現實客房。
斯托里猛地睜開眼睛。
那種被「丟」出來的感覺還在——不是幻境抽離時那種自然的意識下沉，而是像被人拎著後頸直接甩出門外，眼前一黑，再睜眼就已經躺回了床上。
他瞪著天花板，呼吸急促，胸口劇烈起伏。
壁爐的火光依舊昏黃，將整個房間烘成一片溫暖的朦朧。小紅帽蜷在地毯上，抱著大劍，呼吸均勻而沉，狼耳偶爾抽動一下，不知道在夢裡又炸了什麼。
一切如常。
仿佛什麼都沒發生過。
除了他腦子裡那個女人的聲音還在迴蕩——
「因為我是你師傅啊。」
「白痴。師傅教徒弟做人，教徒弟成長——不是理所當然的嗎？」
「不然呢？」
斯托里抬起手，捂住臉。
指縫間，他聽到自己發出一聲極其壓抑的、介於呻吟和咒罵之間的聲音。
「……操。」
他放下手，再次瞪著天花板。
那女人是什麼意思？真把他當徒弟了？
就因為教了他幾天魔法、幫他搞了個契約、偶爾陰陽怪氣幾句——就他媽成「師傅」了？
他們什麼時候確認過這種關係？他什麼時候承認過？
明明從頭到尾都是交易：情報換情報，條件換條件，他付代價，她教東西——清清楚楚的交易關係，明明白白的利益往來。
現在突然冒出一句「我是你師傅啊」，還一副「理所當然」的語氣？
強買強賣啊這是？！
斯托里坐起身，深吸一口氣，又緩緩吐出。
不行，得回去說清楚。
他摸出火柴——然後頓住了。
腦海里浮現出那張蒼白的小臉，那雙空洞的眼睛，還有那句——「你他媽愛信不信。」
以及那股毫無商量餘地的、把他直接丟出來的力量。
……那女人現在肯定還在生氣。
或者假裝生氣。
或者根本就沒生氣，只是懶得再跟他廢話。
但不管哪一種，他再進去，大概率會被再次丟出來，更丟臉那種。
斯托里把火柴塞回懷裡。
算了，明天再說。
他又躺回去，瞪著天花板。
窗外的夜風吹過，將壁爐的火光吹得微微搖曳。小紅帽在地毯上翻了個身，大劍「咣」地一聲磕在地上，她毫無察覺，繼續睡。
斯托里看著她。
那雙猩紅的眼睛此刻緊閉著，睫毛在火光下投出小小的陰影。她睡得毫無防備，像一隻在安全洞穴里徹底放鬆的幼獸。
如果瑪奇格爾說的那些屁話里，有什麼是真的——那就是關於她的那部分。
「目前為止這個唯一一個對你無條件信任的傢伙。」
無條件信任
他咀嚼著這個詞，像咀嚼一顆味道古怪的糖。甜嗎？不甜。苦嗎？也不完全是。只是……陌生。陌生到讓他不知道該用什麼表情面對。
斯托里閉上眼，無奈的嘆氣。
不得不說，瑪奇格爾這一手確實夠絕的。
她沒有給他選擇，就像當初他用陽謀算計她一樣。明知道那是陷阱，她也只能跳進去，因為那是最好的選擇。
現在輪到她了。
她把一個雙向通道塞進他和小紅帽之間，然後把選擇權——不，是把「是否相信」這個問題——赤裸裸地扔在他面前，逼他面對這個他一直逃避的東西。
如果他不能，那這個契約就會變成永恆的折磨。他會活在對「她會不會聽到」的恐懼里，活在對每一個念頭的提防里，活得比之前更累、更緊繃。
但如果他能試著相信她，試著接受「她可以知道他在想什麼」這件事——
那他就能真正卸下那份重擔。
不用再時刻提防她會不會失控，不用再算計每顆糖果的價值，不用再在夜深人靜的時候，一遍遍推演「如果她背叛了該怎麼辦」。
那會輕鬆多少？
他不知道。
改變是一件很困難的事情——尤其是對他這種人來說，早在被金銀獵人俘虜的時候他就清楚這一點。
但他知道，如果他想繼續走下去——如果想帶著她一起走下去——他就必須試試看。
不過——在那之前，他還是得先做一件自己最擅長的事。
留個保險。
斯托里坐起身，目光從小紅帽身上移開，落在窗台上那個安靜懸浮的身影上。
月光透過高窗灑落，在秘銀表面流淌成一層冷冽的光澤。
它懸浮在離地面半尺的高度，姿態優雅，一動不動，像一個被凍結在時光中的守護者。
銀天鵝。
河神的「饋贈」，規則的造物，對污穢血肉有淨化效果的秘銀武器。
——也是最理想的「保險」。
他之前只能通過聲控指令操縱它。那些指令必須清晰、明確、不能太複雜，在激烈的戰鬥中，這無疑是個巨大的限制。
但現在……
斯托里伸出手，指尖對準銀天鵝的方向，閉上眼睛。
他沉下心神，將意識向內收斂，直到能清晰感知到眉心下方那股溫熱的存在感——那是最近每晚與魔犬「接觸」訓練時，反覆錘鍊出的精神力感知。
這段時間學習召喚契約的本質，讓他對「精神力絲線」這種東西有了更深的理解——那種將自己的意識凝練成線、探向另一個存在的技巧。
與召喚魔犬那種龐大、狂暴、需要小心翼翼「溝通」的存在不同，他這次要做的，要簡單得多。
