入夜，斯托里的客房。
壁爐的火光將石室烘成一片昏黃。小紅帽蜷在壁爐前那張她霸占了的厚地毯上，抱著大劍，像是一隻護食的沉睡幼獸。
她的呼吸很沉，間或夾雜一兩聲極輕的呼嚕。狼耳偶爾抽動一下，不知在夢裡又炸了什麼。
斯托里靠坐在床沿，手裡捏著那枚黃銅懷表，沒有看時間，只是無意識地用拇指摩挲著表殼上那道細微的裂紋。
他維持這個姿勢很久了。
今天白天的訓練數據在腦中逐幀回放：爆進斬的最短前置時間從一點七秒壓縮到一點二秒；糖漿塗層的均勻度有明顯提升；第二十七次練習時，她成功學會用劍身側面的摩擦代替了劍尖，減少了磨損——
然後他想起了她仰起臉說「再試一次」時的眼神。
不是賭氣，也不是逞強。
是確信自己能做得更好。
那種確信，斯托里只在兩種生物身上見過：一種是在絕境中掙扎求存的獵物，另一種是站在食物鏈頂端的掠食者。
他不知道自己把她養成了哪一種。
又或者，兩者皆是。
他收起懷表，起身走到壁爐邊，在距小紅帽兩步遠的地方蹲下。
她睡得很沉，臉頰上還殘留著沒擦乾淨的糖漿，在火光下泛著暗紅的油光。
今晚他需要想清楚一件事。
他以為自己在打磨一把刀。
刀不需要有複雜的思考，不需要選擇，只需要足夠鋒利，並且永遠指向敵人。
但今天在校場上，當小紅帽用那種她從阿多爾記憶里打撈出來的、不屬於她的暴戾姿態揮出第一劍時，斯托里忽然意識到一件事：
這把刀，已經學會了「風格」。
並非單純的模仿。她咀嚼了阿多爾的戰鬥本能，消化了天鵝的空中機動，把盧修斯那套精準致命的「弱點擊破」融進了自己的撲殺節奏——然後用她自己獨有的方式，把這些碎片重構成了一種全新的、只屬於「莉特爾」的戰鬥語言。
那已經不是武器了，那是戰士。
武器不會在炸膛後說「再試一次」。
武器不會在下一次嘗試中自己修正錯誤、縮短時間、規避風險。
武器不會……在晚餐後，趴在廚房門框上，因為一塊蜂蜜烤肉就搖起尾巴。
斯托里垂下眼，看著火光在她熟睡的臉龐上跳動。
他已經很久沒有給她「幸福糖果」了。
一方面是因為庫存用盡，且無法復刻；另一方面……或許是因為他潛意識裡不想再往這具軀殼裡塞更多「非她」的東西。
但如果沒有糖果，那用什麼來確保她的刃口始終對外？
信任嗎？
忠誠嗎？
還是……依賴？
這三個詞從斯托里的意識深處浮起，帶著令他陌生甚至覺得諷刺的重量。
他從不相信這些東西。他只相信交易、籌碼、利益綁定的不可拆解。
但小紅帽既不會算帳，也不會權衡利弊。
她只知道，餓了找獵人，受傷了找獵人，想要什麼東西，獵人會給，或者不給，但會給別的補償。
她從來沒想過離開。
甚至腦子裡可能沒有「離開」這個概念。
從她以全新的姿態復活，並在失去了最後的親人之後，朝她伸出了手的是他，雖然那並不是段愉快的回憶，但從那時起他與她就被綁定在一起。
但現在，這個綁定的繩結，正從一端被他握緊、加固，卻從另一端被她以一種茫然無覺的方式，緩慢地掙松。
這不是背叛。
是成長。
而成長本身，就帶著離心的慣性。
想到這，他想起了嘆息之河，腦中不由自主想起了那兩個聲音。
帶著熟悉到令人厭惡的從容與金屬質感，從記憶深處緩緩浮起。
「試著改變一下你自己吧。」
「你一路走來，利用、交易、背叛、殺戮，確實高效，但你也把自己困死在了這條路上。」
「你對『控制』的執念，對『未知』的恐懼，正在讓你錯過其他可能性。」
