接下來的時日，趙家人像是約好了一樣，集體消停了下來。
趙立根晚上去老屋過夜，白天也難得在家吃頓飯。
隔壁的趙永富也不再找槐花的麻煩，而是拄著一根樹枝做的簡易拐杖，一瘸一拐地去往老屋解決一日三餐。
槐花的活計就這麼毫無徵兆地銳減，從伺候一大家子變為只需要伺候老爺子和孩子。
只是，這樣的現狀並沒有讓她感到輕鬆半分。相反，每每看到趙永富經過自己家門前時故意放緩的腳步，那陰鷙到令人窒息的眼神，都在提醒槐花，她離那場計劃好的「懲罰」又近了一天。
至於唯唯諾諾的趙立根對她的審視與試探，槐花一聽就知道他在傳達趙劉氏的話。既然趙劉氏仍只是監視他，沒有行動，槐花也懶得拉攏趙立根了。
她得把精力放在更重要的事上。
告狀。工作隊。
這兩個詞起初激起的陣陣恐懼漣漪，隨著日子一天天過去，恐懼沉澱下來，像兩顆石子沉在心底，硌著她，讓槐花再也無法回到從前那種消極反抗的苦捱生活中。
答應姨媽的任務，更像一把時時刻刻懸掛在頭頂的劍，不知道什麼時候就掉下來，瞬間將她劈成兩半，秋穗也就成了沒娘的孩子。
槐花開始留意那些以前從不關心的「閒話」。一反常態地朝人多的地方湊。
她借著上下工和村民一起同行的時機、去池塘邊洗衣裳、去自留地勞作的機會，豎著耳朵捕捉村里婆娘們的嘀咕。
她發現，關於「上面要來人」、「要搞運動」的傳言，確實像地氣一樣，在村子底層隱隱流動，但都模糊不清，有人說開春，有人說要等過了年，誰也說不出個確切。
她更注意趙家人的動靜，這些傳言既然別的村民知道，趙德仁和趙永富肯定也知曉。
果然，趙德仁和趙永富去大隊部開會的次數多了，有一回槐花還遠遠地看到父子兩人邊朝家走邊吵架，一番爭吵下來，好像是趙永富落敗了，梗著脖子氣呼呼地上一另一條岔路，與趙德仁分道揚鑣。
滿倉也察覺出了什麼。有一次，他挑完水後沒有立即離開，磨蹭著收拾水桶，像是下了很大決心，才壓低聲音說，「隊裡最近……會開得勤。爹和二哥常去，回來臉色都不太好。」
他頓了頓，聲音更低了，幾乎像耳語，「我聽見爹跟二哥在堂屋說……讓把該收的尾巴都收收，該抹平的帳……早點抹平。」
槐花心裡咯噔一下。該收的尾巴？該抹平的帳？這話聽著不像好事。
滿倉說完，像是怕槐花追問，也像是後悔自己多嘴，放下空桶匆匆走了。
槐花站在原地，看著他的背影消失在晨霧裡，手心一片冰涼。
滿倉沒提「工作隊」三個字，可他話里透出的那股山雨欲來的緊繃，比什麼都清楚。趙德仁在讓趙永富「收拾」……收拾什麼？抹平什麼？
她想起黃巧雲信里寫的東西，想起趙永富當隊長行的那些霸道事，想起翠蓮……
如果趙家父子現在就在「抹平」，那等到工作隊真來了，還能查到什麼？
這個念頭讓她心慌。
原先只是害怕「作證」本身，現在更怕的是，等她好不容易鼓起勇氣站出去，卻發現對面早已是一片打掃乾淨的戰場，什麼證據都沒留下。那她不僅白擔了風險，還會成為趙家眼裡徹頭徹尾的、可笑的叛徒，招致更瘋狂的報復。
等待，成了一種更煎熬的凌遲。
每一天的平靜，都像在給趙家爭取「抹平」的時間。而黃巧雲那邊，依舊杳無音信。
槐花感覺自己像坐在一個密封的、越來越熱的罐子裡，罐子外是冰冷的現實壓迫，罐子內是她自己越來越急促的心跳和那份燙手的秘密。
黃巧雲點燃了一根引信，但這引信有多長？什麼時候才會燒到盡頭，引爆一切？引爆的，是希望，還是更可怕的毀滅？
只是還不等引信引爆，趙永富的報復氣勢洶洶地先來了。
這天傍晚，下工回到家的槐花，第一件事是伺候老爺子上茅廁。
當她攙扶著老爺子剛從茅廁里出來，迎面就遇到了朝她疾走而來的趙永富，雙腿穩穩噹噹地橫在路中央。他朝她扯了扯唇角，露出一抹嘲諷的譏笑，「咋的？你該不會是忘了吧？要不是開那些破會，老子早來收拾你了！擇日不如撞日，今天就是教訓你的好日子！
槐花臉色一白，下意識扶了一下懷裡的秋穗，後退兩步，繞到了老爺子身後。
左右看看，轉身朝一側跑去。
趙永富不慌不忙地大步向前，猛地一個加速，眼瞅著就要抓住槐花揚在半空中的一根長辮子。
不想槐花忽地一個扭身，調轉方向，朝老屋的方向跑去。
趙永富先是一頓，接著笑出了聲，老屋有他娘鎮守，付槐花這是有多蠢，跑去找公婆庇護。
令人意外的是，槐花一下坡就直接鑽進了隔壁趙叔家，根本不是去什麼老屋。
槐花一直衝進了趙叔家的堂屋，大喊道，「趙叔，孫大娘，救我！」
「咋了這是？」孫大娘慌忙從八仙桌上站起身，一把抓住了槐花遞過來的手，看向門外。
「趙永富打我！」趙永富沉重的腳步聲由遠及近，已經躲到孫大娘身後的槐花緊緊地護著懷裡的秋穗，心有餘悸地盯著門口的方向。
這條路線槐花早就在腦海中演練過無數遍，不管她有沒有抱著孩子，以她的逃跑速度，絕對跑不過已經腿腳方便的趙永富。
那就必須在最短的時間裡逃脫，否則，一頓毒打在所難免。
她此刻顧不上去看徐文華臉上的表情，也顧不上什麼臉面了，保命要緊。
趙叔能降服趙永富，孫大娘是個熱心人，也定會護著她。
咦？！趙叔呢？槐花後知後覺地發現，八仙桌上坐著的4個人，孫大娘、徐文華、王義、鄭和美，唯獨少了一個趙叔。
心裡頓時咯噔一下，完了，沒有了趙叔的威懾，其餘人皆不是趙永富的對手。
果不其然，晚一步趕到的趙永富看清楚堂屋裡的幾個人後，忽地發出一聲狂妄的笑聲，「付槐花，沒想到吧？趙叔可是大忙人，這會兒正在生產大隊開會。沒人來救你了。」