像一把鐵釘，猛地撒進了正在推進的隊列里。
匪兵的腳步頓了一下，前排的幾個下意識回頭。
獨眼大漢的鬼頭刀僵在半空，刀背上的鐵環還在慣性晃動，叮叮噹噹，在驟然安靜下來的山坳里格外刺耳。
匪兵的隊伍從中間裂開了一條縫。
一個穿紅衣的姑娘大步走了出來，腰間掛著一把短刀，靴子上沾著山路的泥。
火光把她那張俏臉照得分明，眉眼間帶著一股匪窩裡養出來的野氣，瞪起人來跟山貓似的。
她徑直走到獨眼大漢和絡腮鬍匪首面前，對著兩個匪首揚了揚下巴。
「先別動手，我問句話。」
她轉過身，快步朝石磊走來。
在離他五步遠的地方站定，她的目光帶著審視，也帶著一絲不太確定的期待。
「你是黑石堡牛家村的那個石磊？」
她問，聲音比剛才降了幾分，但依然清脆利落。
「你父親叫石勇，曾經是個千戶。」
石磊看著她，手指仍握在刀柄上，沒有鬆懈。
火光搖曳，在她臉上跳動，有一瞬間他確實覺得她的眉眼輪廓有些眼熟。
但怎麼也想不起來在哪裡見過。
「是我。」
石磊的聲音乾澀，依舊十分警惕。
「你認得我？」
紅衣姑娘沒有立刻回答。
姑娘認真地看著他，接著彎起嘴角。
那個弧度裡帶著幾分得意，像是終於找到了一個丟失了很久的東西。
「你可能不記得我了。」
她把手從短刀柄上鬆開，雙臂抱在胸前，歪頭看他。
「三年前，我被黑風寨的人抓了，是你帶兵剿了那個寨子把我救出來的。
我當時跟你說，我會報答你的。」
姑娘頓了頓，目光掃了一眼周圍黑壓壓的匪兵，又轉回來看著他的眼睛。
語氣輕描淡寫，卻無比自信。
「看來今天是到時候了。」
夜風從山坳里灌過來，把火把吹得獵獵作響，所有人都屏住呼吸。
石磊看著面前這個穿紅衣的姑娘，三年前的記憶慢慢從腦海深處浮上來。
黑風寨，地牢，一個瘦得跟豆芽菜似的小姑娘。
被他從牢房裡拽出來的時候，還在他手背上咬了一口。
後來他把她送到安全的地方，她回頭沖他喊了一句什麼，當時他沒聽清。
現在他聽清了。
「她說我會報答你。」
紅衣姑娘把短刀往腰後一別，火光在她臉上跳動，映出幾分少女的得意。
石磊上下打量了她一眼。
三年前那個又瘦又小的丫頭，如今已經出落得利落颯爽，個頭躥了一大截，眉眼間的野氣倒是一點沒變。
「那個時候你才十三四歲吧？」
「對呀。」
她笑了，露出兩顆虎牙。
「三年過去了，我也十七了。
倒是你，我知道這三年你已經升百戶了，恭喜啊。」
石磊沒有接這句恭喜。
他的目光越過她，掃了一眼四周的匪兵。
鬼頭刀還在獨眼大漢手裡舉著，絡腮鬍匪首胯下那匹矮腳馬，不耐煩地刨著蹄子。
包圍圈沒有散，只是暫時停住了。這不是敘舊的場合，他也沒有敘舊的心情。
他收回視線，看著紅衣姑娘，聲音壓沉了幾分。
「你們今晚，看起來早有準備。」
紅衣姑娘的笑容收了一瞬。
她回頭看了她爹一眼。
那個獨眼大漢不知什麼時候已經放下了鬼頭刀，正抱著胳膊站在火把底下，臉上看不出喜怒。
姑娘轉過身來，再開口的時候，語氣里的得意已經換成了正色。
「對，今天我們是收了好處，替人辦事。」
姑娘抬手擺了擺，示意石磊借一步說話。
他想也沒想就跟了過去。
兩人到了一旁槐樹下，姑娘毫不隱瞞地和盤托出。
「你們那兒有個姓趙的千戶，給我們許了好處，讓我們在這一年之內隨便劫掠，他絕不派人來剿。
條件就是今晚——讓你和你這一百多個兄弟，不留活口。」
石磊的手握緊了刀柄。
不是驚訝，是確認。
他來的路上不是沒猜過，趙虎想讓他死，但親耳聽到答案，他還是本能的感到惡寒。
