得知婆母讓她去給沈淵上柱香，謝如棠內心掙扎了一下。
她還要給元郎報備……
謝如棠僵住臉色，但也很快消化了。
不過是對著個牌位上柱香，她心虛什麼，怕什麼？
那也是他母親逼迫她的，她沒有必要愧疚，自己不過是個手無寸鐵的無辜婦人。
當初沈淵死活去要戰場殺敵的時候，就該想過他的妻子年輕貌美，一旦他出了什麼事，她勢必會遭到其他比他權勢熏天的男人覬覦，故此沈淵也別記恨她會在裴知珩身下承歡。
她不該愧疚，還該怨他。
等謝如棠跟婆母說完話應下後，回頭便見那把圈椅上的男人早已不在了，只餘下那盞普洱靜靜擱在案頭，裊裊熱氣仍自緩緩升騰。
她一時恍惚了下。
她以後再也見不到他了。
無論是她懷孕，還是生子之後，為了避嫌，脫清關係，裴知珩都不會在她跟前現身。
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謝如棠去了祠堂一趟。
祠堂香火正濃，每日有專門看守的婆子看守著，見她要進去，忙尊敬地放了行，彎下身，「大夫人，您請進。」
謝如棠跨過高高的朱漆門檻，樑上懸著黑漆牌匾，寫著歷代先祖名諱，供桌上積了香灰，許是下人午後犯懶，還沒有去清理。
謝如棠取過一旁備好的線香，指尖輕攏，而後便屈膝跪在蒲團上，脊背端直。
待丫鬟和婆子離開後，謝如棠抬眸望著沈淵的那副牌位，並未泣聲，而是如同他還在世那般在閨中與他輕聲細語地說話，「元承，我來看你了。」
「我答應婆母和裴二爺承祧，如今已經懷上了，以後他便是我和你名下的孩子。」
「二爺他人很好，同房那些日子待我也溫柔，不過我會遺忘掉那些回憶，你在下面可以放心，我不會移情別戀，也不會變心。」
「此生我不會改嫁，不僅為了那間我們共同心血的畫鋪，還為了肚子裡這個孩子。」
供桌上的香燭靜靜燃燒。
她聲音悅耳，卻句句無回應。
只剩祠堂內迴蕩的餘音。
謝如棠的心像漏了風，有些空空蕩蕩的。
守寡的滋味，便是如此。
或許等守在沈家的日子久了，她會怨恨這日復一日深淵般的寂寞，若再過個十年，她或許會憎恨起這副牌位來，活成怨婦的樣子。
謝如棠突然很害怕自己會變成那樣。
……
從祠堂出來後，謝如棠才得知自從沈筱筱頂撞了她後，竟被裴知珩叫去罰抄《閨範》和《教女遺規》。
沈淵去世，裴知珩就是兄長，他的話對於沈筱筱如同聖旨一般。
沈筱筱本就孺慕他，他的訓斥對她無異當頭一擊，以至又羞又惱，索性關了房門，閉門謝客，不再見人。
裴知珩覺得她身為閨閣姑娘，言行有失，再在沈家嬌寵著遲早會釀成大錯，還讓老夫人趕緊給她安排一樁婚事，儘快嫁人。
謝如棠心裡微微詫異。
但她卻不覺得他這麼做，是為了她自己。
裴知珩本就守禮持正，守舊到了近乎苛刻的地步，沈筱筱不顧尊卑頂撞長輩無異於是踩在了他的雷點上，沈淵去世，裴知珩有義務擔起教育幼妹的責任。
給亡夫上完香後，謝如棠披了件披風，便帶著畫作悄悄從角門出府，前往澄心畫鋪。
她身為寡婦，時常出府必定惹人非議，故此她每次都得低調出行，掩人耳目。
見到楊掌柜，謝如棠將懷中錦匣遞過去，匣內鋪著軟絹，裡面便是她近日繪好的幾幅工筆花鳥。
這幾幅皆是她特意揣摩京城貴太太喜好所作，無論是宴會上當作賀禮相贈，還是懸於閨閣內賞玩，都體面雅致，十分拿得出手。
而這個主意，卻是那位蕭先生在信上告知她的。
蕭先生在信上的語氣溫和沉厚，告訴她這世上最好賺的便是世家夫人的銀子，官員需要妻子撐場面，於是便肯花錢讓妻子們添置綾羅、置辦首飾，才好體體面面地去應酬、赴宴、走動各家。
要不然，那些貪墨的銀子又從哪兒來？官場上下，多少銀錢都是打著內宅用度的幌子，從公中流進了私囊。而風雅畫作，更是好東西。
那些開首飾鋪的哪個不是賺得盆滿缽滿，謝如棠聽了自然心生艷羨。
貴太太們拿去送人，正大光明地做人情。一幅好畫送出去，上峰的夫人若收得歡喜，比送金銀首飾還體面，也還穩妥。
得了蕭先生的提點，謝如棠心裡感恩又尊敬，更是情不自禁將他視為知己。
從男人那飽經世事的溫和語氣，和那龍飛鳳舞的筆跡，謝如棠隱隱約約猜得出來，他是位比她年長許多的男人，見過許多天地，比她成熟穩重，讓她忍不住對他心生尊敬。
謝如棠撫摸著展開的畫卷，希望這三幅精緻的花鳥畫，能幫她打通貴婦圈的市場。
她眸光微亮，她的野心很大。
蕭先生還在信上沉吟道，若是能結識個人緣好、人脈多的世家夫人，幫她在宴會上宣傳，替她打通這條門路，最好不過。
只要那些官員內眷彼此宣傳，她的畫作便有了身價。
楊掌柜聽說了她的打算，不得不心生佩服，「夫人真是秀外慧中。」
可想這麼想的，真正實施起來卻有些艱難，只得從長計議。
謝如棠送完畫作，想起房中的墨錠已快用盡，宣紙也只剩半卷，正好借這一趟出門，將所需的幾樣東西一併採買回來，東市賣的文房用品齊全，若運氣好，還能碰上一兩方好硯。
到了東市，謝如棠正低頭看著路邊攤子上一方青綠帶藍的洮河硯，和老闆講著價，忽然便聽人群里陣傳來急促的蹄聲。
謝如棠剛回過頭，耳邊伴隨百姓的驚呼聲，只見街面上驟然出現了一匹失控的馬。
謝如棠受了驚嚇，腿腳發軟，還來不及躲閃，眼睜睜看著那匹馬掙脫了馬夫的管束，徑直朝著她猛衝過來。
她尚來不及反應，空中一隻堅實有力的手臂猛地橫伸過來，攬住她的腰側，順勢一帶，將她穩穩拽入懷中。
謝如棠精緻如玉的額就這麼撞到了那人寬闊的衣襟，聞到了一縷從男人身上傳來的淡淡龍涏香。
而他扣住她手腕的那隻手寬大修長，指腹虎口覆著一層薄繭，是常年握兵器習武留下來的痕跡，灼燙了她的肌膚。
李觀微服私訪，一身白衣便服，那張臉肅穆冷硬得有些凶，卻難掩俊美。
他垂眼認出她是沈家媳，眸光微斂，鳳眼幽暗不明，鬆開了圈住她的細腰，喉嚨無聲滾動了一下，「夫人可有事？」