永寧公主一句話都來不及說，便命歸黃泉。
汪公公驚恐欲逃，被守在殿門的祁御的手下一劍封喉。
祁御偽裝了一番現場，帶著手下悄然回府，佯裝遇刺，「死裡逃生」。
同一時刻，內廷的宮人們去給自家陛下和王后送膳，猝不及防看到滿地屍首。
「啊！——」
一個時辰後，北拓王和他的王后永寧公主以及眾成年王子遭到蔡國細作刺殺的消息傳遍王城。
舉城震憤。
「蔡國竟猖狂至此，敢屠我北拓王室？！」
「必須把那幫細作揪出來！」
「起兵！立刻起兵！踏平蔡國，雪我北拓國恥！」
藏匿在王城裡什麼都來不及做就天降業績的蔡國細作：「……」
這送上門的功勞，他們是領呢，還是領呢。
不過平民好忽悠，王公貴族們可沒這麼好忽悠，尤其是遇害王子的母族。
「蔡國細作要有本事潛進宮裡，殺了永寧公主，脅迫陛下，再借陛下之手召眾王子入宮一一擊殺，蔡國早就一統天下了！」
「那麼多王子都死了，就九王子活了下來？把我們當傻子忽悠呢。」
「絕對是祁御乾的！」
面對他們的質疑，祁御平靜回道：「我一個連母族都沒有的人，哪來的本事弒父殺兄？你們未免太高看我。」
左大將冷笑：「你可是大熙的走狗，手裡能沒人？」
右大將附和：「你以為借大熙的手殺了自己父兄就能上位？做夢！就算你把餘下王子都殺了，北拓的王位也輪不到你坐！我們北拓只憑實力說話！」
祁御哂笑：「將軍是想反了？王位只有一個，王爺將軍卻有一大把，怕是不夠分。」
右大將一臉倨傲：「不夠分又如何？能者居之。」
北拓是遊牧帝國，本來就是靠盟約維持，實力最強橫者為王。
他們可不會像大熙那樣，向一個奶娃娃俯首稱臣。
祁御這種毛頭小子，有什麼資格入主王庭？
「既如此，」祁御淡淡道，「那便戰吧。」
兩位大將統領著單屬於北拓王的上萬騎兵，聞言捧腹大笑。
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戰？
一個麾下連百騎都湊不夠的人，拿什麼和他們戰？
真是滑天下之大稽。
祁御不等他們笑完，就抽刀殺了過去。
「放肆！」
兩位大將沒想到他竟敢當眾動手，氣得鬍子都差點掉下來。
「敢跟我們打？赤手空拳都能揍死你。」
他們每個人的身形都有兩個祁御大，摔跤場上從未輸過，再烈的馬遇到他們都得臣服，祁御竟然妄想一對二刺殺他們？
真是天真得可笑。
下一瞬，他們就發現天真的不是祁御，而是他們自己。
比力氣，祁御確實遠遠不及他們。
但人家也沒打算比力氣。
祁御衝過來後，並未正面與他們對抗，而是憑藉靈活身手和敏捷速度，伺機偷襲。
他們一不小心就見了血。
然後……
轟然倒下後，他們死不瞑目地看著祁御——太不講武德了，竟往刀刃抹毒。
祁御幹掉了這兩位大將，而後接手了他們麾下的萬名騎兵。
萬騎當前，王公貴族即便想奪位，也要掂量掂量自己打不打得過。
明知打不過的，只好歇了心思。
想拼一把的，在人頭落地後，歇了氣。
祁御強勢地坐上了北拓王位。
但他並沒有因此開心。
登基那天，他遙望著南方，腦海浮現出女子熟悉的笑臉，綠眸一片黯淡。
得了王位又如何。
終究意難平。
剛逼著自己父皇禪位的蕭昭臨也有同感。
他臥薪嘗膽，隱忍多年，終於讓盛國從戰敗國轉為戰勝國，讓自己從人人嘲諷的質子變為九五之尊。
滿腔喜悅，卻無人可說。
花翎寧願留在大熙當丫鬟也不想回他身邊。
「定是吃怕了我做的紅燒肉。」
他扶額苦笑。
四年前，為給花翎解毒，他尋遍天下名醫，好不容易在大熙找到一個女大夫，配了解藥。
他曾中過西戎帝手下暗衛的毒，解毒後除了自己親手做出來的紅燒肉，吃什麼都味同嚼蠟。
但他做的紅燒肉，昭寧一口都不肯吃。
花翎原先也不吃，解毒後卻總是眼巴巴地看著他吃飯。
他分了一點肉給她，她讚不絕口，說這是她吃過的最好吃的紅燒肉。
他半信半疑。
直到逮到她偷吃，才信了。
以為她和他一樣，解毒後味覺都異於常人。
此後但凡他做紅燒肉，都會分她一半，她總是一口不剩地吃完。
他知她愛去戲班聽戲，愛搗鼓易容和演戲，哪裡想得到，她每次吃他做的紅燒肉都在演戲。
從昭寧口中得知真相那一刻，他便明白了她的想法。
他是因為闖暗衛營給她找解藥而中毒失去味覺的，她於心不安，於是假裝自己也味覺失常，陪他一起吃怪味紅燒肉。
真是個傻姑娘。
在回憶里沉浸了一會後，他列了個單子，召來屬下：「把上面的特產集齊了，交給去大熙的商隊，讓他們送到無影手裡。」
屬下領命而去。
他又給無影寫了一封信，讓他收到特產後轉交給花翎。
大半個月後，蕭昭寧看著眼前堆得跟小山似的盛國特產，瞪大眼睛。
「這麼多東西，都沒我的份？」
無影點頭。
蕭昭寧：「……」
大哥是不是失憶了，忘記自己還有個妹妹？
她一臉怨念地將特產送去給五花，五花寬慰道：「也許都是照著他的口味做的，才不送你。」
蕭昭寧：「……」
謝謝，有被安慰到。
五花嘗過，發現是正常口味後，分了三成給她，而後去找馮清歲分享。
馮清歲剛好收到祁御讓人送來的北拓美食，兩人興致勃勃地品鑑了一番兩國特產。
得出結論：還是紀長卿隨手做的小零食好吃。
可惜紀長卿近期太忙，無暇做零食。
北拓和盛國如今都是大熙盟友，蔡國被他們三國盯著，不敢輕舉妄動。
只有沿海海盜還在上蹦下跳。
紀長卿一手抓民生，一手抓水軍，決意在明年冬天之前剿滅海盜——以便冬季帆船順風南下，儘快出使南洋，尋找糧種。