在閨女面前耍帥失敗的紀長卿決定在朝堂上找回場子。
他一口氣提出了三個草案。
其一，廢除賤籍，禁止人口買賣；其二，推行義務教育，所有年滿六歲的孩童，無論男女，均需進學堂讀書；其三，允許女子科舉入仕。
草案宣讀完畢，滿堂寂然。
紀長卿噙著笑道：「眾卿家為何一言不發？莫非沒有異議？」
朝臣：「……」
不，是槽多無口。
吏部尚書持笏出列。
「陛下，『男主外，女主內』乃天地之道，若允許女子入仕，誰來相夫教子？長此以往，家不成家，國將何存？」
話音剛落，兵部侍郎戚玉真朗聲道：「下官製造的船炮將海盜打得落花流水之時，鄒大人怎不說『男主外女主內』？」
鄒尚書：「……」
差點忘了朝中還有個女官。
出於避嫌而從兵部調去禮部，已經晉升禮部尚書的聞既明附和道：
「本官竊以為男子不該小看自己，男主內同樣可以做得很好，不該懼怕主內而將內務推給女子，還打著天地之道的幌子遮醜。」
隨即拿自己舉例。
「本官一開始面對孩子哭鬧也手忙腳亂如臨大敵，只知將孩子扔給他們母親，後來通過學習小兒護理，照料孩子得心應手，這十年來連大夫都省了。」
「大景正是騰飛之際，急需用人，各位萬不可為了掩飾一己懦弱而將女子困於後宅，延誤盛世圖景。」
鄒尚書：「……」
想反駁，奈何富國強兵少不了戚玉真鑄造的火器。
曾任提刑官的刑部尚書張之凜開口道：「女子心細如髮，善察秋毫之末，我們刑部早就盼著能添幾個女司獄，陛下此番提案甚好。」
鄒尚書：「？？？」
刑獄司那種男人進去都腿肚子打顫的地方，你竟然想安排女司獄？
張尚書：呵，那是你沒見過皇后娘娘審訊的風采。
鄒尚書鬱悶之際，又一人出聲：「臣以為，陛下這三個提案一出，從此不分良賤，不分男女，人人享有同等權利，乃聖朝氣象，大景必將河清海晏，國泰民安，盛世永昌。」
是從河州通政使升任戶部尚書的屈明璋。
鄒尚書：「……」
合著你們都約好了，一致捧場，就他被排除在外，擔當跳樑小丑？
還是不是同僚了？
他看向一直沉默的兵部尚書，六部尚書就他和兵部尚書是老臣，他們總應該意見一致吧？
下一瞬，便聽兵部尚書道：「臣附議。」
鄒尚書一口老血差點噴了出來。
紀長卿登基後便裁撤了丞相一職，直接統管六部，如今幾個尚書都同意提案，便將詔令頒布下去。
剛和離歸府的賀千千收到消息，精神一震。
「娘，我要去考科舉。」
正試圖勸說她和前夫重歸於好的長寧伯夫人一愣。
「你說什麼？」
「我要考科舉。」賀千千認真道，「如今朝廷不是允許女子科舉入仕了麼？」
長寧伯夫人：「……」
「先不說就你那點文墨考不考得上，也不說入仕劃不划算，你也不看看自己多大年紀了，都快三旬了，孩子都生三個了，你考什麼科舉？等你考上，都能當外祖母了。」
賀千千抬手撫了下已經開始鬆弛的臉頰，堅定道：「朝廷又不限制科舉年齡，我就是考個十幾二十年才能中舉，也非考不可。」
長寧伯夫人：「……」
「你圖什麼？」
「我就圖一口氣！」
賀千千咬牙切齒道。
「齊遠驍那混帳罵我是個連蛋都下不好的母雞，連生三個都生不出帶把的，我要是能考中舉人進士，有個一官半職，他見了我都得跪下！」
長寧伯夫人：「……」
賀千千原本是想仗著家世和美貌嫁個侯世子伯世子的，誰知自從三皇子死後，那些曾經百般討好她的世家公子都遠遠避著她。
私下打聽才知，他們是忌諱她三皇子未婚妻的身份，不想沾惹麻煩。
她苦等了兩年才有人上門提親。
說的是安遠侯府的二公子齊遠驍。
齊遠驍皮囊尚可，但上有大哥，承不了爵，下有一長串弟弟，分不了多少家產，自己又連個功名都沒有。
這樣的人，她以前壓根不拿正眼看。
奈何她無人問津，年紀又不小了，再等下去，找的人怕是連齊遠驍都不如，只能硬著頭皮嫁了過去。
初時齊遠驍倒也將她捧在手心上，一個小妾都沒收，只守著她一個人。
等她連生三個女兒，容貌和身材大不如前，他就跟換了個人似的，看她鼻子不是鼻子，眼不是眼，對她冷嘲熱諷不說，小妾還一個接一個地抬。
那些小妾生的也都是女兒，她不過說了句他大概命中無子，他就扇她耳光。
她忍無可忍，帶著三個女兒和離回了娘家——托新律的福，和離只需夫妻雙方同意，不需要雙方族人認可。
長寧伯夫人長嘆了口氣。
「夫妻吵架，吵著吵著動起手來是常有的事，你忍一忍也就過去了，和離痛快是痛快，但你日後怎麼辦？茹兒她們三個離了安遠侯府，可不好說親。」
賀千千道：「娘，我以前以為找門好親事就能過上好日子，經歷過才知，靠人不如靠己。」
「像戚玉真，憑一己之力當上兵部侍郎，完全不用看男人臉色，那才叫好日子。我也要像她一樣，用自己的雙手掙出一片天來。」
長寧伯夫人：「……」
「算了，你自己讀幾天書就知道，科舉的苦也不是誰都能吃的。」
賀千千生下來就沒吃過苦，她不覺得她熬得住。
讓長寧伯夫人意想不到的是，賀千千還真熬了下來。
她找了個舉子當西席，跟著這個舉子學了兩年，而後考進白鹿書院，在白鹿書院學了三年，考上了秀才。
考上秀才的第二年中了舉人，第三年中了進士。
三個女兒跟在她身邊，耳濡目染，十分好學，大女兒在她中進士那年考進了醫學院。
二女兒三女兒在公立書院名列前茅。
讓賀千千尤其痛快的是，在她和離後，安遠侯府押注海貿，把大半田地拿來換了出海執照，卻因為保管不當損失慘重。
——他們帶了玻璃器和茶葉出海，玻璃器在顛簸中碎裂大半，茶葉全部發霉。
安遠侯府迅速敗落。
齊遠驍被分家出來，日子過得捉襟見肘，他那些妾室紛紛帶著孩子棄他而去，他回頭找賀千千和好，被賀千千啐了一口。
「滾遠點！看到你都嫌晦氣！」
長寧伯夫人見賀千千進了吏部任職，外孫女又考進了醫學院，心思再次浮動。
「聽說皇后經常去醫學院找太后，茹兒若是得了她們倆的青睞，說不定可以做太子妃。」
賀千千好笑道：「娘，您還做這種白日夢啊。」
長寧伯夫人翻了個白眼。
「怎麼是白日夢了？茹兒長得那麼好看，又勤奮好學，誰看了不喜歡？」
賀千千：「您自個做夢就好，可別鼓動茹兒，要是影響了她的學業，可別怪我翻臉不認人。」
長寧伯夫人冷哼了一聲。
「萬一茹兒就是有這個福氣呢。」
她一心期盼外出遊學的太子歸來，然而等到那一天，她卻大失所望。
太子帶了一對龍鳳胎回來。