那冷意從胸口蔓延到四肢，最後變成了一種被壓到極致的憤怒。
多大的仇怨？非要置他於死地？
他石磊從大頭兵一路殺上百戶，沒靠父親的關係，更沒用趙虎半分提攜，
自己只是從不巴結討好他，難道就因為他沒有彎腰，趙虎就要自己的命？
不光要他的命，還要拉上他手下一百個弟兄陪葬？
儘管想不通，但在他心裡，趙虎和他已經是死仇了。
紅衣姑娘看著他臉上的表情，從冷到沉，從沉到繃，主動開了口。
「你也別想了。
他到底為什麼非要你死，我也不知道。
他只告訴我們怎麼做，沒告訴我們為什麼。」
趙虎不可能把秘密告訴幾個匪首，他只想讓他們當刀。
這把刀今晚差點就落下來了，幸虧被三年前他隨手救下的一個小姑娘，擋在了半空。
他深吸一口氣，將刀插回腰間的刀鞘里。
清脆的入鞘聲，讓身後一百個弟兄的目光全部集中到他身上。
「這位姑娘。」
石磊看著紅衣姑娘，語氣平靜得不像是剛從鬼門關里退回來的人。
「你既然記著三年前那點事，那我就厚顏的挾恩圖報了。
那人要的是我的命，和我這幫兄弟是無關。
請你放他們走，我留下給你們交差。」
話音剛落，身後就炸了。
「不行！」
禿子第一個吼出來，聲音卻大得像打雷。
「大人你說什麼渾話！我們這一百號人就是死也得死一塊兒！」
「對！我們不走！」
旁邊滿臉是血的小兵把刀往地上一杵，眼眶都紅了。
「百戶大人你把我們當什麼人？要死死一起，要活活一起！」
「都給我閉嘴！」
石磊猛地喝斷他們，目光堅定地掃過每一張臉。
「我是百戶，你們都得聽我的！我說讓你們走——」
「好樣的！老子佩服！」
一個懶洋洋的聲音，打斷了他們的爭執，正是獨眼大漢。
大當家把鬼頭刀扛到了肩上，那隻獨眼裡閃著一種欣賞。
他往前走了兩步，站在紅衣姑娘旁邊，先是瞪了他女兒一眼。
「你又替老子做主？」
然後又看向石磊，嘴角扯了一下，那個弧度算不上友好，但也算不上惡意。
「百戶小子，你剛才那番話，聽著挺硬氣，
但你小瞧了俺閨女，也小瞧了俺。」
他拍了拍自己的胸膛，蒲扇大的手掌在胸口砸出悶響，
「俺們這些落草為寇的，乾的是打家劫舍的勾當，手上沾過人不少命，絕對算不上什麼好人。
但有一條，俺們有恩報恩。
別說那人許的好處還沒到手，就是銀子已經堆在我寨子裡了，我也不會拿恩人的腦袋去換。
我要是連這個理都不認，跟畜生有什麼分別？」
他轉過身，對著絡腮鬍匪首，和另一個書生打扮的中年男人，拱了拱手。
「二弟，三弟，給大哥一個面子。
這姓石的小子救過俺閨女的命，這份恩俺今天得還。
那邊的吩咐，俺自會給他個交代。」
絡腮鬍和書生對視了一眼。
絡腮鬍先開了口，聲音又粗又啞。
「大哥這話見外了，你的恩人就是我們的恩人，放個人有什麼好說的。」
中年書生也點了點頭，手中摺扇收起，語氣恭敬。
「要不是大哥當年在黑風嶺把我抗回來，小可這條命早就餵了野狗。
今日的事，弟弟們都聽大哥的。」
獨眼大漢轉過身來，對著石磊，笑得坦蕩。
「行了，讓你的人把刀收起來吧，今晚不打了。
既然是恩人，以後就當兄弟處。
走，跟俺們上山，大家喝一頓。」
石磊看著面前這個獨眼大漢，又看了看站在他旁邊的紅衣姑娘。
姑娘正沖他笑，嘴角翹得老高，像是在說：怎麼樣，我說過會報答你的。
石磊沒有推辭。
不是因為完全信任，他知道，如果對方想殺他，根本不用請上山再動手。
他整了整被汗水浸透的衣領，將刀掛在腰間最順手的位置，對身後的一百人做了個手勢。
「收刀，上山！」