、懂得感恩的，對水淼是發自內心的敬佩。「這人，心善，格局大！」
方滿福如今在院裡走動，常能聽到這樣的誇讚。家屬院裡誰家做了點稀罕吃食，比如包了餃子、蒸了包子，總會讓孩子給水淼家端上一碗。這是一種最直白、最真誠的認可。
而最讓水淼動容的，還是那些受資助的家庭和孩子們的反應。說實話，她資助一方面是的確想要幫助一些人，另一方面，她也有自己的打算，這個時候錢多可不是什麼好事。所以她對受助人並沒有什麼要求，只希望他們能夠好好讀書就行了。
誰曾想，她沒放在心上，其他人就心心念念著要來看看她。
文化館家屬院門口出現了幾個略顯拘謹的身影，帶頭的是一個皮膚黝黑、身材幹瘦的老年人，手裡緊緊拉著一個約莫十二三歲的男孩。
男孩穿著一身洗得發白、打著補丁但乾淨整潔的舊軍裝改的衣服，腳上的布鞋破了個洞，露出裡面磨得發紅的腳趾，但他站得筆直，手裡還提著一個用舊報紙包著的包裹。
他們身後，還跟著另外兩戶人家，都是大人帶著孩子，孩子們的眼神里，有好奇，有怯生。
「老鄉，你們找誰？」家屬院門崗的人探出頭問道。
「同志，我們找水淼同志，她讓俺們家小子上學了，俺來感謝她的。」
「哎呦，那趕緊進來，你們來的巧，今天水同志剛剛採風回來在家休息呢，不然這個時候都在上班的。」
他們跟著老李頭，一路進到水淼住的小院。一進門，那帶頭的老年人，也就是男孩石頭的爺爺，眼眶立刻就紅了，他鬆開孩子，上前一步，對著聞聲出來的水淼，深深鞠了一躬，聲音哽咽著：「水幹部！恩人吶！謝謝您！謝謝您讓石頭能繼續上學！」
誰不知道讀書好啊，但是他們家老的老，小的小，家徒四壁，能活著就不錯了，談何讀書啊？！沒成想居然碰上了這樣的機會，這在過去說一聲水淼是菩薩都是要得。
他這一躬，讓院子裡乘涼、做活的鄰居們都看了過來。
石頭在爺爺的示意下，也走上前，他不像爺爺那樣激動，還有點茫然，他對自己能夠讀書的事感觸並不是很深，但是也知道這對自己也是一件好事。
他抿著嘴唇，將手裡那個舊報紙包鄭重地遞到水淼面前，然後用方言說道：「水阿姨，謝謝您。這是我們家做的一點筍乾，還有我這次考了第一名的作業。我……家裡沒什麼值錢的，這個……送給您。」
水淼的心像是被什麼東西猛地撞了一下。如果說她對什麼有執念，那就是上學讀書。只要是個華國人，穿越也好，重生也好，不好好讀個書，那簡直就是浪費機會！
水淼接過那報紙包，沒有推辭，因為她知道，這是孩子能拿出的最寶貴的東西，拒絕反而是一種傷害。她輕輕摸了摸石頭的頭，聲音溫柔而堅定：「石頭，你爹是英雄。你要好好讀書，成為他的驕傲。」
另外兩家人也圍了上來，紛紛表達感激。一個扎著羊角辮、名叫小菊的女孩，把她娘納的一雙厚實的千層底布鞋塞到水淼手裡。
說著就眼淚下來了。不怪她這麼激動，原先村里來通知的時候，公爹就打算讓小叔子家的栓子去上學的，說這是家裡唯一的男娃。
她幾乎都認命了，在家裡，她一個人根本撼動不了其他人。是水淼看到名字不對，硬是要求要烈士子女，不然直接取消資助。公社還有婦聯也上門了，公爹這才放棄了想法。
雖然現在在家裡，家裡其他人對她們兩個鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，但是，只要孩子能夠上學，她就沒有什麼在意的。
水淼也是知道她們家的情況，但是她能做的也就只有這一點了，其他還是看這對母女了。
