在場賓客大多參加過申氏和前頭那位尚世子的婚宴，知道他們如同話本子般的姻緣：
去西南搜羅珍稀茶花的尚世子偶然得到一株六角花形的山茶花，然而從深山移植進盆後，山茶花樹便萎靡不振。
聽聞當地豪族有位善蒔茶花的小姐，便託了關係，求上門去，好讓那株茶花活下去。
這位小姐便是申氏。
申氏只照料了幾日，便讓茶花恢復如初，尚世子親自道謝，對其一見傾心，秉明父親後，便遣了媒人上門說親。
申家應下親事，不久後兩人便在京城共結連理。
但誰也沒想到，婚後不到兩年，尚世子便意外離世，其子隨後亦病逝，而申氏據說因悲痛過度，心神大傷，連尚世子的喪儀都沒能主持完。
此後他們便不曾見過申氏。
本以為是申氏閉門不出，一心守寡的緣故，沒想到還有這等冤情。
尚至淳見眾人紛紛朝申氏投去同情目光，忙道：「諸位千萬不要聽信我長嫂的譫語，我侄子的遺體早就被她魔障時燒毀，這具屍骸許是她神志不清時失手殺害，而後掩埋到花盆裡的。」
這具屍骸藏在花盆裡，日日遭受泥水侵蝕，縱有油紙包裹，皮肉也早就腐爛殆盡，誰能證明它是尚宸？
誰都證明不了。
駱儀菀假意用手帕抹了一把眼淚，哀戚道：「自大哥和宸兒離世，大嫂便整日活在自己的臆念里，旁人想開解都開解不了，每每看著她這樣子，我都難受得不行。」
「休在這裡貓哭耗子！」
申氏怒容滿面，撐地站起，便要衝過去撕了她。
馮清歲拽住她手臂。
「夫人別動氣，你餘毒未清，動不得怒。此事你既已報給王爺，由王爺處置便可。」
申氏臉色微緩：「多謝。」
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她轉頭看向紀長卿。
「臣婦所言，句句屬實。」
「臣婦兒子死得不明不白，臣婦亦遭人下毒，世子死得也蹊蹺，茶花並不招引毒蜂，世子賞茶花緣何會被毒蜂蟄到？」
「請王爺查明真相，將罪魁禍首繩之以法。」
紀長卿平靜道：「你所言是否屬實，有待查證。不過尚國公府出了人命，自當立案查探。」
旋即對候在身側的時安道：「你去大理寺一趟，將此案報給大理寺卿，讓他即刻派人來尚國公府，將相關人等羈押回刑獄司。」
時安領命而去。
尚至淳擰眉，忙給自己的小廝使了個眼色，讓小廝將自己父親喊來。
小廝點頭，剛要轉身離去，便聽紀長卿道：「為防有人銷毀罪證，即刻起，國公府所有人留在原地，切勿輕舉妄動，否則一律視為嫌犯。」
眾賓客：「……」
彎曲的腿腳下意識站直。
尚至淳攥緊拳頭：「不過是花盆裡多出一具無名屍骸，王爺便要將我們國公府上下乃至與宴賓客都當做犯人看待？」
紀長卿淡淡道：「那你告訴我，這屍骸是何人的？為何不出現在別人家，偏偏出現在你們國公府一個失了神智的夫人院裡養的一盆茶花里？」
尚至淳：「王爺的問題，臣確實答不上來，但這具屍骸出現在我們府里，不等於是我們府里人所藏，也可能是外人闖入我們府里偷埋的。」
紀長卿：「證據何在？」
尚至淳：「……」
「沒有證據就等著大理寺查案。」紀長卿面無表情，「在這東阻西攔，本王只會當你做賊心虛。」
尚至淳被堵得一句話都說不上來。
大理寺卿很快便親自帶著屬下趕到。
紀長卿道：「屍骸是在花盆裡挖出來的，花盆是申氏院裡的，她院裡的人嫌疑最大，先全部抓起來。」
吩咐完畢，問申氏：「你可還記得當初攔著不讓你出院的那些粗使婆子？」
申氏點頭：「認得。」
說完說了那幾個人的名字。
紀長卿對大理寺卿道：「這幾個人也要審。」
大理寺卿道好。
不一會，申氏和那具屍骸、她院裡的人並那幾個粗使婆子都被帶去了刑獄司。
駱儀菀一顆心提到了嗓子眼上。
她擔心的倒不是申氏指證之事，當初的事做得隱秘，尾巴也早就收拾好，除了命人看著申氏不讓她出院這一點略有瑕疵，其餘的事都沒有大礙。
她擔心的，是今日設局之事。
若那幾個粗使婆子把她院裡的丫鬟給她們送酒吃的事說出來，刑獄司的人恐怕會把那個丫鬟也抓去拷問，屆時丫鬟供出她來，今日申氏逃出院之事便難以自圓其說。
她得先處理掉那個丫鬟才行。
