叫天天不應，叫地地不靈。
金鵬聖子徹底絕望，終於認清眼前並非噩夢，而是血淋淋的現實。
想他身為純血神獸，往日可謂叱吒風雲、號令眾生。無論人族大派聖子，還是妖族當代天驕，聞其名無不膽寒。
可如今，卻如砧板上的魚肉，跪在地上任人宰割。
這份屈辱，幾乎將他的自尊碾得粉碎。
正前方，沈雲安然坐於主位，好整以暇地打量金鵬聖子，心中思忖：「這傢伙多次闖塔，應該知道不少隱秘。
他之所以未下殺手，正是要從對方身上，探出秘境的真實信息。
而這老神在在的姿態，卻給了金鵬聖子很大壓力。
終於，他再也按捺不住，嘶聲爆發：「小子，有什麼手段儘管使出來！本聖子要是哼一聲，今後名字倒著寫！」
他吼得聲嘶力竭，語氣硬極：「大不了就是一死！等出了九劫塔，我與你勢不兩立。
沈雲聞言，眉頭微微一挑。
他還沒開口問話，對方竟已自行「招供」，這倒真是始料未及。
「身死便可出塔....看來這裡並非真實世界。究竟是何等神通，竟能構建如此真實的秘境？」
心念轉動間，沈雲袖袍忽地一拂，五行靈氣隨之湧現。
唰！
靈氣如同實質，化作一隻半透明大手，徑直向前探去。
「怎麼可能！你竟已踏入鍊氣境？！」
金鵬聖子雙眼瞪圓，好像見到了鬼一般，被眼前景象嚇得不輕。
「嘎——」
話音未落，他的聲音便戛然而止，仿佛被掐住脖頸的鴨子，雙腿連連撲騰。
「總算清靜了。」
沈雲端起茶盞，慢條斯理地輕吹葉片，隨後淺啜一口，姿態悠然。
反觀金鵬聖子，卻覺時間格外難熬——比起臨刑一刀，這種懸而不決的等待，無疑更加折磨。
片刻後，沈雲緩緩起身，不緊不慢道：「身死就能離開秘境，那半死不活呢？」
他靈光一閃，忽然想到該怎麼處置對方了。
金鵬聖子聞言，頓時肝膽俱寒，一股強烈的不安湧上心頭。
正當患得患失之際，沈雲已踱步離去。不過片刻，他手持一隻木盒，再度回到廳中。
嘎吱——
盒蓋掀開，裡面竟是密密麻麻的銀針，寒光流轉，鋒芒逼人。
「你、你要做什麼？！」
金鵬聖子聲音發顫，腫脹的臉寫滿驚懼，先前的桀驁早已蕩然無存。
換做平時，沈雲根本懶得回答，恰好今天他心情不錯，就讓此妖死個明白。
「你可曾聽過....『活死人』？明明還有氣息，身體卻動彈不得。」
他徐徐開口，每個字都像一把冰錐，狠狠扎進金鵬聖子心頭。
「你..你是個魔鬼。」金鵬聖子牙關打顫，聲音里滿是驚恐。
好半晌，他才強自鎮定，恨聲道：「大、大不了便耗上幾十年，本聖子一樣能出這秘境！到時定與你不死不休！」
凡人壽命不過百年，只要熬到自然老死，他依舊能夠脫困。
沈雲神色不變，只悠然道：「聽說將人封於玄冰之內，可保肉身萬年不腐，正好拿你一試。」
這麼明顯的漏洞，沈雲豈會沒考慮到。落到他的手裡還想跑？這是不存在的。
「這、這...我....」
金鵬聖子汗如雨下，腦中一片糨糊，竟連話也說不全了。
他萬萬沒想到，世上還有這種操作，簡直是天馬行空。只怕連刑部尚書見了，也要直乎內行。
「沈先生，沈大人....金鵬一族有得是仙器、神功，便是仙門聖女我也能獻上！只求您高抬貴手，饒我一命！」
金鵬聖子徹底崩潰，連連磕頭求饒，姿態轉變之快，令人咋舌。
他怕了，徹徹底底怕了。
身為純血神獸，他擁有無限未來，豈會甘心以如此窩囊的方式落幕？
生死面前，什麼驕傲、尊嚴皆可拋棄。哪怕向死敵搖尾乞憐，也好過被永遠封於玄冰之中，不生不死。
只可惜，沈雲從不接受這類「糖衣炮彈」。
只見他手腕一翻，數枚銀針已夾在指間。
嗖！嗖！嗖！
手臂輕抖，銀針應聲而出，分毫不差地沒入金鵬聖子周身要穴。
剎那間，哭喊聲戛然而止！
金鵬聖子渾身劇顫，眼中神采漸漸渙散，腦袋無力地垂了下去。
「解決了。」
沈雲雷厲風行，轉身走向院中——那裡正停著一輛馬車，正是先前解決水患後，歐陽公子所贈的禮品之一，如今正好派上用場。
緊接著，他將金鵬聖子隨手丟上車，再與李廣明交代幾句，便策馬揚鞭，直奔北方冰川大陸而去。
......
