斯托里推開議事廳沉重的橡木門時，裡面空無一人。
陽光透過高窗斜斜灑入，將長桌上堆疊的羊皮紙卷染成一片溫暖的金色。墨水瓶還開著，鵝毛筆擱在一旁，筆尖乾涸的墨跡已經凝固——顯然，這裡有段時間沒人動過了。
這不對勁。
斯諾那個傢伙，自從接手政務以來，每天天不亮就泡在這裡，像一株紮根在文書堆里的樹。用他自己的話說，「不把這些處理完，王國明天就會塌」。
現在卻不見了？
斯托里隨手攔住一個路過的侍從。
「斯諾呢？」
侍從愣了一下，隨即恭敬地低頭：「殿下今早去了馬廄那邊，說是……要看看那匹白馬。」
白馬？
斯托里的眉頭微微一挑。他揮了揮手，讓侍從退下，轉身朝馬廄的方向走去。
城堡西側有一片不起眼的草場，緊挨著城牆，平日裡鮮有人至。
這裡沒有訓練場的喧囂，沒有花園的精緻，只有幾間簡陋的馬廄和一片被晨露打濕的草地。野花星星點點地開著，遠處傳來幾聲清脆的鳥鳴。
斯托里在草場邊緣停住腳步。
他看到了斯諾。
那個一貫被政務淹沒、永遠穿著筆挺制服的衛兵隊長，此刻正站在圍欄邊，手裡握著一把鐵齒梳，一下一下地給一匹白馬梳理鬃毛。
那匹馬很年輕，皮毛雪白，在晨光下泛著柔和的光澤。它溫順地低著頭，偶爾甩甩尾巴，對斯諾笨拙的梳理動作報以輕微的、親昵的噴鼻。
斯諾的動作很慢。
他梳理的手法明顯生疏——好幾次扯到打結的鬃毛，白馬輕輕甩頭，他就停下，用手指小心地解開結，再繼續。
陽光落在他身上，將那張一半樹根、一半人臉的側臉切割成明暗分明的兩半。左半邊猙獰的樹根在光下顯得格外突兀，右半邊卻帶著一種斯托里從未見過的……鬆弛。
那是卸下某種重負之後，才能浮現的鬆弛。
斯托里沒有出聲。
他只是靠在草場邊緣的一棵老樹下，靜靜地看了一會兒。
他看過斯諾的記憶。
那些被強行攤開在幻境光線下的、血淋淋的碎片裡，有一個畫面格外清晰——那匹被肢解的小白馬，被掛在少年窗外，頭顱空洞的眼睛正對著臥室，鮮血一滴滴落下。
還有那三個躲在月桂樹後的少年，臉上帶著殘忍的笑。
那是斯諾此生唯一一次收到的「禮物」。
也是他此生唯一一次被摧毀的「珍視」。
而現在，不知過了多少年後，他終於又站在了一匹白馬面前。
不是同一匹。但或許，對那個被困在過去的小男孩來說，是一樣的。
斯托里忽然想起瑪奇格爾那句話——「目前為止這個唯一一個對你無條件信任的傢伙」。
她說的是小紅帽。
但此刻他看著斯諾那生疏笨拙的梳理動作，忽然意識到一件事
這個被他算計、利用、一步步推向深淵的王子，或許也是某種意義上的「無條件信任」。
只不過，這份信任，被他自己的忠誠、責任、以及對母親扭曲的執念，死死地鎖在了胸腔最深處。
直到現在。
直到他決定放下這一切，跟著一個滿身算計的獵人，踏上一條前途未卜的路。
斯托里從樹下走出來，腳步踩在草地上，發出輕微的沙沙聲。
斯諾的手頓了一下。
卻沒有回頭，而是繼續梳理馬鬃，聲音飄了過來
「你怎麼來了？」
「找你。」斯托里走到圍欄邊，背靠著木欄，雙手環胸，「議事廳空著，我還以為你跑了———畢竟馬上就要被我這個災星拐出王都，換我我也跑。」
他上下打量了斯諾一眼，目光落在他手裡的鐵齒梳上，嘴角微微抽動，語氣裡帶著毫不掩飾的調侃：
「不過現在看來，衛兵隊長大人不是跑了，是轉行了？這馬夫當得挺投入啊——怎麼，王位不要了，改行餵馬？」
斯諾沒有接話。
他沉默地梳完最後幾下，伸手輕輕拍了拍白馬的脖頸。白馬甩了甩尾巴，低頭去啃地上的青草。
然後他轉過身，也靠在圍欄上，和斯托里隔著兩三步的距離。
晨光從他身後湧來，將他整個人勾勒成一個模糊的剪影。
「……這是它來這兒的第三個月。」他忽然開口，聲音很輕，像是說給自己聽的，「我一直沒時間來看它。」
「每個月都有人告訴我，『殿下，那匹馬很好，餵得很好，刷得很乾淨』。」斯諾的右眼微微垂下，看著草地上自己的影子，「我就告訴自己，很好，有人照顧它，不用我操心。」
他頓了頓。
「然後我就繼續回去，批那些永遠批不完的文書，聽那些永遠聽不完的匯報，見那些永遠見不完的人。」