然而紀長卿讓人守著周圍，壓根不讓他們離去，她怎麼辦才好？
她急得跟熱鍋上的螞蟻似的，恨不能自己變成一隻螞蟻，偷偷爬走。
就在她焦灼萬分地看著遠處之時，忽然瞥見湖對面的廊道拐角有人正探頭探腦朝這邊張望。
那人不是旁人，正是莊姨娘身邊最得用的彩姑。
登時心中大定。
她偷偷看了眼紀長卿和馮清歲，見兩人不曾留意她，便不停朝彩姑眨眼。
彩姑為人醒目，定能猜到她有急事要麻煩她，只要她報給莊姨娘，以莊姨娘的機巧，定會第一時間去她院裡過問。
問出菊兒那丫頭和申氏出逃之事有關後，定會想辦法解決菊兒。
她就能擺脫設局謀害戚氏的嫌疑了。
彩姑很快和她對上視線，沖她點了點頭便掉頭離開。
駱儀菀鬆了一口氣，正要把心放回原處，忽而聽見馮清歲道：「對面廊道有人鬼鬼祟祟，燕馳你去看看。」
燕馳就在湖對岸候命，聞言飛身上了屋檐，不一會，就提了個人縱身躍到馮清歲跟前。
駱儀菀：「？！」
馮氏是生來克她的嗎！
「你是何人？」馮清歲問道，「為何明知王爺禁止府內人走動還走來走去？」
彩姑一臉惶恐道：「奴婢是莊姨娘身邊伺候的，方才出恭，不曾聽到您所說的禁令，因見賓客均站在湖邊不動，出於好奇，方多看了兩眼。」
馮清歲挑眉：「那你為何朝這邊點頭？」
彩姑將頭搖個不停：「奴婢不曾點頭，許是無意識低頭，叫貴人誤會了。」
-
馮清歲靜靜地看了她幾息，似是信了她的話，沒有往下問。
駱儀菀一顆心落回原處。
她看了眼眾賓客，見有人經不起久站，尋了湖邊石塊坐下，慢條斯理道：「王爺，湖邊風大，我們年輕人站久點沒什麼，老夫人們受不得寒，不如讓她們進宴廳坐一會？」
老夫人們聽到她這話，頓時眼巴巴地看著紀長卿。
紀長卿正在傾聽燭影從刑獄司帶回來的審訊結果，聞言問眾賓客：「宴已吃罷，只有耍百戲尚未看，你們可要留下來看戲？」
眾賓客齊齊搖頭。
今日這大戲一場接一場，他們看得夠夠的，還要看什麼百戲。
紀長卿頷首道：「既如此，諸位便先回府吧。」
眾賓客如蒙大赦，跟戚氏、紀長卿和馮清歲告辭後，便迫不及待地往大門走去。
本想借年邁賓客給紀長卿施壓，好轉移地方，伺機聯絡心腹處理菊兒的駱儀菀：「……」
尚至淳湊過來，輕聲道：「做得越多，錯得越多，你就別輕舉妄動了。」
駱儀菀：「……」
不動那不是讓她坐以待斃？
若被紀長卿抓到她謀害戚氏的小辮子，誰知道等著她的會是什麼？
賓客離開後，紀長卿帶著馮清歲走到湖對面，將大理寺的查探和審訊結果告訴她。
「仵作驗了那具屍骸，屍骸頭顱里有三枚生鏽的鐵針，骨齡和尚宸對得上。」
「申氏院裡的人只知道申氏在兒子去世後就瘋了，不知屍骸的事，也不知申氏中毒一事，不過她院裡的人比前兩年少了兩個人。」
「一個是尚宸的奶娘，一個是一個叫蜜兒的丫鬟。」
「蜜兒是申氏的陪嫁丫鬟，負責照料尚宸。尚宸夭折之後，大概過了半個月，她淹死在國公府一處空置院落的水井裡。」
「尚家管事報給了衙門，衙差上門查探過，以失足墜亡為死因結了案。」
「和蜜兒住一個房間的丫鬟交代，蜜兒出事前做過一個荷包和一雙男鞋，臉上總是掛著笑意，可能在府里有了相好，但不曾透露過那人名字。」
「奶娘在尚宸夭折後辭工回家，半路買了一碗酒釀丸子吃，吃完就一命嗚呼，賣酒釀丸子的小販至今不曾落網。」
「至於尚宸夭折時，守住申氏院子不讓她出去的粗使婆子，是聽了尚至淳吩咐，說是申氏言行失常，恐衝撞賓客，要看住她。」
「今日她們之所以讓申氏跑了出來，是因為駱儀菀院裡的丫鬟菊兒送了酒肉給她們，招呼她們進屋一塊吃，她們忘乎所以，才會一時疏忽。」
馮清歲聽完後，問道：「那個叫菊兒的丫鬟被大理寺的人帶走了嗎？」
紀長卿搖頭；「尚未，正準備押她過去。」
「我有個主意。」
馮清歲走近兩步，輕聲將自己的主意說給他聽。
兩人挨得太近，空氣又寒涼，紀長卿只覺她唇邊呼出的熱氣猶如一根看不見的羽毛，輕輕撩撥著自己的耳畔。
讓他從耳尖癢到了心尖。
他默不作聲地掃了眼周圍，見他們剛好被一塊高大的湖石擋在身後，悄悄伸出手，握住某人的柔荑。
馮清歲：(・_・?)