「比如，你親手『飼養』出來的那個怪物。她或許比你想像的……更有『潛力』，也更……『忠誠』。」
忠誠。
這個詞剛才還在他腦海里盤旋，但從那個金屬複製品口中說出來，卻像是往天平的另一端放上了什麼。
「你對她那源自你血液的『進化』的恐懼，本質上，是你無法忍受任何脫離你絕對掌控的事物的體現。這種對『掌控一切』的病態執著……」
「……本身，就是『貪婪』的一種。」
斯托里的手指微微收緊。
他盯著熟睡的小紅帽，盯著她隨著呼吸微微顫動的狼耳，盯著她抱劍的姿勢——即使在夢裡，她的手也搭在劍柄上，隨時可以握緊。
如果對現在的她發動偷襲，就算是他恐怕也會被一刀兩斷吧？
他用了無數手段確保她的「可控」。
糖果、指令、生存依賴、甚至自殺讀檔，可還是到了現在這個情況，或許他真的需要………不，至少不是現在。
他深吸一口氣站起身，將這些念頭壓回腦海最深處。回到床邊和衣躺下，閉上眼睛。
黑暗裡，他聽見壁爐的木柴發出一聲輕響。
又過了一會兒，他聽見地毯上傳來窸窣的動靜。
很輕，像是誰在睡夢中翻了個身，緊接著是拖曳布料的聲音。
有什麼毛茸茸的東西，蹭過他的床沿。
斯托里沒有睜眼，也沒有動。
他感覺到一個溫熱的小小重量，壓在了他腳邊的床尾。
那重量小心翼翼，仿佛隨時準備逃走。
幾秒後，它不動了。
均勻的呼吸聲，從床尾傳來。
斯托里維持著仰臥的姿勢，睜眼望著天花板心裡無奈的想：明天要找侍女換一床厚點的被子。
重新閉上眼睛，睡意卻沒有來。
腳邊那個溫熱的、毛茸茸的重量，像一小團持續燃燒的炭火，隔著被褥將暖意緩慢地渡過來。呼吸聲均勻而沉，偶爾夾雜一兩聲極輕的吧唧嘴，不知道在夢裡又吃到了什麼。
他摸出了火柴，點燃………
幻境劇院。
瑪奇格爾坐在第一排正中的位置，沒有回頭，平淡的聲音便已經傳了過來。
「這個點來，是白天炸校場炸出心得了，還是你那小寵物又……」
她頓了頓。
「……你今晚情緒不太對。」
「失眠了？」帶著調侃意味的聲音在空曠的劇院裡盪開，「真是稀罕，我以為你這種人根本沒有睡不著的時候。」
斯托里在她旁邊坐下，沒有寒暄，直接閉上眼睛，將精神力沉向眉心烙印。
他需要把那些雜念都清空。
關於控制，關於貪婪，關於那個趴在床尾的溫熱重量。
今天的目標是穩定七秒。
他調整呼吸，將自己的意識頻率向那片擴散的迷霧靠攏。
魔犬的氣息依舊難以捉摸，但已經不再像最初那般排斥他的觸碰。那頭巨獸似乎真的習慣了他這隻每天準點探頭的老鼠。
四秒，五秒，六秒——
忽然，一個念頭毫無預兆地劈入他專注的精神領域。
他可不可以——和小紅帽簽訂契約？
想到這他猛的睜眼，轉頭看向瑪奇格爾。
「問你個問題。」
瑪奇格爾側過臉，那雙空洞的大眼睛難得地帶上了「你又想折騰什麼」的警惕。
「說。」
「召喚契約的對象，必須是魔犬那種『契約造物』嗎？」
瑪奇格爾沒有立刻回答。
她的視線在斯托里臉上停留了幾秒，那雙映不出倒影的眼睛深處，似乎有什麼極其細微的東西在轉動。
「……你想說什麼？」
「我想問的是……」斯托里一字一句的說道，「我可不可以，與莉特爾簽訂契約。」
「就是那種我在戰鬥中，將她召喚到我身邊，或者遣返到安全位置。」
「在她重傷時，直接把她『拉』回來，不用跑過去餵糖。」
「在需要協同進攻時，不用開口，直接在意識層面傳達指令。」