...
出城之後，沈雲一路向北，日夜兼程，橫跨山川數千里。
他深入冰原腹地，將毫無知覺的金鵬聖子沉入萬丈冰河，隨後便踏上歸途。
這一次，他不急不趕，以平凡心慢行於紅塵之中，看市井煙火，聽人間悲歡。
「車馬太遠，紅塵如霜。」
對大多凡人而言，或許終其一生都未走出過州城。相隔一郡，已是天涯永隔。
正因生命短暫、命運無常，世人才對情感格外珍惜——畢竟一錯過，往往就是一生。
沈雲心神澄澈，漸漸明悟此番試煉的真意：「欲出世，先入世。輪迴不在別處，就在這紅塵百態之間。」
他不再刻意閉關苦修，只隨性行走，觀世間萬象，感天地呼吸。
心境越是空明，修為反而愈發精進。
等回到夢澤城時，沈雲已突破到鍊氣中期。
.....
...
夢澤城中，時光流轉，沈雲的事跡已傳遍街頭巷尾——得道高人、智勇雙全、平定水患....種種傳說愈傳愈奇，幾近神話。
歐陽公子因此大大長臉，可他卻沒有半點高興，反而成天長吁短嘆。
「沈先生一去半載，音訊全無....不知如今身在何方。」
好不容易遇見真正的高人，卻失之交臂，這種感覺實在不好受。
州同撫須長嘆，眉間憂色深重，較之半年前竟添了幾縷白髮：「此等高人，神龍見首不見尾，或許是你我緣分未至吧。」
歐陽公子收斂心神，低聲問道：「父親終日憂心，可是因小姑病情？」
州同點了點頭，沉聲道：「自那日賞花會後，你小姑心疾頻發，王府神醫也束手無策。長此以往，只怕....」
說到此處，廳中一片沉寂。
他能在而立之年官居六品，除自身才幹外，也不少仰仗身為王妃的妹妹。水患平定後，他更獲上峰嘉獎，很快便能官升一級。
然而王妃一病，歐陽府頓時蒙上陰霾，根本無心慶祝。
「小姑向來康健，怎會一次賞花後便身患重疾？定是有人暗中作祟！」歐陽公子憤然道。
「慎言！」州同抬手制止，轉而低語，「王爺近日尋得一支五百年山參，正是培本固元的神藥，對你小姑定有幫助。」
話雖如此，他語氣中卻無半分把握。
正在這時，長須師爺慌忙闖入大廳，打破了場中的凝重。
「嗯？！」
州同眉頭一擰，見他如此冒失，張口便要斥責。
誰知師爺已高聲稟報，喜上眉梢：「好事，天大的好事，沈先生已返回夢澤城。」
「咔嚓——」
州同手中茶杯應聲而碎，猛地起身：「快備馬，本官要親自去拜見先生！」
......