那截手指他認識。
手指上套著個戒指。
是他夫人孫氏的。
趙虎一眼就認出來了。
那戒指還是成親頭一年，孫德茂從關內捎回來的，孫氏天天戴著，從不離手。
他心跳得厲害，卻不敢再看第二眼。
趙虎把盒子踢到床下，一屁股坐在地上。
手抖得厲害，連茶杯都握不住了。
孫氏被北胡人抓了。
他不敢回去。
別說砍了一根手指，就是要孫氏的命，他也不能回去。
他這樣告訴自己。
可到了第二日，親兵又抱來一個盒子。
一模一樣的大小，一樣的粗布包裹。
趙虎瞪著那盒子，像瞪著一條從北邊爬進來的毒蛇。
他不敢開。
可不看，又怕漏了消息。
最後，他還是拆了。
這次裡面躺著一根枯瘦的手指。皮包著骨，指甲灰白。
一看就是上了年紀的人的手。
趙虎只看了一眼，渾身血都涼了。
那根無名指上，有塊胎記。
他爹的。
他親爹的。
趙虎眼眶一熱，眼淚瞬間砸了下來。
北胡人這是照著印記砍的。
他們不是隨便剁根手指來嚇他，他們是要他知道，他爹在他們手裡。
他們什麼都知道。
知道他爹，知道他夫人，知道他府里所有人。
趙虎猛地合上蓋子，在帳里來回走。越走越快，越走越亂。
他爹怎麼辦？
他娘死得早。
那些庶弟庶妹，他從沒放在眼裡過。
這世上，他真正在意的，只有一個老爹。
可他不能出去。
他再蠢也知道，就算他出去，讓北胡人殺了，他們也不會放過他爹。
不是他不孝。是他回去也沒用。
他一遍遍這麼勸自己。
可騙得了天，騙不了自己。
他就是不想死。
寧可讓他爹替他去死，也不想自己去死。
趙虎突然蹲下身，把臉埋進手掌里，眼淚從指縫往外淌。
只哭了片刻，他又死命把聲音憋回去，牙齒咬得嘴唇都出了血。
自那日起，趙虎徹底垮了。
他稱病不出，軍務也不管了。
每日只躺在帳子裡，一天只吃一頓。
人瘦了一大圈，眼窩深陷，連那兩撇假鬍子都懶得貼了。
雖然沒有手指再送來，可他心裡的怕，一天比一天重。
三日後，城裡出了大事。
張老栓、孫成、周恆、王猛帶著手下，圍了一間客棧，從裡面抓出五十個北胡細作。
他們把人押上街，敲鑼打鼓地遊了一路，最後全拉到菜市口，當眾斬首。
趙虎知道消息時，正歪在帳中午睡。
昨夜思慮過重，他困得睜不開眼。可一睜眼，就聽到這聲驚雷。
他先是一怔。
隨即一張臉迅速灰敗下去，喉嚨里發出半聲嘶啞的吼叫，跌跌撞撞地衝出營房。
前來報信的親兵被他撞得後退幾步，一屁股坐在地上。
趙虎衝到馬廄，翻身上馬，直往菜市口趕。
他不知道自己去了能做什麼。
可他知道，自己不能就這麼躺著。
等他趕到時，正好看見最後一排北胡細作，被按在地上。
張老栓一聲令下，刀起，頭落。
百姓一片叫好。
趙虎渾身冰涼。
就在喧鬧聲里，他忽然聽見一句北胡話。
那聲音夾在人堆里，並不響。
可對趙虎來說，卻像一把刀，直直插進他耳朵里。
他猛然回頭。
二三十個北胡漢子，已經逼到近前。
他們和被抓的那些人是一同入關的。只因分開住在對面客棧，沒被一鍋端。
方才殺人的場面，他們全看見了。
他們本要退出城去，卻看到了趙虎。
就是這個人，害死了四王子。
現在又害死這麼多弟兄。
他們只對視一眼，就全動了。
趙虎面對四面八方圍殺過來的人，本能地抬起胳膊護住頭，又用後背硬扛砍來的刀。
他武藝本就不高，全仗著一股求生勁，連滾帶爬。
可架不住人多刀多，片刻工夫，他整個人已被砍得像個血葫蘆。
「快！保護趙千戶！」
張老栓那幾人才像剛看見一樣，帶著人從後頭撲上來。
一邊喊，一邊砍。眨眼又放翻了十幾個北胡人。
另五六個趁亂逃了。
沒人真追。
石磊早交代過，趙虎不能死。
這次還要放幾個細作回去，務必要讓北胡人都知道，趙虎就是那個「主謀」。
石磊不是不想殺趙虎。
刀就在他手裡，趙虎離他不過三步。
血葫蘆似的人，不須第二刀。
可他還是讓張老栓他們「慢了一步」。
趙虎還不能死，他身上背著父親的仇，也背著通敵叛國的罪。
這樣的人，若死在北胡人的亂刀下，反倒成了「英勇抗敵」的千戶。
邊軍會給他收屍，給他報功。
那樣的死，太便宜他了。
石磊要的，是讓趙虎活著，等自己的罪名一點一點被掀開。
讓他通敵賣國的真面目，攤在所有人眼前。
讓他死，也得死在自己人手裡。
背著罵名，跪著死。
可這些，石磊手裡還沒有證據。
當年他爹怎麼死的，只有趙虎和北胡那邊清楚。
如今北胡人恨透了趙虎，又被石磊一步一步逼到退無可退。
只有他們手裡，才攥著能坐實趙虎通敵的鐵證。
你們要報仇，只能去找趙虎。
若你們不想再被邊軍圍殺，就把趙虎當年怎麼通敵、怎麼害死石勇的證據交出來。
趙虎現在活著，就是石磊放在北胡和邊軍之間炙烤。
趙虎暈了過去很快就被幾個軍戶抬著，扔回了不遠處的趙府宅院中。