他頓了頓，說出了最後那句，也是最核心的那句：
「以及確保她永遠不會背叛，永遠不會失控的契約。」
劇院陷入了短暫的寂靜。
瑪奇格爾靜靜的看著他，看了很久。
然後，她開口了。
「這還真是……」
她的聲音裡帶上了一種奇異而複雜的情緒，一種名為「果然如此」的瞭然。
「……符合你這人渣性格的想法呢。」
斯托里沒有接腔，只是直直盯著她：
「能，還是不能？」
瑪奇格爾垂下眼，指尖輕輕叩擊著懷裡的火柴束。
「能。」
「召喚契約的本質，是建立『召喚者』與『被召喚者』之間的專屬通道。對象可以是魔犬那種規則造物，也可以是任何自願與你建立這種聯繫的、具有獨立意志的存在。」
「理論上，你甚至可以與斯諾簽約。只要他同意。」
「但是——」
她抬起頭，語氣嚴肅的警告他：「我的契約魔法，是契約，不是支配，也不是奴役。」
「通道建立後，你可以感知她的位置、狀態，可以在她同意的範圍內傳達意念，可以在符合契約條款的前提下將她召喚至身邊或遣返安全點。」
「但你無法通過契約本身『強制』她做任何違背她意願的事。無法將你的意志凌駕於她的自主意識之上。無法——抹除她『背叛』或『失控』的可能性。」
斯托里聽完後臉上沒有任何多餘的表情，迅速的點了點頭。
「可以。」
「感知、召喚、遣返、意念傳達——夠了。」
「至於她同意……」
他站起身，垂眼看著瑪奇格爾。
「這個好辦。」
「明天我帶她進來，你主持儀式。條款我來擬，她只需要點頭。」
瑪奇格爾沒有立刻回應，她沉默地看著斯托里，臉上浮現出了困惑的神色。
但那困惑只持續了一瞬，很快，她又將表情調整回來：「可以，明晚同一時間，帶她來。」
斯托里轉身準備離開幻境，但他又像是想到了什麼，隨即扭頭髮出了警告：「還有，儀式的時候，不要想著動手腳。」
「條款就是條款，她同意什麼，就簽什麼，不要添加任何我不知道的內容。」
「如果我發現你——」
「你就倒流時間。」瑪奇格爾打斷他，語氣平淡得像在陳述明天的天氣，「回到今天之前，用盡各種方法找人拆了我的火柴天堂。」
「你每次心裏面想的都是這套威脅，蟲子。能不能換個花樣？」瑪奇格爾微微皺眉，語氣里滿是掩蓋不住的厭煩。
斯托里卻一臉賤兮兮的笑道：「但這一套一直都很管用不是嗎？」
瑪奇格爾無語的翻了個白眼：「我不會在儀式上動手腳，不是因為你的威脅——雖然你的威脅確實很煩人。」
「是因為我的契約，本身就建立在『真實同意』的基礎上。任何形式的強迫、意識篡改，都會污染契約的純粹性。那樣建立起來的通道，從一開始就是畸形脆弱的、隨時可能反噬的。」
「所以你可以放心，我主持的儀式，不會夾帶私貨。」
斯托里依舊是狐疑的盯著她，幾秒後，才點了點頭。
「成交。」
他再次轉身，準備抽離意識，而就在這時，瑪奇格爾的聲音再次從身後傳來，像是隨口一問。
「……你確定要這麼做嗎？」
斯托里停住了，沒有回頭卻給出了堅定的答覆：「確定。」
「為什麼？」
這個問題來得很突然，不是嘲諷與試探，只是單純的疑問。
這讓斯托里也不免有些意外，這可不像是瑪奇格爾會說的話，而沉默了一瞬後他便給出了他的答案：
「武器，就要有武器該有的樣子。」
話音落下，他的意識從幻境中抽離。
劇院重歸寂靜。
瑪奇格爾依舊坐在第一排正中的位置，小小的背影對著空蕩的舞台。
然後，她低下頭，看著自己骨節分明的手指。
「……武器……嗎？」