她摸摸小菊的腦袋，認真地跟她小聲說道：「你要比別人更用心更努力，考得比別人更好，要努力一步步走得更高。」
小菊亮晶晶地眼神看著水淼，認真地點點頭:「嗯，我知道，因為我不是男孩子，但是我會比男孩子做得更好！！好十……一百倍！！」
這話讓水淼開心地笑出聲:「對，就是這樣！」
她轉身回屋，從自己的書架上，選了不少東西——有嶄新的文具，《新華字典》，幾本兒童文學。水淼還把自己親自給三個孩子準備的小學全套學習資料、筆記本都拿了出來。
「這些，你們帶回去。好好看，好好學……」水淼細心地對每個孩子囑咐著。孩子們接過書，眼睛瞬間亮了，如同捧著了稀世珍寶，緊緊抱在懷裡。
這一幕，也印在了在場所有鄰居的眼裡。原本還有些不解甚至非議的人，此刻也沉默了。他們好像當城裡人當久了，對於鄉下孩子惡劣的讀書
麻嬸看著那幾個孩子珍惜地抱著書本的樣子，低聲跟邊上的王嬸說：「唉，是我想岔了……你看這些孩子，多懂事。水淼這錢，也花的值！」
自此之後，逢年過節，水淼家總會收到來自不同孩子的「禮物」——可能是一捆翠綠的青菜，幾個金黃的南瓜，或者一包新收的花生。
東西不貴重，卻帶著質樸的溫情。而水淼回贈的，永遠是孩子們最需要的書籍、文具和還有特別獎勵的糖果。
一九五五年的春天來得特別早，剛進三月，文化館家屬院裡的老槐樹就冒出了嫩黃的芽尖。
可這會兒沒人有心思欣賞春色，所有人的心都被一個消息揪著——第二套人民幣要發行了，舊幣馬上就要作廢。一時間老老少少都在討論這件事。
水淼正在院裡晾衣服呢，對門的王嬸端著個菜籃子湊過來，壓低了聲音問：「水幹部，你說這新錢是啥樣子的？聽說一塊錢要舊幣一萬塊換呢！這……不是搶劫嗎？說是說能買的東西一樣，我心裡還真有點不踏實。」
水淼把一件襯衫抖開，掛在麻繩，笑著說：「王嬸，哪有搶劫全國老百姓的？！你不是說以前的錢太大了，算不清楚嗎？發行新幣就是為了我們結算起來更方便。錢的價值沒變，就是換個說法。你一萬塊能買的東西，一塊錢是一樣的。」
「說是這麼說喲，」正在院裡納鞋底的麻嬸插嘴道，針在頭髮上蹭了蹭，「不過我那口子是不相信的，藏了點舊票子在家，說是應急用。」
方滿福提著菜籃子走過，聽到這話放慢了腳步。老太太心裡也惦記著這事——炕席底下那個油紙包，包著她這些年省吃儉用攢下的積蓄。提心弔膽的，萬一換的錢貶值了怎麼辦？！
水淼看出婆婆的心思，晾好最後一件衣服，拍了拍手：「娘，您別擔心，大家都這樣，不會虧的。咱們家那點錢我都清點好了。明天我就去換，政策明朗著呢。」
正說著，陳和拎著袋子進了院子，袋子裡裝著水靈靈的菠菜和小蔥。李穀子從後面走出來，滿臉是笑：「水淼啊，我把錢都帶過來了，你什麼時候去換，我和你一起去！」
水淼忙迎上去：「二哥二嫂來得正好，我正說著去換錢的事呢。」
陳和把袋子放下，抹了把汗：「大哥那邊我也說好了，他是讓大嫂跟我們一起去換錢，不過大嫂說她還有事，到時候她自己去。」
「隨她吧。」大家都知道怕是這葛大妮不想和他們一起，事實上，對她錢財的事無人在意。
這個時候，葛大妮正躲在自家裡，正數著布袋裡的錢，一共兩堆，一堆是陳貴和她收攏出來的，另一邊是她瞞著所有人攢下的私房錢。要是跟老二兩口子一起去，那不就全露餡了？
這時候，葛大妮趁著老二一家不在家，就揣著布包，偷偷出了門。她專挑小路走，生怕遇見熟人，一路小跑著去了鎮上的信用社。
