張氏一路罵到家。
進了院，嘴也沒停。
一會兒罵石磊小畜生，一會兒罵他忘恩負義，連親祖母都不認。
石全媳婦跟在後頭，臉拉得老長，沒接一句。
石寶和石珠早溜回自己屋，不敢往跟前湊。
張氏往炕上一坐，越罵越來勁。
肚子氣得鼓鼓的，連腰都彎不下去。
石老實坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽著旱菸，半天沒吭聲。
張氏又嚎起來。
「那個小畜生！他爹是我伺候大的，我白養他們那麼多年！
如今石磊發達了，連口肉都不給祖母吃！天打雷劈的玩意兒！」
石老實把菸袋往炕沿上一磕。
「行了！別嚎了！」
張氏一愣。
石老實臉色鐵青，眼珠子瞪得通紅。
「你還嫌不夠丟人？
要不是你當初為了省那點藥錢，把秦氏往亂墳崗子上扔。
又要賣石蘭給老員外做小，石磊能跟咱們翻臉？
你要是不作，我這會兒早抽著旱菸喝著茶，當全村最舒坦的老太爺了！
都是你個喪門星，好端端把家攪黃了！」
張氏張了張嘴，一時沒反應過來。
石老實越說越來氣。
「我這輩子最後悔的，就是肩挑兩房娶了你！
你就是個滅門寡！沒福氣的東西！
連我兄弟都讓你方死了！我早就該看出來！」
張氏眼圈紅了。
她這輩子潑辣慣了，跟誰都沒落過下風。
可這話從石老實嘴裡說出來，比外人罵她十句還狠。
「好啊！你總算說實話了！」
張氏從炕上竄起來。
「你怨我方你兄弟？你也不看看你自己那個熊樣！
死了媳婦，家裡窮得叮噹響。
要不是我瞎了眼嫁給你，你能有兒子？你能有今天？
就你幹啥啥不行，說話嘴都哆嗦，心還賊咕咚。
除了我，誰跟你！」
石老實面紅耳赤，掄起菸袋鍋子摔在地上，一巴掌把張氏從炕沿扇到了地上。
張氏「嗷」一嗓子嚎起來，撲上去拽著石老實褲腳。
拿腦袋死命頂他肚子，把人頂得一個趔趄。
她吃得肥粗老胖，石老實瘦得跟乾柴似的，竟不是她對手。
石老實急了，一腳踹開她，臉憋得通紅往門外走。
張氏坐在地上哭，邊哭邊罵。
院門咣當一聲。
外頭天已經擦黑，石老實剛走到巷口，就碰見了劉寡婦。
「喲，這不是石磊他爺嗎？」
劉寡婦扭著腰過來。
「這麼晚了還溜達？是去你大孫子那報名幹活不？
人家招三百多號人呢，一天管頓飯，還給工錢。
你這一把歲數，去了興許能混個看得的差事。」
石老實臉氣得跟豬肝一個色。
他張了張嘴，到底沒罵出來。
跟一個寡婦在街上吵，傳出去更丟人。
動手更不行，劉寡婦非訛死他不可。
他重重一甩袖子，掉頭就走。
腳下不自覺地，竟走到了山腳那處大院附近。
院子還是那個院子，只是如今再看起來，大得讓人心裡發空。
當時石磊圈院牆，他還覺著可笑。
一個窮百戶，蓋那麼大院子，撐得起來嗎？
如今才明白，人家從那時起，心裡就裝著大場面了。
照這個底子，再往起蓋，三進五進都打不住。
鎮上的老爺們，也未必住得起這樣的大宅。
石老實心裡像堵了團棉花。
他忽然想起大兒子石勇。
那孩子雖不是他親生，可待他比誰都孝順。
這事村里沒幾個人知道。
當年他在路邊救了個快餓死的女人，那女人已經有了身子。
他貪圖她模樣好，便甘願為她養兒子，那女子才答應嫁他。
那女人從不讓他近身，他也不強求，只管養著她們娘倆。
石勇模樣俊朗，村里人都說他跟石老實不像，只當是隨了娘。
石勇越長越英武，比他後來那些孩子強出十倍。
石磊也一樣。
就連秦氏生下的小石頭和石蘭，也都眉目周正。
從前還有人笑石老實種子不行，越生越迴旋。
可他們哪裡知道，石勇本就不是他的種。
石老實站了許久，夜風一吹，才覺出臉上有些冷。
他抬手抹了把臉，慢慢往回走。
腳步一聲一聲，落在空蕩蕩的村路上。
老棍子彎著腰，垂著手，把村口招人的場面一五一十說給趙虎聽。
「一共九頭牛，九輛大車。精米白面，豬肉成扇。
栓子站上牛車吆喝，三四百號人擠著報名，連外村的都來了。
趙虎一直沒吭聲。
他半靠在椅子裡，臉色越來越陰沉。
老棍子說完，也不敢抬頭，更不敢多嘴，只縮著脖子立在一旁。
好半晌，趙虎才動了一下。
他抬起手，把案上那瓶用剩的金瘡藥拿起來，在指間慢慢轉著。
這藥是石磊的。
可這會兒，他越看越覺得，石磊這人，絕不能留。
糧和藥，邊軍的兩條命脈，如今全被他攥住了。
萬戶侯前番因為金瘡藥的事，已經偏向他。
等秋後再打出糧來，再加上藥，哪個衛所不得把他奉為上賓？
而孫德茂本想用藥壓石磊，結果沒壓住，反而得罪了所有軍戶。
人人都說軍需官不顧將士死活，倒讓石磊白撿了個天大的人情。
還連累的他，如今在衛所里也受盡排擠。
他本就不是靠軍功上來的，是走關係補得缺，那些千戶一直瞧不起他。
這一下更不拿他當回事。
明面上叫他一聲趙千戶，背地裡都罵他跟軍需穿一條褲子。
趙虎把這些事在心裡過了一遍，下了狠手。
當年既然能弄死石勇，現在就還能弄死他兒子。
石勇一個千戶都栽了，石磊一個看軍械庫的，又算什麼。
「你去跑一趟。」
趙虎終於開口。
「把這瓶金瘡藥拿著。」
老棍子趕緊上前，取了藥，雙手捧著。
趙虎又說道：
「城南有一家皮毛店，你把這藥交給掌柜的。
就說是北邊來的老客要的貨。別的，一句都不許多說。」
老棍子連聲應下，弓著身子退了出去。
趙虎望著他小跑出去的背影，眼神慢慢陰了下去。
「你不是有好藥嗎。」
他低低笑了一聲。
「那就讓北胡也惦記上你的好藥。
我看你怎麼辦！
你能跟我對抗，還能跟整個北胡對抗嗎？」