斯托里嗤笑一聲：「聽起來像個給自己找藉口的混蛋。」
「所以今天終於想起來了？還是說，因為馬上要走，怕回來的時候它已經不認得你了？」
斯諾沒有回答。
他靜靜的看著那匹白馬，看著它在晨光里悠閒吃草的樣子。
「我一直以為，只要把該做的事都做好，總有一天……她會看見。」
「直到。」他忽然扯了扯嘴角，露出了一個自嘲的笑：「在幻境裡，看了那些……『戲劇性的發展』。」
斯諾抬起頭，看向遠方城堡的主塔。那裡，白雪皇后還在沉睡。
「我才發現，有些東西，不是靠『做好』就能得到的。」
晨風吹過，帶起草葉的沙沙聲。
那匹白馬抬起頭，朝斯諾這邊看了一眼。
「所以今天早上，我忽然想來看看它，看看這個……一直被我推給別人照顧的東西。」
斯諾說著又轉過身，伸出手，再次輕輕摸了摸白馬的額頭。
白馬蹭了蹭他的掌心。
斯托里看著這一幕。
沉默了幾秒後才緩緩開口，語氣依舊是那種慣常的、帶刺的調子，但話里的內容卻罕見地軟了幾分：「這馬挺好看的。」
斯諾側過臉看他，似乎沒料到他會說這個。
「比議事廳那些羊皮紙順眼多了。」斯托里補充道，目光也落在那匹白馬身上，「至少它不會天天催你批條子。」
斯諾愣了一下，然後嘴角的肌肉微微動了動。
「……你這是在安慰我？」他的聲音裡帶著一絲不確定。
「我在陳述事實。」斯托裡面無表情的說，「你那議事廳里的文書，又不是沒看過，光看那堆成山的紙就頭疼。換我早一把火燒了。」
斯諾沉默了兩秒，聲音裡帶著微妙的鬆動。
「所以你過去那些年都是怎麼活的？沒有文書，沒有政務，天天在野外跟怪物玩命——不累嗎？」
斯托里看了他一眼。
那目光很複雜——像是沒想到斯諾會問這種問題，又像是在思考怎麼回答。
最後他聳了聳肩，聲音裡帶著罕見的茫然，「你問我問誰？我他媽也不知道自己過去那些年是怎麼活的。」
斯諾愣了一下。
「自從我有記憶以來，我就在獵殺怪物和被獵殺之間徘徊，過去的一切都是破碎且模糊的。」
「你所說的，和現在擁有的東西我都沒有，我有的，就是一條命，一塊表，還有一個不知道從哪兒來的、要找什麼金髮少女的破聲音。」
「然後就是不停地走，不停地殺，不停地死，再不停地活過來。」
「所以，你問我「過去」累不累——」
「我TM怎麼知道。」
「但「現在」，我可以告訴你，他媽的，都快累死老子了，但累完之後，該幹嘛還得幹嘛。」
「因為沒有別的活法。」
斯托里伸了下懶腰，又靠回圍欄上，側過臉看著斯諾，那雙灰色的眼睛裡難得沒有帶著慣常的算計。
「說回正事……你這邊準備得怎麼樣了？」
斯諾聽完斯托里冗長的自白後，心裡莫名有種如釋重負般的平靜：「就明天吧。」
「妮芙那邊，我已經交代清楚了，議事會的人選，法令的框架，緊急情況的處理流程——我今天就會寫下來了。她只需要坐在那兒，點頭，蓋章，說『等我大哥回來』。」
「那幾個老臣，雖然各有心思，但只要我還在外面，隨時能回來，他們就不敢輕舉妄動。」
他頓了頓。
「至於母后……瑪奇格爾那邊，我昨天也去過了。她說幻境暫時穩定，母后還在每天劃火柴『行善』，沒再想起妮芙的事。」
斯托里點點頭。
兩人又沉默了一會兒。
馬低下頭繼續吃草，尾巴悠閒地甩著。
斯諾像是自言自語一樣忽然開口，「……其實我不知道她會不會好起來。」
「我只是……」他握著梳子的手緊了緊，「想試試。」
「那就試試唄。」
斯托里的語氣依舊是那種欠揍的調子，但這次帶上了難得的松馳與隨意。
「反正你待在這兒，除了猝死在議事廳那堆文書里，也等不到什麼別的好結果。」
「而且，你內心深處也想離開這個——無論是過去還是現在——都只會給你不美好回憶的地方吧？」
「跟我走，起碼不至於把自己的未來也搭上。」
斯諾側過臉看他。
右眼裡翻湧著複雜的情緒……一種奇異的、被理解的釋然。感覺像是胸口壓了二十多年的石頭，忽然被人輕輕撬開一條縫，透進一絲從未有過的光。
「……你這張嘴，真的能讓人又想笑又想揍你。」
斯托里聳了聳肩，嘴角彎起一個極淡的弧度：「慢慢習慣就好，以後想揍我的時候，可只會多，不會少。」
「明天一早，城堡東門，我會在那兒等你。」