信用社門口已經排起了長隊。葛大妮把布包捂在胸前，踮著腳往前張望。排在她前面的是個穿著工裝的中年男人，正跟人抱怨：「我這可是嶄新的票子，你看這花紋多清楚！」
後面一個老太太撇撇嘴：「嶄新的咋了？換的還能貴一點不成？！不換過幾天都是廢紙了。」
葛大妮聽得心裡發慌，不自覺地摸了摸懷裡的布包。她猶豫不決，到底要不要全部換掉。
這時，水淼和陳貴他們也來到了縣裡的銀行，已經快排到他們了。她安靜地排隊著，聽見前面兩個婦人在議論前街老劉家的事。
「聽說了嗎？老劉家那些鈔票這下可抓瞎了！拿出來吧，說不清楚；不拿出來吧，嘿嘿……」
「活該！誰讓他以前倒騰那些見不得光的買賣。」
水淼輕輕搖頭，目光平靜地望著前方。她在縣城是大名人了，她拿出的錢多少都不會有人質疑。
與此同時，葛大妮終於排到了信用社窗口。工作人員是個年輕姑娘，手腳利落地清點著舊幣。
葛大妮的心隨著點鈔的動作一上一下的，眼看著舊票子越數越少，嶄新的小面額鈔票被推到她面前。
葛大妮看著新鈔票眼皮子直顫抖，這麼一大堆錢就換了十塊八毛三分？！
葛大妮張了張嘴，突然改了主意：「等等！這些我不換了......我留著做個念想。」她飛快地抽回一疊舊幣塞進懷裡。
那姑娘皺了皺眉：「大姐，按規定最好是全換。您留著，過了期限可就真成廢紙了。」
「曉得曉得，就留幾張，就幾張......」葛大妮訕笑著，抓起新錢就往外走。
回到村里時已是傍晚，陳貴正在院門口張望：「你怎麼才回來？不是說要跟老二他們一起去嗎？」
葛大妮支支吾吾：「我、我去的是另一個信用社，人少......」
陳和從屋裡出來，笑著說：「大嫂回來了？我們都換好了。這下都踏實了。」
「是啊，都踏實了。」葛大妮強笑著應了一聲，快步走進自己屋裡，把門閂上。她摸出那捲舊幣，在手裡掂了又掂，心裡七上八下的。
接下來的幾天，葛大妮坐立難安。她時不時就要摸出那捲舊幣看看，一會兒覺得這是自己的「後路」，一會兒又擔心真成了廢紙。
有天夜裡，她甚至夢見那些舊幣長出了翅膀，一張張從窗口飛走了，驚得她直接從炕上坐了起來。
陳貴被她吵醒，迷迷糊糊地問：「咋了？」「沒、沒事......」葛大妮擦著額頭的冷汗，再也沒睡著。
兌換期限最後一天的傍晚，葛大妮到底還是坐不住了。她揣著那捲已經被摸得發燙的舊幣，一路小跑著來到信用社。
遠遠地，她就看見信用社大門緊閉，門上貼著醒目的告示：兌換期限已過。
葛大妮當時就覺得眼前一黑，腿一軟，癱坐在台階上。她哆哆嗦嗦地掏出那捲舊幣，看著上面熟悉的圖案，突然拍著大腿哭嚎起來：「我的錢啊——我省吃儉用攢的血汗錢啊——就這麼沒了啊......」
悽厲的哭聲在暮色中迴蕩，驚得樹上的麻雀撲稜稜飛走。
水淼對這事不清楚，也不在意。下班回到文化館家屬院，水淼看見王嬸正拿著新錢教小孫子認上面的圖案：「看，這是拖拉機，這是煤礦......」
麻嬸在自家門口曬被子，看見水淼笑道：「水幹部，多虧你提醒得早，我們家那口子差點也要藏錢，被我罵了一頓才老實。」真要是讓他藏著了，這會還哭了。
晚飯後，水淼在燈下整理稿子，聽見方滿福在裡屋窸窸窣窣地收拾東西。她探頭一看，老太太正把鐵盒子裡的新錢拿出來，一張張撫平，又小心翼翼地放回去。
「娘，您都數了三遍了。」水淼忍不住笑道。
方滿福不好意思地笑了笑：「這就睡，這就睡。」可手上還是又摸了一遍才把盒子鎖好。
不久，裡屋傳來方滿福輕微的鼾聲。水淼輕輕起身，給婆婆掖了掖被角，看見那個鐵盒子就放在枕頭邊上。