他指著周百川罵。
「這他媽是三個百戶！三百多號軍戶！你讓我怎麼跟上面交代？
兵簿上怎麼消？監軍查下來，我全家都得陪進去！」
周百川哭都哭不出來。
「張大人，張大人，您救我，也救救您自己！
我……我願意出錢，多少錢都願意！」
張平山蹲下來，一把揪住他領子。
「廢話，掃尾的錢，當然得你出！」
周百川道：
「我手頭現銀沒有太多……」
「沒有就湊！」
張平山低吼。
「先去拿三十萬兩！少一個子兒，我活剮了你！
你全家老小，都別想跑！
我若丟了官了，就拉你們全家墊背！」
張平山說出三十萬兩時，周百川臉上陪著的笑，就一點點褪了下去。
他站直了身子，不再弓著腰，也不再看張平山的臉色。
他抬起眼，緩聲道：
「張大人，三十萬兩，小人不是拿不出。
可這錢一拿，我周某半輩子就算白幹了。
您這是不打算給我留活路了。」
張平山眉頭一豎。
「你什麼意思？還想不認帳啊？」
周百川道：
「我出錢，你出人，這事本就各一半責任。
可你派的人不頂用，三百人都打不過一隻押運隊，還讓人給反殺了。
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如今，你張嘴就要我出三十萬，憑什麼？」
張平山臉色發青。
「周百川，你現在跟我算帳？」
周百川笑了一下，眼裡卻冷。
「我不是跟大人算帳，我是求大人，給我也留條活路。
十萬兩，我下午可以差人送來。
大人拿去打點，堵誰的嘴都夠了。
再多的，我真拿不出了。」
張平山一拍案。
「你當我是叫花子？三個百戶，三百個軍戶，十萬兩銀子怎麼平地了？」
周百川也不退。
「平不平得了，得看大人怎麼去運作。
我在青州地界上，也有些年頭了。
上上下下，多少都賣我幾分面子。
真要把我逼急了，張大人私調兵卒出營，劫的是萬戶侯點了頭的軍需藥隊。
這罪名若漏出去，您這千戶，怕也做不成了。」
張平山眼神像刀一樣剜著他。
「你敢威脅本官？」
周百川垂手。
「不敢。
只是大人要我死，我總得拉著人一塊兒。
周某在邊關經營十幾年，也不是誰都能隨意捏死的泥人。」
張平山盯了他半晌，胸口起伏几回。
帳中靜地，能聽見外頭兵士換崗的腳步聲。
「好。」
張平山從牙縫裡擠出一個字。
「十萬兩，今天太陽落山前，把銀子送到我手上。
晚一刻，我親自取你他命！」
周百川應下，拱了拱手。
「大人放心。」
他退出偏帳時，步子很穩。
直到出了營門，上了馬車，他才整個人軟下來，後脊樑全是冷汗。
車夫問：「老爺，回府上嗎？」
周百川閉上眼。
「對，快走。」
馬車一路朝西駛去。
張平山站在帳邊，看著他走遠的背影，眼神冷得像結了一層霜。
朗峰進了青龍山地界後，沒跟著大隊回山。
他讓出來接他的賀老九，把貨、銀子和那些女子，都帶回去安置。
自己一個人，打馬朝石磊家趕去。
到山腳下的大院時，天已經黑透。
石磊還沒睡，正在藥方里點數。
見朗峰進來，他放下手裡的冊子，上下打量了一眼。
「傷著沒有？」
朗峰道：
「我沒事，但六個兄弟沒了。」
石磊點了點頭，讓青竹去備水和飯。
兩人進了正屋，朗峰把路上劫殺、反殺、送藥、結銀的經過都說了。
石磊聽完，半天沒說話，最後道：
「你辦得對。
這口氣不能咽，要是不打回去，往後這商路就難走了。」
朗峰道：
「他們肯定不敢明著鬧，上面還有萬戶侯壓著。
私調兵卒劫軍需藥隊，這罪名他們背不起。
可明的不來，暗的還有，下手的人不會善罷甘休。
那個地方，到底不是咱們地界。
若他們動用江湖勢力，咱們更容易吃暗虧。」
石磊想了想，道：
「明天走一趟青州。」
朗峰看他。
「帶多少人？」
石磊道：
「你和我，再帶四五個兄弟，悄聲去探探路，人多容易打草驚蛇。
咱們得去摸摸青州的情況。」
朗峰點頭。
「行，那就明天一早走。」
他頓了一下，又補了一句。
「那個有問題的千戶，長相我也記下了，以後得防著點他。」
石磊把相冊收好，眼裡透出幾分冷意：
「光防著不夠，得讓他們知道，我石磊的藥，不是他們想截就能截的。」
石磊和朗峰，是第二天進的青州城。
兩人都換了身利落衣裳。
朗峰臉上的舊疤變得淺多了，便也沒遮沒掩。
石磊腰間沒帶刀，只空著一雙手。
身後跟了四個年輕兄弟，全是青龍山上見過血的好手。
進了城，他們沒去藥市，也沒去衛所。
朗峰領著石磊拐進一條背街，進了一處不起眼的茶鋪。
外頭掛著半舊布幌，上寫個「聽風」二字。
朗峰跟迎出來的小廝對上幾句暗語。
小廝笑了笑，沒多問，躬身把人引到後頭的雅間裡。
不過片刻，一個戴瓜皮帽的中年男人推門進來。
他穿著團花袍子，抄著手，笑呵呵地在對面坐下。
「幾位爺，想問點什麼？」
朗峰道：
「青州地界，江湖上現在誰說了算？」
掌柜道：
「一百兩。」
石磊沒說話，從懷裡摸出一張銀票，按在桌上。
掌柜掃了一眼，才道：
「原先青州地界，是周百川說了算。
可就在昨夜，他的莊子不知被哪路好漢給端了。
是是大傷元氣，藥線生意也被人搶了，此後怕是難以東山再起了。
如今青州道上，最說得上話的，是百鳥山莊。
莊主姓柳，叫柳扶搖。」
石磊問。
「怎麼才能見到她？」
掌柜又笑。
「一百兩。」
石磊又拍了一張銀票。
掌柜這才慢悠悠道：
「百鳥山莊在城南半山腰上，門前兩棵老槐。
幾位到了那兒，報上名號便是。
不過柳扶搖這姑娘，也不是什麼人都見的。」
石磊沒再問，起身便走。
朗峰和幾個兄弟跟出去，也不多言，眾人直奔城南。
百鳥山莊就坐落在半山腰上。
莊牆不高，門卻大氣。
青磚灰瓦，門口兩棵老槐。
莊丁遠遠見人來，先問了名姓。
聽說是石磊，臉上都變了變，忙轉身進去通報。
不過片刻，門裡迎出來一個年輕姑娘。
她生得高挑，穿一身鴨卵青的窄袖衫裙，腰間系了條墨綠絲帶。
頭髮挽得松松的，只別了根素銀簪子。
杏眼，薄唇，皮膚白得透光。齡約莫二十出頭。
石磊觀其氣度，猜想此人便是柳扶搖。