「你聽到我說什麼了嗎？」
「聽到了。」紀長卿溫聲道：「就按你說的辦。」
馮清歲：「……」
真的聽清了嗎？
她瞪了這人一眼，抽回自己的手。
「好好幹活，別三心二意。」
紀長卿：「……」
他沉著臉，回到湖對岸，對尚至淳道：「案件尚在偵查，在結案之前，國公府的人出入府邸都要報備。」
說完便對戚氏道：「娘，我們先回府。」
戚氏立刻從石塊上站起，爽快應道：「好。」
然後挽著馮清歲的手離開。
沒能得到她半個眼神的駱儀萱：「……」
駱儀菀直到紀長卿等人完全消失在眼前，尤難以置信。
「他們就這麼走了？不往下查了？」
尚至淳翻了個白眼。
「還怎麼往下查？無憑無據的，還能硬把殺人兇手的罪名安到我們頭上不成？」
駱儀菀沒吭聲。
心裡仍有一絲不安。
駱儀萱走上前來，歉笑道：「姐夫，今日給你添麻煩了。請你看在駱家的面子上，多多包涵。」
尚至淳已然明白今日這一出，皆因這位七妹而起。
這位向來聰明伶俐的七妹也不知哪裡想不開，竟想打紀長卿的主意。
是覺得承恩侯府底子夠硬，經得起紀長卿查探；還是覺得族人待自己不好，想要送他們上西天？
他漫不經心道：「七妹，你聽姐夫一句勸，別吃著碗裡看著鍋里，把碗端好了，少不了肉吃。」
駱家都有個小皇帝了，還謀什麼攝政王妃。
駱儀萱含笑道：「多謝姐夫指點，儀萱受教了。」
說完對駱儀菀道：「六姐，我也回府了，改日再來看你和寶兒。」
駱儀菀點頭道好。
送別駱儀萱後，駱儀菀吩咐管事撤了耍百戲，身心俱疲地回到自個院落。
奶娘抱了孩子過來，她也沒心思逗玩，看了兩眼便道：「帶他回房吧，早點歇息。」
「好的，夫人。」
奶娘趕緊退下。
駱儀菀喝了一盞茶，想起還有事沒處理，忙問身邊丫鬟：「菊兒在哪？」
丫鬟道：「方才還在院裡，這會不知跑哪去了，奴婢去找找。」
不曾想，這一找，找遍整個國公府也沒找著人。
「夫人，菊兒不在府里。」
駱儀菀悚然大驚。
「不在府里在哪裡？快去問守門的婆子，是不是私自出府了？」
丫鬟領命而去。
過了好一會，回道：「奴婢把府里的大小門都走遍了，都說沒看到菊兒出門。」
頓了頓，又道：「會不會混在大夫人院裡的下人里，被大理寺的衙差一併帶走了？衙差上門時，守門的婆子都沒敢多看，說不定漏了……」
「不可能！」
駱儀菀斷然否決。
若是大理寺把菊兒抓了去，紀長卿能放過她？早就把她也抓走了。
「再仔細找找，說不定這小賤蹄子自個藏起來了。」
說完似乎想到什麼，又道：「府里的井也都找找。」