「我已經遇到了。」
心中天人交戰過後，上官牧啞聲道，目光定定地看著裴閔如。
裴閔如愣住。
她先前把「牧雲居士」當做長者看待，對他不曾有過半分遐想。
方才在二層撞見他，他落荒而逃，她也只以為他是因為身份驟然暴露、不知所措，才有此一舉。
萬沒想到，他對她抱著別樣心思。
想到他家世、相貌、才華、品性樣樣出眾，卻至今未娶，她心中泛起一絲漣漪，旋即歸於平靜。
「也許你爹娘希望你找個持家有方、溫柔賢惠的姑娘。」
她垂下眼睫，摩挲著手中茶盞，溫和道。
好不容易掙脫家族束縛，找到人生志向，她不想再回到後宅，將自己困在四方天井裡。
上官牧知道她的志向，一聽便知她在想什麼。
「只要我肯娶妻，我娘就阿彌陀佛了。」
他笑道。
「上官牧是我，牧雲居士也是我，你大可放心。」
言下之意，「牧雲居士」是支持「空青」開書院的，她不必擔心他會拘著她。
裴閔如沉默片刻，笑道：「來日方長，世子不如多行幾程再論歸處。」
上官牧心中微微失落。
但也明白，她驟然得知他的心意，不可能馬上答應他。
便道：「沒喝過的茶，確實要好好品一品，才知是否合口。」
他端起手中茶盞，一飲而盡。
「餘生還請細品。」
裴閔如輕笑：「好。」
接觸多了，也許他會發現，她不過爾爾，和他想像中的美好之人天差地別，就此放棄也不一定。
上官牧不知她所想，見她沒有斷然拒絕自己，心裡像是喝了蜜糖一樣，甜滋滋的。
翌日一散朝，他便尋思著該如何拉近自己和裴閔如的距離。
但裴閔如平日在清泉鎮上課，他連人都見不著，休沐日跑去找她，也不知該做些什麼好，越想越頭疼。
正要回太僕寺，忽見紀長卿提著一個食盒，往防疫司方向走。
他跟了上去。
「你這是去給馮司丞送午飯？」
紀長卿淡淡應了聲「嗯」。
上官牧吸了吸鼻子，聞到了濃郁的羊肉湯香氣，驚奇道：「御廚的手藝似乎精進了不少。」
紀長卿白了他一眼。
「這是我上朝之前燉的。」
上官牧難以置信：「你燉的？」
旋即想起紀長卿琢磨過廚藝，失聲道：「你該不會是為了馮司丞才學做菜的吧？」
紀長卿搖頭：「不是。不過——給她做飯確實是件樂事。」
說完撇下他，走進防疫司。
上官牧在原地頓了片刻，若有所悟。
傍晚回府，他走進自家大廚房，對廚娘和幫廚道：「你們都出去，我要做幾道菜。」
廚娘錯愕：「世子您想吃什麼？我們給您做吧。」
上官牧擺擺手。
「不用，我想自己動手。」
隨即挽起袖子，去拿食材。
他已經將菜譜背得滾瓜爛熟，應該能做出自己想要的菜式。
半個時辰後，廚娘膽顫心驚地看著濃煙滾滾的廚房，正猶豫要不要衝進去，便見上官牧端著一盤菜衝出來。
「咳咳！」
他咳個不停。
「快滅火！」
廚娘和幫廚們趕緊舀水滅火。
小廝雙喜遞了塊濕毛巾給自家主子，而後看了眼裝著幾塊烏漆嘛黑不知道是什麼肉的盤子，問道：「爺，您做的什麼菜？」
上官牧回道：「辣子雞。你想試試嗎？」
雙喜打了個哆嗦。
不，他還不想逝世。
上官牧擦完臉，盯著自己做的辣子雞看了好一會，也沒敢下筷子。
「一回生，二回熟，」他咬了咬牙，「我多做幾次，總能學會。」
說完再次走進廚房。
廚娘放下手中水勺，懇求道：「世子，您等我們做完晚飯再試好不好？不然府里這麼多人晚上就要餓肚子了。」
上官牧只好轉身去了正院。
「娘，借您的小廚房給我用用。」
一刻鐘後，明惠郡主衝進小廚房，厲聲質問：「你在做什麼？滿院子都是辣味和焦味。」
上官牧看著鍋里黑炭似的東西，弱弱道：「辣子雞……」
明慧郡主立刻趕蒼蠅似的趕他離開。
「少在這影響我用膳。」
上官牧猶不甘心，到外頭找了個小飯館，租了人家廚房又試了十幾次。
終於學會了辣子雞這道菜。
只是——
味道始終不太對。
翌日散朝後，他問紀長卿：「你第一次下廚，試了多少次才成功做出一道菜？」
紀長卿不假思索道：「第一次就成功了。」
上官牧：「？！」
「怎麼可能！」
「你做不到不等於別人做不到。」紀長卿瞥了眼他鬢邊燒焦的頭髮，「所有菜我都能一次做成，二次改進。」
上官牧：「……」
人比人，真是氣死人。
靠廚藝討好心上人這條路他是走不通了，該走什麼路才好呢？
「走大路吧。」
半個月後，給郊外一個種牛痘後全身起痘的患者複診過後，馮清歲吩咐五花。
這個村子有兩條路可以回京，一條是在山間穿行的小路，只容一輛馬車通過，走半個時辰即可抵達南城門。
一條是大路，需要繞一個大彎，比小路要多走一刻鐘。
日已西斜，走大路可能趕不及回城。但安全起見，馮清歲還是選擇走大路。
五花道了聲「好」，便吆喝大奔前行。
大奔休息了一個下午，渾身都是力氣，「噠噠噠」地跑個不停。
馮清歲覺得她們應該有望趕在城門關閉前進城。
萬沒想到，驢車尚未駛出村道，就有幾道黑色身影從兩側樹林躍出。
五花立刻抽刀應戰。
暗中跟隨的燭影等人也現身加入戰局。
馮清歲透過車窗看著他們打鬥，驚愕發現襲擊之人的身手和五花如出一轍，像是同一個地方訓練出來的。
「莫非是華臨的人？」
她心想。
隨即否定了這個可能。
華臨要動手的話，先前就有許多機會，不必等到現在。
這些人強得有點過分，竟跟五花和燭影他們打成平手，好在五花他們帶了不少暗器，邊打邊發射暗器，一刻鐘後，贏下了這場戰鬥。
她還沒來得及高興，就看見五花倒了下去。