半睡半醒間，斯托里突然驚醒！
長期在生死邊緣掙扎磨礪出的、如同野獸般的本能警報，毫無徵兆地刺穿了他淺薄的睡眠。
他猛地睜開眼，身體瞬間繃緊，右手已然按在了腰間的銀斧柄上。
四周依舊被濃重的夜色籠罩，只有星光和微弱的月光勾勒出模糊的輪廓。
背靠的石頭冰冷依舊，夜風嗚咽依舊。
但是……不對勁。
太安靜了。
不是絕對的死寂——風聲、遠處的蟲鳴、甚至極遠處隱約的水流聲都還在。
但小紅帽的呼吸聲，消失了！
他迅速轉頭看向小紅帽之前放哨的位置——空無一人！
只有那片被壓得略微倒伏的枯草，證明她曾在那裡駐足。
「莉特爾？！」
斯托里壓低聲音呼喚，沒有得到任何回應。
他立刻起身，目光如同剃刀般刮過周圍每一寸陰影。
就在這時，一陣細微的聲響鑽入了他的耳朵……
「噼啪……滋滋……」
是火焰燃燒木柴的聲音！還有……一股混雜在夜風中的烤魚的焦香味！
這味道很近，似乎來自不遠處那片稀疏的樹林方向。
斯托里的瞳孔驟然收縮！
一個糟糕的推測瞬間在他腦中成型：小紅帽被這烤魚的香味引誘，甚至可能……是瞞著他偷偷去弄吃的了。
儘管他明確禁止靠近水源，但「暴食」的原罪衝動，加上天鵝怪物記憶帶來的對水產品的偏好，很可能壓過了她對他的服從。
蠢貨！
斯托里心中暗罵一聲，既是惱怒小紅帽的失控，也是對自己未能更嚴密防範的責難。
銀天鵝雕像依舊矗立在原先他指定的位置，面向磨坊鎮方向，一動不動，似乎對小紅帽的離開毫無反應。
這不對勁，就算莉特爾是悄悄離開，以銀天鵝的感知能力（如果它有的話）和警戒指令，也不該毫無表示。
除非……它「認為」小紅帽的離開不構成威脅？疑竇叢生，但此刻沒時間深究，他必須立刻找到小紅帽。
斯托里迅速收拾好所有裝備，銀斧在手，燧發槍檢查完畢，黃銅懷表緊貼胸口。
他最後看了一眼銀天鵝後，不再遲疑，壓低身形，朝著烤魚香味飄來的樹林方向潛行而去。
越是靠近樹林，那股烤魚的焦香味就越是清晰，甚至能隱隱聽到油脂滴落在火炭上發出的「滋滋」聲。
但除此之外，沒有任何其他聲音——沒有咀嚼聲，沒有滿足的咕嚕聲，沒有小紅帽該有的任何動靜。
只有寂靜，和越來越濃的……另一種氣味，那是血腥味！
斯托里的心臟猛地一沉，不祥的預感湧上心頭。
他放慢腳步，將呼吸壓到最低，悄無聲息地滑入樹林邊緣的陰影。
然後他看到前方林中一小片空地上，有一堆即將燃盡的篝火餘燼，上面架著幾根樹枝，串著幾條烤得焦黑、卻散發著誘人香氣的小魚。
火堆旁，空無一人。
但他的目光，瞬間被火堆不遠處，地面上一片不自然的深色區域吸引了。
那是血，大量的血潑灑在上面，在火光與星光的照耀下將地面染成一片暗紅，而那地面上似乎散落著一些東西……
而當斯托里看清楚那些是什麼的時候，他的瞳孔驟然收縮！
一隻斷手，手指微微彎曲，指甲尖銳。一截小腿，斷口處肌肉紋理清晰。
帶著破爛衣料的軀幹……還有，滾落在血跡邊緣，正面朝上的熟悉面孔，和那雙此刻失去了所有神采、空洞地映著星光的赤紅眼睛——
那是小紅帽的頭顱。
她的臉上甚至還殘留著看到烤魚時的渴望表情，凝固在了死亡降臨的瞬間。
其他肢體部分，同樣被乾淨利落地切割，散落在周圍。
整個場面殘忍、詭異，透著一股令人毛骨悚然的……「整潔」。
沒有激烈的打鬥痕跡，也沒有掙扎的拖拽，仿佛她是在一瞬間，毫無反抗能力地被肢解了。
斯托里的大腦仿佛被冰水澆透，瞬間一片空白，但下一秒，極致的冰寒和沸騰的殺意便如同火山噴發般從脊柱直衝頭頂！
怎麼可能？！
吞噬了天鵝怪物、擁有了飛行能力、力量速度暴增、戰鬥直覺驚人的莉特爾！怎麼可能悄無聲息地死在這裡？連一聲警報、一聲痛呼都沒能發出？！
什麼樣的存在能做到？！
「咻——！！！」
就在他心神巨震、思維出現短暫遲滯的千鈞一髮之際，一道迅捷無匹的銀光，如同潛伏已久的毒蛇，從側後方一棵大樹的陰影中暴射而出！直取他的右臂肩胛位置！意圖廢掉他持武器的手臂！
攻擊來得太突然，太隱蔽！直到破空聲響起，銀光幾乎已經觸及了他的衣物！
但斯托里的身體比他的意識更快做出了反應！
他甚至沒有看清襲擊來自何方，一直握著懷表的手，就已經按下了按鈕。
「咔噠！」
時間暫停！
嗡——
世界瞬間失去色彩與聲音，萬物凝固。那道致命的銀光，赫然是一條由純粹秘銀色液態金屬構成的、頂端尖銳如矛的觸鬚，此刻就懸停在他右臂後方不到一寸的空中。
斯托里完全不去看那攻擊襲來的方向。一個箭步衝到小紅帽那顆滾落的頭顱旁，抱起頭顱，一個翻滾滾進了另一側荊棘叢生的灌木叢中，同時解除了時間暫停。
「咔。」
時間恢復流動。
「咻——啪！」
銀鞭鞭梢擊打在他剛才所站位置的樹幹上，發出一聲脆響，木屑紛飛！可以想見，若是擊中他的手臂，後果不堪設想。
斯托里蜷縮在荊棘叢後，抱著小紅帽的頭顱，劇烈地喘息著，冷汗浸透了內衫。
「媽的！」他低聲咒罵，不知道是罵這詭異的局面，還是罵自己又一次陷入了絕境。
來者到底是誰？剛才那個銀鞭……是金蛙和銀蛙？不，它們沒有這個實力，也沒有這個動機。金蛙眼中最後只有貪婪和逃離，銀蛙則完全遵循指令。
他的目光不由自主地再次掃過那些散落的肢體，尤其是脖頸和軀幹的斷口。
太整齊了，整齊得不像被蠻力撕裂，也不像被普通利器砍斷。
邊緣平滑，甚至有些微的灼燒碳化痕跡，仿佛是被某種極高溫度或特殊能量瞬間切割、同時灼燒封閉了血管。
這切口……
一個更加恐怖荒謬、卻又能完美解釋眼前一切的猜測，猛地竄入他的腦海！
不會吧………