吹笛人深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能失控，失控就輸了。
他閉上眼，開始在腦中重新推演。
那兩個該死的、不知道從哪兒冒出來的金屬東西——他們可能知道他的目標是什麼，也可能不知道，但最重要的是他們根本不在乎。
他們在乎的只是「用孩子來釣出吹笛人」這個戰術效果。
孩子對他們來說只是誘餌。一次性、可消耗、用完就扔的誘餌。
「呵……」
他發出一聲極輕的氣音，空洞的眼睛裡閃過一絲異樣的光芒——那不是憤怒，不是恐懼，而是……某種近乎「瞭然」的嘲弄。
「他們急了。」
他喃喃道，聲音輕得幾乎只有自己能聽見。
「因為急了，才會用這種下三濫的招數。」
他慢慢直起身，破爛的花衣在夜風中微微拂動。他的目光穿過黑暗，穿過那半里地的距離，穿過那些稀疏的燈火，仿佛能直接看到那個金色的人——那個正盤腿坐在孩子們中間、聽著他們唱那首噁心歌的金屬混蛋。
「編兒歌，讓孩子唱，讓我聽見……」他低聲自語，嘴角彎起一個弧度，那弧度冰冷，帶著嘲弄，卻沒有了剛才那種被激怒後的癲狂，「這就是你們想出來的辦法？」
「除了用這種低級的激將法把我激出來，你們還有什麼？」
他開始在腦海中推演接下來可能發生的一切。
今晚，鎮民們被那些話煽動起來了。他們攥著刀，咬著牙，眼睛裡冒著火，一副要跟他魚死網破的架勢。那個金色的東西說得沒錯——老鼠聚在一起都能咬死人，何況是人？
但然後呢？
明天呢？後天呢？
那些被憤怒點燃的情緒，能燒多久？
一天殺一個，兩天殺兩個……死的人越來越多，恐懼會像潮水一樣重新漫上來。那些被話術鼓動起來的「瘋狗」，會發現自己手裡的草叉根本戳不到看不見的敵人，會發現自己守了一夜又一夜，等來的只有更多的屍體和更大的恐懼。
然後他們會開始害怕。
然後他們會開始懷疑。
然後他們會開始埋怨。
「都是那兩個外鄉人惹的禍……」
「要不是他們煽動我們跟吹笛人對著幹，也許還能談談……」
「他們人呢？他們怎麼不去送死？讓我們在前面當肉盾？」
吹笛人的嘴角彎得更深了。
人性這東西，他太熟了。
他見過太多次了——一群烏合之眾被幾句漂亮話鼓動起來，以為自己真的成了什麼「戰士」、「英雄」、「瘋狗」。然後呢？死幾個人，熬幾夜，餓幾頓肚子，那些漂亮話就像泡沫一樣破了。剩下的只有埋怨、推諉、內訌，還有對那個「煽動者」的恨意。
而那個煽動者到時候就會成為眾矢之的。
「你們把憤怒砸在我臉上？」吹笛人低低地笑了起來，笑聲在夜風中顯得格外陰冷，「好啊，我等著。我倒要看看，你們的憤怒能撐幾天。」
「等那些鎮民開始埋怨你們的時候，等他們發現你們除了會說漂亮話什麼也做不了的時候——你們打算怎麼辦？」
他重新在枯死的灌木叢中蹲下，花衣裹緊身體，像一隻蟄伏的夜梟。但此刻他的眼中不再是那種被挑釁後的專注，而是一種更深的、更冰冷的沉靜。
他望著鎮子方向那些稀疏的燈火，望著那些隱約可見的、還在忙碌的人影，眼中沒有困惑，沒有憤怒，只有一種……近乎憐憫的情緒。
一時的士氣鼓舞，也只是一時的。
那些攥著刀的手，明天就會酸。
那些咬著牙的臉，後天就會垮。
那些眼睛裡冒著火的人，大後天就會開始問——「為什麼是我們？」
而那兩個金屬東西，到時候要面對的，就不只是他了。
還有一群從「瘋狗」變回「羔羊」、卻比羔羊更危險的……怨民。
「你們沒有退路。」
吹笛人低聲說，聲音輕得像是在給這場博弈做總結。
「而我，有的是時間。」
他閉上眼睛，開始讓老鼠繼續監視，繼續記錄，繼續把鎮子裡的每一個細微變化都帶回給他。
今晚，明晚，他都按兵不動
等到那些被煽動起來的憤怒在恐懼和疲憊中變成灰燼，便是他們的死期。
果然沒過一天，吹笛人就看到了他想看到的東西。
清晨的薄霧尚未散盡，金獵人和老穆勒站在鎮子中央那間堆雜物的屋子門口。
老穆勒拄著拐杖，渾濁的眼珠盯著金獵人，嘴唇翕動著說著什麼。
隔著半里地的距離，吹笛人當然聽不見他們說什麼，但他看得見——那個金色的人，在聽完老穆勒的話之後，動作明顯僵了一下。
