皇帝險些以為自己聽錯。
「你說的是永寧還是嘉寧？」
「永寧公主。」
祁御回道。
「皇后嫡出，剛剛休棄駙馬的大公主。」
皇帝：「……」
「為何求娶永寧？」
祁御笑道：「永寧公主乃中宮嫡出，身份尊貴，非尋常宗室女可比。我們北拓慕天朝風華，自然希望求娶至尊至貴之女，以彰顯兩國聯姻之重。」
「且本王曾聞鳳凰涅槃，其輝愈盛。永寧公主掌過府務，歷過婚變，較其他公主沉穩從容，若為北拓王后，想必能更好地促進兩國邦交。」
皇帝：「……」
這理由聽得他有幾分意動。
和親公主身系兩國邦交之重，非深宮弱質所能勝任。
永寧閱歷豐富，較之未諳世事的小四小五，確實更適宜和親。
反正北拓也不計較她是否婚配。
只是……
「你父王真的不在意她曾經婚配？」
祁御鄭重道：「我們北拓定會以最高禮遇迎娶永寧公主為王后，絕不輕慢。」
皇帝心中已有八分意動，但還是召集心腹大臣商議了一下。
大臣們有贊成的，也有反對的。
贊成的均認同北拓九王子給出的理由。
反對的則擔憂此乃北拓九王子擅作主張，北拓王可能會被大熙拿二嫁公主和親激怒。
「紀卿意下如何？」
見紀長卿不曾開口，皇帝微笑問道。
紀長卿：「臣以為，永寧公主心性堅韌，確實較其他公主更適宜和親。只不知北拓所謂『最高禮遇』是何等待遇？」
皇帝龍眸大亮：「紀卿所慮極是。聘禮規格確實需要好生商榷，朕以為……」
其他大臣：「……」
紀長卿是陛下肚子裡的蛔蟲成精不成？
怎麼每次都是他猜中聖意？
他們在這認認真真表態，卻原來陛下只關心聘禮？
紀長卿頂著他們羨慕嫉妒恨的眼神，眼觀鼻鼻觀口口觀心。
等出宮回府，在母親院門口見著馮清歲，他噙著笑道：「恭喜你如願以償，永寧公主要去和親了。」
馮清歲反問：「我如什麼願？」
如願以償的明明另有其人。
六公主不想和親，她幫她找了門親事擋婚。
武安侯世子想當駙馬，她幫他娶了六公主。
永寧公主喜新厭舊，她幫她休了駙馬，換了新夫。
除此之外，她什麼也沒做。
六公主他們如願以償了也沒把日子過好，純粹是他們自個的問題，跟她可沒關係。
紀長卿看著她狡黠的笑容，唇角微微勾起。
「我等會做鱔魚米線，你吃不吃？」
馮清歲重重點頭。
紀大廚的菜，豈有不吃之理。
外焦里嫩的鱔魚，鮮香濃郁的醬湯，細滑的米線，清香的薄荷葉，齊齊在口中化開，味道奇絕。
馮清歲一口氣吃了兩大碗。
若非肚子裝不下，還想再來一碗。
「我現在知道為什麼有句話叫『宰相肚裡能撐船』了。」
放下碗筷時，她笑道。
戚氏配合問道：「為什麼？」
戚氏哈哈大笑。
紀長卿：「……」
默默低頭看了眼腹部。
並沒有撐大好嗎。
他每天都要練一個時辰武的。
不過確實比以前要少，以前大半時間都在軍營，一天起碼練三個時辰。
危機感陡然而生。
夜裡回院後，他加練了半個時辰方去洗漱。
沐浴時見自己腹肌一如往常，塊壘分明，方鬆了口氣。
但想到朝中那些中年文臣大腹便便的模樣，還是覺得有必要多鍛鍊，不然遲早會跟他們一樣。
朝臣們：(´･ω･`)?
我們沒惹你好嗎！
將增加半個時辰鍛鍊列入日程後，他沉沉睡了過去。
皇宮裡，卻有人夜不能寐。
「母后，我死都不會去和親的！」
永寧公主沒有出宮，留宿在了皇后的鳳儀宮中。
皇后已經困得睜不開眼睛，還是強打起精神寬慰她：「母后會想辦法的，你先冷靜下來。」
「聖旨都下了，還有什麼辦法？」
永寧公主咆哮。
「就算殺了北拓九王子，我也得去北拓和親了。」
皇后嘆了口氣：「既然你明白，在這發飆也無濟於事。」
永寧公主狠狠踹了腳桌腿，坐到皇后身邊。
「母后，皇兄在哪裡？」
她壓低嗓音。
「要不我去投奔皇兄。」
皇后：「！！！」
腦子裡的困意頓時被她這句話驚散。
屏退宮人後，她沉聲道：「你以為你皇兄日子好過？他如今住在深山野嶺里，蚊蟲數不勝數，你要有進山的能耐，還不如去北拓當王后。」
永寧公主一聽「蚊蟲」倆字，就歇了心思。
她可不想跟六公主一樣，被蟲子咬死。
「那我怎麼辦？北拓王都快老死了，我嫁過去給他端屎倒尿嗎！父皇哪裡是讓我去和親，分明是讓我去死。」
皇后一陣沉默。
過了好一會，她緩緩開口：「若你沉得住氣，死局也未必不能破局。」
說完起身走回裡間，取了個白瓷瓶出來。
「你知道這是什麼嗎？」
拔開瓶塞後，她將瓶口遞到永寧公主身前。
一股甜膩的異香飄逸開來。
永寧公主噁心不已。
「什麼玩意？臭死了。」
皇后塞上瓶塞。
「這是逍遙膏。」她淡淡道，「能鎮痛、止咳、止瀉，久用會讓人沉溺其中，難以自拔。」
永寧公主驀地睜大眼睛。
「北拓氣候不好，北拓王又常年征戰，想必早已病痛纏身。」
皇后攥著瓶子道。
「逍遙膏能讓他依賴你，離不開你，你若有子嗣，取北拓王權而代之，也不無可能。」
「便是沒有子嗣，能將北拓王捏在手心的話，將來也可以助你皇兄成事，屆時你回歸大熙，便是當之無愧的長公主。」
「這是一條荊棘之路，充滿艱辛苦楚，只不知你敢不敢走。」
永寧公主想像了一下自己掌控一國之主的生死，讓整個王庭匍匐在她膝下的場面，呼吸不由急促了幾分。
但旋即她就想到遙遠的路途，惡劣的氣候，未知的危險，畏意頓生。
皇后瞥了她一眼，繼續道：「你若不敢，母后可以幫你死遁，日後你隱姓埋名，做個富婦便是。」
富婦？
她高高在上這麼多年，要她做個無名無姓的富婦？
那還不如殺了她。
掙扎片刻後，她一咬牙：「母后，我去和親。」