天外有天，當擎戰戈展露修為的那一刻，整個絕情刀冢如墜冰窟。
元嬰真君！
在北荒修真界，這等存在無一不是舉足輕重的巨頭，一言可決萬人生死，即便在十大上宗，也是真正的核心人物。
曾幾何時，在場這些天驕修道的終極目標，也不過是突破元嬰境，成為執掌一方的大人物。
當畢生所求的境界被人輕描淡寫地達到時，那種震撼與失落，實在難以言表。
「不愧是戰戈兄..我等自愧不如。」
鈞靈子長嘆一聲，邁步上前準備測試。
這句話讓在場眾人神色稍緩，心中不由生出一絲僥倖——並非他們不夠優秀，只是擎戰戈太過妖孽。
然而當鈞靈子的測試結果揭曉時，這份僥倖瞬間蕩然無存：
"鈞靈子，九十三歲......元嬰二層！"
歲月鑒靈碑光芒大盛，刻度穩穩停在元嬰二層之境，每個人臉上都浮現出一抹黯然。
「鈞兄何時突破到二層天的？」
楊玄梟看似隨意地問道，神色有些驚訝。
鈞靈子淡然一笑，「突破元嬰後，我打磨了十三年才僥倖突破，實在慚愧。」
擎戰戈微微頷首，正色道：「鈞兄不必妄自菲薄，八十載便登臨元嬰之境，以你的底蘊，突破化神絕非難事。」
這番對話讓現場陷入更深的沉默。
修為越是高深處，每一層突破所需的時間便越是驚人。
元嬰境雖有兩千載壽元，但絕大多數真君強者終其一生，都難以登臨九層境，其中的艱難可想而知。
....
「中州...不愧是天下第一修行聖地。」
莫玄機長嘆一聲，這位神算高手此刻也難掩頹然。他的嘆息如同一記重錘，讓本就低落的士氣更加消沉。
雖然他還年輕，但自從踏入金丹境後，修行速度便驟然減緩。光突破一個小境界，就耗費了整整六年光陰。
更可怕的是，他能清晰地感受到，後續的境界壁壘愈發堅不可摧。即便以他的天賦，在百歲前突破金丹巔峰都希望渺茫，更遑論遙不可及的元嬰之境。
這種差距，猶如天淵之別，讓人絕望。
此刻就連一向自信爆棚的沈秋，眉宇間都蒙上了一層陰霾。
雖然他心底不願承認，但中州天驕展現出的實力，確實讓人望塵莫及。
那種輕蔑的眼神，深深刺痛著每個人的自尊心。
......
九王爺神色平靜如水。
在他眼中，擎戰戈等人的修為還不足以引起重視——中州有更加可怕的絕世存在。
他深邃的目光始終鎖定在沈雲身上，見其始終不為所動的神色，心中暗自讚許：修為高低並非關鍵，但若連道心都為之動搖，那便是徹底的庸才。』
於無聲處聽驚雷，就在眾人還沉浸在方才的事中，沈雲已悄然登台。
他如山中清風，似天邊流雲，自然到讓人幾乎忽視了他的存在。
只有九王爺敏銳地捕捉到這一幕，那雙古井無波的眸子，首次產生了波動。
「一步一境......這是我第二次得見了。」
他目光如炬，仿佛在觀摩一部無上仙經。
第一步，越過人群，金丹八層！
第二步，登上高台，金丹九層！
第三步，立於碑前，浩然正氣無聲運轉，境界瞬息穩定在金丹巔峰！
明悟本心，見得真我，這是傳說中的無上大能才具備的至高道境。
在文舉中積累的底蘊，此刻極盡釋放。區區兩重境的突破，不過是探囊取物！
.....
在這之後，他的手掌觸碰到冰涼的鑒靈碑。
唰——！
一道璀璨金芒驟然綻放，如旭日東升，瞬間吸引全場目光。
僅僅千分之一個剎那，碑上的刻度已定格在金丹巔峰。金芒之盛，比先前的元嬰境還要奪目。
「沈雲，二十歲.....金丹九層！」
顫抖的宣告聲低沉似耳語，卻在死寂的現場如驚雷炸響。
這一刻，不僅北荒天驕瞠目結舌，就連擎戰戈這等中州翹楚，也陷入了深深的自我懷疑中。
「荒謬！北荒怎會有這等妖孽！」
楊玄梟面容扭曲，刻意維持的從容蕩然無存，徹徹底底的失態了。
「這...這...絕...絕對是幻象！」
鈞靈子雙目失焦，大嘴一張一閉，直接變成了個結巴。
要知道，修士通常得在十一二歲經脈靈根成熟後，方能踏上修仙之路。即便中州那些不傳秘法，也只能讓人提前兩年修煉而不傷根基。
滿打滿算不過十年光陰，突破到金丹九層？這簡直是天方夜譚。
擎戰戈額頭青筋暴起，堅若磐石的表情，此刻竟出現了一道裂縫。
「此人定是用了什麼秘法！這世上絕不可能有人能超越大哥！」
他一口咬定，目光如刀在沈雲身上掃視，試圖找出任何破綻，然而卻一無所獲。
不怪他如此失態，即便是那位名滿天下的霸王，當年突破金丹九層也已三十有七。
這還是憑藉絕世體質，將修煉進度提前了整整四年！
對於真正的頂尖天驕而言，每一分差距都如同天塹。他實在無法相信，這世上竟有人能超越霸王如此之多。
「必是用了魔功強行提升修為，根基早已不穩，日後定會泯然眾人！」
楊玄梟強作鎮定，硬是擠出一個看似合理的解釋，引得鈞靈子連連點頭。
以中州天驕的驕傲，絕不可能承認蠻荒之地的修士能碾壓自己。只能用最惡毒的揣測，來維護搖搖欲墜的自尊。
.....
天穹之上，端坐雲海的九王爺微微搖頭，眼中閃過一絲讚嘆：「此子根基...絕世無雙。」
無人知道的是，歲月鑒靈石的光柱暗藏玄機。
根基越是穩固，豪光攀升越是迅速，而方才沈雲的表現，分明只用了不到一息。
「這等速度...怕是七轉金丹，甚至可能是八轉？」
九王爺眸光深邃，心中暗自思量。忽然神色一肅，「九成可能，他就是皇兄要找的那個人。」
雖然心中已有定論，但為求穩妥，他沒有把話說滿。
『且讓本王看看，此子的極限究竟在何處。』
九王爺指尖輕叩王座扶手，在他眼中，這場科考已然無足輕重。
他唯一在意的，是要親眼見證這個年輕人的真正實力。
......
喧囂漸漸平息，震撼卻深深刻在每個人的心頭。
劍宗弟子們神色如常，仿佛一切理所當然。他們對沈雲的崇拜已近乎盲目，即便說他是真仙轉世，恐怕也會深信不疑。
當然這其中不包括沈秋。
他一臉的麻木，再次感受到被支配的恐懼，越是努力，差距反而越大，這到哪說理去？
一向巧舌如簧的碧落尊者也已經詞窮，暗自嘆息：『挑對手都能挑到最強的，這小子莫非真是掃把星轉世？』
詭異的氣氛中，九王爺突然起身。目光若有似無地掃過沈雲，朗聲道：「第二項考核——天賦。」
楊玄梟聞言一臉懵，這和既定的安排完全不一樣，但他深知誰才是這裡的主宰，只能一言不發，裝作啞巴。
沈雲眸光微閃，恰好捕捉到九王爺那意味深長的笑容。
隨即，威嚴的聲音再度響起：
「諸位不必擔心天賦外泄，這一項......本王親自出手。」
此言一出，全場譁然。
.....