熙和二年春，南州。
離除夕還有兩天，造船的工匠都回家過年了，只有因路途遙遠不便返京的兵器司眾匠仍留在船坊。
「小姐，喝碗薑湯暖暖身子吧。」
丫鬟珍珠端了一碗熱氣騰騰的湯水進屋給戚玉真。
戚玉真從案桌上抬起頭來，這才感覺手腳已經凍得發麻。
南州雖然冬日氣溫比京城高，但沒有火炕，室內室外一個溫度，不管穿多少衣物，都擋不住那無孔不入的濕冷，刺骨寒意直往骨頭縫裡鑽。
久坐不動的話，關節又僵又硬，稍一動彈便咯吱作響。
戚玉真喝完薑湯，起來活動了一下身子，手腳微微泛熱後重新坐下，繼續埋頭推演。
先前他們設計的炮船容易重心不穩導致側翻，她正試圖尋找解決方案。
然而多番推演無果，眼睛卻越來越酸澀。
抬頭看了眼窗外，發現日已西下。
便放下筆，帶著珍珠去河邊散步。
天空陰沉沉的，河兩岸時不時響起鞭炮聲，她不禁想起自家的煙花作坊，母親前不久來信說她春節要賣煙花，不知賣得如何。
又想起呦呦和鹿鳴，她大半年沒見過他們，他們應該長高一大截了吧……
「娘！」
「娘~」
剛想著兩個小傢伙，耳畔便出現他們的叫喚聲，她愣了片刻，難以置信地看著前方跌跌撞撞朝她跑來的兩個小糰子。
「呦呦？鹿鳴？」
兩個小傢伙叫得更歡了：「娘！娘！我們好想你！」
戚玉真幾乎以為自己在做夢。
遲疑了幾瞬才迎上前去。
等倆孩子結結實實地投入她的懷抱，她方相信眼前所見。
「你們怎麼會在這裡？」
她摟著孩子，激動問道。
倆孩子齊齊扭頭。
「爹帶我們來的。」
戚玉真抬頭看去，聞既明修長挺拔的身影映入眼帘。
「你怎麼有空離開京城？」
「倆孩子想你得緊，兵部最近事情不多，我便跟陛下告了假，帶他們來看看你。」
戚玉真心頭一軟。
寒冬臘月，出門不易，帶著孩子出門就更不容易了，聞既明又是不愛出遠門的人，能帶孩子來南州陪她過年屬實難得。
倆孩子臉頰圓潤，眼裡不見旅途疲憊，顯見一路被照顧得很好。
「辛苦你了。」戚玉真感激道，「路上可還好？」
「一路平安。」
聞既明回道。
戚玉真招呼了一聲「外頭風大，我們回船坊說吧」，便要抱起倆孩子。
不曾想，倆孩子比先前重了許多，她使盡渾身力氣也沒能抱起來。
「我來抱鹿鳴吧。」聞既明笑著將兒子抱了過去。
戚玉真：（//▽//）
她抱起呦呦，邊走邊介紹沿途建築。
倆孩子頭一次進船坊，看到什麼都好奇，鹿鳴一聽那些尚未組裝完畢的船隻是戰船，便興奮道：「等我長大了，也要開戰船打海盜。」
戚玉真莞爾。
呦呦道：「我長大了要和娘一樣造火炮。」
「好。」
戚玉真大笑。
「那娘便等著你們一個乘風破浪，一個撼天動地！」
到了戚玉真的住處，聞既明從小廝手裡接過包袱，放到桌上。
「聽說南州濕冷，我給你帶了清輝暖絨閣新出的羽絨衣褲、麂皮羊毛靴和羊絨手套，還有你娘說你愛吃的桂香樓的綠豆餅。」
戚玉真輕笑：「多謝。」
這防寒衣物比她南下時準備得還要周全。
她打開盛裝綠豆餅的膳盒，給聞既明、倆孩子和珍珠都分了一塊，自己也拿了一塊送入口中。
存放多日的餅皮自然不如新鮮出爐的酥脆，但清香綿密的內餡依然讓她忍不住一塊接一塊往嘴裡送。
連唇邊沾了餅渣都不曾留意。
聞既明幫倆孩子擦乾淨雙手和唇頰，另取了一條乾淨帕子，笑問道：「可要幫你擦擦？」
戚玉真：「……」
把她也當孩子了麼？
她刀了聞既明一眼，「我自己有手。」
聞既明將帕子遞給她，戲謔道：「還以為逮到機會跟戚司匠獻殷勤，沒想到馬屁拍到了馬蹄上。」
戚玉真：╭(╯^╰)╮
當她不知道他那點花花腸子嗎。
吃完綠豆餅，戚玉真正要讓珍珠去膳堂點幾個菜，聞既明的小廝卻提了兩大個膳盒進來。
「我來船坊之前，跟酒樓定了飯菜，」聞既明道，「他們剛送過來，你看看合不合胃口。」
戚玉真瞥了眼，見都是自己愛吃的，挑眉道：「聞大人有心了。」
聞既明表情一頓：「叫聞大人未免太見外，不如喚我既明。」
戚玉真沒接話。
飯菜擺好後，倆孩子端端正正坐著，一口一勺地往自己口中送飯，聞既明從旁幫他們剝蝦挑魚刺，對他們用膳的習慣和口味遠比戚玉真要熟悉。
戚玉真握著筷子的手指微微收緊。
為了鑄造船炮，她沒能陪伴在倆孩子身邊，沒能見證他們的飛速成長，聞既明這個爹當得比她這個娘還要盡責……
「怎麼不繼續吃？」
聞既明夾了一塊魚腩進她碗裡。
戚玉真回過神來，輕嘆道：「你把他們帶得很好，我不在京城，勞你費心了。」
「都是一家人，說什麼客氣話。」
聞既明輕笑。
「他們越來越懂事了，也不需要費什麼心思。」
要不是親自帶過倆孩子，戚玉真就信了他這話。
但等吃完飯，趁倆孩子玩船模沒留意他們兩人，她還是糾正了一句：「我們可不是一家人。」
聞既明：「你和呦呦鹿鳴是一家人，我和呦呦鹿鳴也是一家人，我們怎麼不算一家人？」
戚玉真：「照你這麼說，我和俞六小姐也是一家人。」
聞既明：「？？？」
「你娘把俞六小姐當一家人，你和你娘是一家人，又和呦呦鹿鳴我是一家人，我和俞六小姐怎麼不算一家人？」
戚玉真一本正經道。
聞既明啞然失笑。
「俞六小姐已經嫁人了，我娘跟她可扯不上關係。」
戚玉真眉梢輕揚：「看來回京我得恭喜俞六小姐跳離苦海，喜結良緣。」
聞既明：(；一_一)？
「我們聞家怎麼就成苦海了？」
戚玉真嫣然一笑：「嫁給你等於守活寡，還不夠苦？」
聞既明：「……」