吹笛人的嘴角彎了起來。
「怎麼？」他低聲自語，聲音裡帶著壓抑不住的愉悅，「發現那些『瘋狗』不聽話了？發現有人開始埋怨你們這些外鄉人了？
吹笛人讓幾隻老鼠爬到更近的位置。
他看到金獵人聽完老穆勒的話後，那暗金色的眉頭——如果那金屬輪廓能被稱為眉頭的話——似乎皺了起來。紅寶石眼睛裡的光芒閃爍了幾下，像是在消化什麼不太好的消息。
「哈。」
吹笛人幾乎要笑出聲。
急了？終於知道急了？
他開始調動更多的老鼠，準備好好欣賞一下這兩個金屬混蛋吃癟的樣子。他要把這一幕牢牢記住——這是這場博弈的轉折點，是他反敗為勝的第一塊基石。
然後金獵人低頭看了看腳邊，發現了那隻剛才還在探頭探腦觀察他的老鼠。
他彎下腰，伸出兩根暗金色的手指，像捏一粒花生米一樣，把那老鼠捏了起來。
吹笛人愣住了。
他讓那隻老鼠僵在原地，想看那金屬東西到底要幹什麼。
然後他看到——金獵人把那隻老鼠提到了自己臉旁邊，像拿著一隻對講機一樣，對著那隻瑟瑟發抖的小東西，說了幾句話。
下一秒，那些話通過他和老鼠的聯繫精準地、一字不漏地，傳到了吹笛人的耳朵里。
聽完後吹笛人僵在灌木叢中，保持著那個姿勢，一動不動。
他的大腦在那一刻像是被什麼東西卡住了。
我是誰？我在哪？剛才發生了什麼？
「……是我瘋了，還是他們瘋了？」
他喃喃自語，那雙空洞的眼睛瞪得幾乎要從眼眶裡掉出來。
「什麼叫————我再不出來今天下午就殺光所有人？」
「什麼叫先從孩子開始？」
時間稍微往回倒那麼一點
「……所以，你們這附近，最近有什麼特別的日子嗎？」
金獵人看著老穆勒，紅寶石眼睛裡的光芒平穩而專注。
老穆勒愣了一下，渾濁的眼珠轉了轉，似乎在努力回憶。
「特別的日子……你是說，像那種……嗯，節日？祭祀？還是什麼？」
「任何可能和『儀式』、『獻祭』有關的日期。」銀獵人從門後走出來，秘銀身軀在清晨的陽光下流轉著冷冽的光，「哪怕是你們覺得不值一提的、每年都會有的那種。」
老穆勒沉默了片刻，捻著菸斗的指節微微發白。
「……硬要說的話，確實有一個。」
金獵人微微前傾：「什麼日子？」
「雙滿月之夜。」老穆勒緩緩說道，「天上兩個月亮同時圓滿，又圓又亮，照得地上跟白天似的。差不多……二十多天後吧。」
他頓了頓，又補充道：「不過那日子每年都有這麼一遭，沒什麼特別的，也從來沒有出過怪事，頂多就是晚上亮一點，有些人睡不著覺，罵兩句就過去了，大伙兒也就當個稀罕看。」
老穆勒的話音落下。
屋內陷入了一種詭異的寂靜。
金獵人和銀獵人對視了一眼。
那一眼極短，短到老穆勒根本沒注意到，但就在那不到一秒的時間裡，某種只有他們能理解的信號完成了交換。
「穆勒先生，您確定是二十多天後？具體多少天？」
老穆勒被他突然變得緊迫的語氣弄得一愣，但還是掰著手指算了算：「嗯……今天七號，雙滿月是月底三十，差不多……二十三天？對，二十三天後。」
金獵人的金屬眉頭又皺了起來。
「二十三天。」他低聲重複了一遍，像是在對自己確認。
銀獵人走到他身側，聲音壓得更低了，低到只有他們倆能聽見：「如果是二十三天，那就不止是吹笛人的問題了。」
「……我知道。」
「祂的周期……」
「我知道。」
兩人都陷入片刻的沉默。
「必須在雙滿月之前解決吹笛人。」金獵人最終開口，聲音恢復了平穩，但那平穩之下，壓著某種連金屬都難以完全掩蓋的沉重，「然後，找個地方躲起來。」
「躲起來？」銀獵人微微偏頭，「本體那邊——」
「他有懷表。」金獵人打斷他，「那塊表能遮擋氣息，不會被『祂』發現。他那邊雖然還是會出點問題——你知道我說的是哪方面——但至少，不會被『注視』。」
他頓了頓，紅寶石眼睛望向窗外那片被午後陽光照得明晃晃的天空，那光芒里第一次出現了一種極淡的、近乎「忌憚」的東西。
「但我們不一樣。」
「我們是贗品。沒有真正的懷表，沒有遮擋，沒有……」
他沒有說完，但銀獵人聽懂了。
「祂」的注視，不是那麼好迴避的。
他們必須在二十三天之內，解決吹笛人，然後消失。
否則……不需要吹笛人動手，不需要任何敵人動手，他們自己就會變成更大的問題。