翌日，紀長卿下朝後，求見皇帝。
皇帝在御書房見了他。
「紀卿還有何事要啟奏？」
紀長卿從左手摘下昨日皇帝送他的沉香手串，恭敬道：「陛下，臣得了陛下賞賜後，便將手串戴在手上，夜裡睡覺也放在床頭。」
「沉香本該安神養心，但不知為何，臣戴了這串沉香後，心神恍惚，頗為煩躁。」
皇帝神色一頓。
紀長卿繼續道：「初時臣以為是臣福薄，難承天恩，細嗅後察覺手串香氣有異。」
「尋常沉香手串只有清冽木香，此手串卻多了一股甜膩異香，頗似臣聽西南商人提過的芙蓉膏香氣。」
「聽聞那芙蓉膏有鎮痛、止咳、止瀉之功效，陛下最近可是身體不適？」
「不知太醫可曾提醒陛下，芙蓉膏藥效雖好，久服會令人成癮，使人枯槁，不宜常用。」
皇帝臉色驟沉。
他最近頭風發作，難以入睡，偶然發現去剛進宮不久的虞美人那歇息時，頭痛會平息下來，便一連在她那歇了好幾天。
她房裡燃的薰香有一股甜膩香氣，初時他覺得刺鼻，但很快就因為頭痛變緩而忽略。
聞不到那香氣反而會心浮氣躁。
得知那香氣來自虞美人從家裡帶來的安神丸，他還要了幾顆，平日在寢殿歇息時也會熏上。
只當這是難得的良藥。
沒想到……
「紀卿是說，這芙蓉膏和五石散一樣，會損人體魄，令人成癮？」
皇帝沉聲問道。
紀長卿點頭：「臣在地方任職時，偶遇的西南商人是這麼說的，藥效是否果真如此，還需太醫查驗。」
皇帝微微頷首。
「既然紀卿戴著這手串身體不適，朕便給你換兩串。」
說完命內侍取了一個瑪瑙手串和一個檀香木手串給紀長卿。
紀長卿恭敬謝恩。
等他離開，皇帝立刻召了太醫院使過來，將從虞美人那裡得來的安神丸交給他。
「愛卿驗一下這藥丸是何藥效，長期使用有何後果。」
「臣遵旨。」
小半天后，太醫院使稟奏：「陛下，這顆藥丸在常用的安神丸配方里加了一味藥，所加藥劑似是臣在地方藥志看過的阿芙蓉，兩者香味描述一致，但阿芙蓉極其罕見，太醫院並未收錄，臣等尚未鑽研過其藥效。」
「這顆藥丸能令神志振奮，止久咳久瀉，亦能緩解疼痛，但多服恐損津液，令人髓竭骨枯。」
皇帝疾言厲色道：「後宮妃嬪進宮所攜藥物須登記查驗，為何太醫院先前不曾驗出這一味藥，讓這味藥隨虞美人進了宮？」
太醫院使匍匐叩首：「回陛下，先前太醫院查驗的安神丸不曾多這一味藥。」
那便是進宮後被人做的手腳。
皇帝當即命內務府徹查。
內務府剛讓人封鎖虞美人所在宮殿，服侍虞美人的一等宮女便服毒自殺。
虞美人大喊冤枉：「臣妾不曾在藥里動過手腳。」
皇帝藉此將整個後宮都搜了一遍。
卻不曾發現多餘藥物。
唯有將虞美人打入冷宮，餘下宮人送去掖庭。
鳳儀宮裡，皇后不由慶幸。
幸好她將剩餘芙蓉膏都給了永寧，讓她帶去和親了。
不然若是被內務府搜出，怕是要在三尺白綾和一杯鶴頂紅里二選一。
這芙蓉膏是太子好不容易送進宮給她的。
她添加到安神丸里，將其和虞美人帶進宮的安神丸暗中調換。
虞美人是皇帝的新歡，皇帝一個月總有好幾天歇在她那裡。
只需宮人提醒幾句，虞美人定會熏上安神丸，好讓皇帝在她那安下神來，多停留一些時刻。
假以時日，皇帝必將染上芙蓉癮。
淪為她和太子的掌中之物。
誰知……
她重重拍了下桌子。
又被紀長卿這廝攪了局。
不，不單是紀長卿，紀長卿估計認不出芙蓉膏香氣，定是馮氏提醒了他。
她都打算暫時將馮氏放到一邊，好好籌謀奪權之事。
奈何馮氏就跟克她似的，讓她什麼事都做不成。
「還是要除了她才行……」
她喃喃自語。
傍晚，皇宮又飛出一隻信鴿。
「三黃，你別老去隔壁院子。」
馮清歲教訓游隼。
她這兩天才知游隼叫「三黃」，紀長卿說是它眼黃、嘴黃、爪黃，幼時又看著跟只雞似的，故而起了這麼個名字。
「那些信鴿都被你盯得吃不下飯了。」
游隼偏頭。
「嘎嘎~」
——小爺只是過去瞅兩眼，又沒吃它們。
馮清歲看著它一臉無辜的萌樣，也捨不得揍它，只亂揉了一把它的頭毛。
「聽話，明日給你帶只鴨子回來。」
「嘎嘎~」
——好吧，小爺少看一眼。
次日下午，馮清歲一如往常帶著五花出門遛狗。
墨寶身為一條沉穩的老狗，走起路來總是目不斜視。
捲毛還年輕，好動得很，一丁點聲響都會汪汪叫，見著孩子玩兒也忍不住好奇地湊過去。
因著馮清歲最近時常買菜的緣故，街邊的攤販看到她便笑著吆喝。
「夫人，剛采的野菜，要不要買兩斤煮湯？」
「夫人，這是山上剛挖的筍，嫩著呢！」
「夫人，河蝦要不要？炒韭菜賊香~」
……
馮清歲笑著擺手：「今兒府里有菜，明兒再買。」
總不好叫紀長卿天天下廚。
「啪！」
頭頂大樹忽然傳來敲擊聲。
五花攬腰，帶著她退後幾米。
十幾隻大小不一的黑中帶紅的蜘蛛從樹上吊下，嚇得捲毛汪汪大叫。
馮清歲臉色一沉。
「啪！」
又一聲輕響。
更多蜘蛛墜落。
馮清歲扭頭看著，是一群半大孩子在不遠處玩彈弓。
交代五花處理這些毒蜘蛛後，她朝那群孩子走去。
「誰教你們在我經過那棵樹時射擊樹枝的？」
她笑問道。
幾個孩子齊齊看向站在最前邊的小胖子。
小胖子臉上掠過一絲羞赧。
「有人給了我一兩銀子，讓我這麼做的。只讓我射樹枝，沒讓我射人，我就應下了……」
「還記得那人長什麼樣嗎？」
「一個高高瘦瘦的男人，大概二十多歲。」
馮清歲指著被五花踩死的毒蜘蛛道：「那些蜘蛛，咬人一口就能置人於死地，方才若非我們警醒，如今已經死了。」
小胖子臉色煞白。