只是將自己的精神力，凝聚成一根極細極細的絲線。
然後將它「遞」出去。
像蜘蛛吐絲一樣，一點一點的使其離開自己的大腦來到現實。
隨後，他「看」到了銀天鵝。
不是用眼睛，而是用那種剛剛覺醒的、模糊的精神感知。
它靜靜的懸浮在黑暗中，沒有心跳，沒有情緒，沒有任何生命該有的波動。
死物。
但又不僅僅是死物。
它身上有一種奇異的「存在感」，像是被某種古老的規則錨定在這個世界上——河神的規則，交易的規則，已經完成的規則。
或許正是因為這份「規則錨定」，它對來自「持有者」的精神力，沒有任何排斥。
精神絲線觸碰到銀天鵝那光滑的皮膚，然後……連結！
斯托里猛地睜開眼睛。
那種感覺很難形容。像是原本只能遠遠看著的東西，忽然被拉到了眼前；像是原本只能通過聲音下達的指令，忽然變成了可以直接「想」就能傳遞的念頭。
他試著在心裡默念：過來。
銀天鵝無聲地滑動，從牆角飄到他床邊，懸浮在半空，秘銀表面在火光下流轉著冷冽的光澤。
轉一圈。
它優雅地旋轉三百六十度，姿態平穩得像在冰面上滑行。
變形——劍。
銀天鵝的形態開始變化。
秘銀表面泛起漣漪，仿佛凝固的液體突然被賦予了流動的權利。修長的脖頸收縮、融入軀體；雙翼向內摺疊、融合、拉長；軀幹扭曲、重塑、壓縮——
眨眼間，一柄銀光流淌的長劍，安靜地懸浮在他面前。
劍身修長，劍脊挺直，刃口薄得幾乎透明，在火光下泛著清冷的寒芒。
斯托里伸出手，握住劍柄。
冰涼的觸感傳來，卻沒有金屬該有的沉重。此刻握在手中的，更是一種近乎「沒有重量」的輕盈——仿佛握住的不是劍，而是一束凝固的月光。
他揮了揮。
劍刃破空，發出近乎無聲的尖嘯。
比他之前用過的任何武器都順手。不是因為它更鋒利——雖然它肯定很鋒利——而是因為它與他之間，存在著一根看不見的絲線。
他揮劍的時候，那根絲線也在同步「感知」他的意圖，調整劍身的姿態、重心、角度。
真正意義上的如臂使指。
變形——盾。
劍身融化、擴張、攤平，眨眼間化作一面等人高的箏形盾，盾面上隱約浮現出天鵝展翼的暗紋。
變形——弩。
盾牌收縮、重塑，變成一把造型簡潔的手弩。弩臂是銀白色的，弩身線條流暢，機括精巧，他端起弩對準石牆，扣動扳機。
下一瞬，「篤」的一聲悶響從牆上傳來。
一支銀箭釘入石牆，箭身沒入過半，尾部還在微微顫動。
斯托里走過去，握住箭尾，輕輕一拔。
銀箭脫離牆體，在手心化作一灘流動的銀液，順著指縫流淌回銀天鵝的主體。
變形——鎖鏈。
手弩融化、拉長、分裂，化作三條纖細的銀色鎖鏈，在空中蜿蜒遊動，像三尾擁有生命的銀蛇，鎖鏈末端是尖銳的倒鉤。
他心念一動。
三條鎖鏈同時射出，釘入石牆、地板、天花板，繃得筆直。他再一動念，鎖鏈瞬間收縮，將他整個人「拉」向牆壁——不，不是拉，是那三根鎖鏈像有生命的觸手，主動纏繞上他的腰、肩、腿，將他固定在了原地。
如果他想掙脫，它們會死死纏住。
如果他命令它們纏住別人——
斯托里鬆開念頭，鎖鏈軟化、收縮、重新融合，在他面前聚攏成一團流動的銀光，最終恢復成天鵝的形態。
銀天鵝懸浮在半空，修長的脖頸微微彎折，用那雙由秘銀雕琢的眼睛「看」著他。
很好，他現在重新擁有了「處決」小紅帽的能力。
他可以在她撲過來的瞬間，讓銀天鵝化作鎖鏈，將她死死纏住。
如果她掙脫——他可以讓它變成弩射出刺穿她大腦的銀箭。
如果她真的到了無法挽回的地步——
他可以讓它變成劍貫穿她的心臟！
銀會淨化她體內的原罪力量，會撕裂她那些靠吞噬得來的能力，會讓她像任何一隻普通的狼一樣，流血、倒下、死去。
有了這個保險，他才敢放心真的去嘗試一次。
試著接受讓她聽到一些「可以讓她聽到」的想法。
試著不再時刻提防。
試著……信任？
他突然想到剛才那個念頭：銀色的劍刃貫穿心臟的畫面，不禁覺得可笑。
如果有一天，她聽到了這個念頭——她會怎麼想？她還會一如既往的信任他嗎？
斯托里不知道。
他只知道，這個「保險」他不會放棄。
改變歸改變。
但獵人，永遠不會放下武器。
壁爐的火光跳躍著，將整個房間烘成一片溫暖的昏黃。
窗外，夜風吹過，將最後一片雲吹散。
月光透過高窗灑落，將熟睡的狼耳少女籠罩在一片銀白色的清輝里。
她的嘴角似乎彎著一個小小的弧度，不知道在夢裡又炸了什麼，又吃到了什麼。
而在她身後兩步遠的地方，那個一直活在算計和提防里的男人，終於閉上眼睛，沉沉地睡去。
「慢慢來吧……」