石磊去了暗影閣。
聽雨山莊，還是那個聽雨山莊。
他被引到正堂。
楚征已經在了。
青衫，摺扇，臉上那道笑。
見石磊進來，他也不起身。
「石爺，稀客。」
石磊在他對面坐下。
他從懷裡掏出一沓銀票，往桌上一拍。
「我想雇個人，陪我去一趟京都。」
楚征眼睛一亮。
他手往前一伸，就要去夠那沓銀票。
石磊看著他。
「我給你派個最得力的。」
楚征眼睛盯著銀票，隨口道。
「身手，絕對不比朗峰差。」
石磊抬手，按住那沓銀票，卻搖了搖頭。
「我不要別人。」
楚征一頓。
「我讓你跟我去。」
楚征一挑眉，笑看著石磊。
「讓我去？」
他把手收回來，靠回椅背。
「一萬兩，就想雇我陪你跑一趟？」
石磊知道，跟暗影閣談事，只要錢到位，都好說。
可他這回，不打算再往上加錢。
「楚閣主。」
他開口。
「你們暗影閣，要想越過那層壁壘，成為一股能長久走下去的勢力，就必須得有靠山。」
楚征一聽這話，身子不自覺地坐正了三分。
他瞳孔微微一縮，腦子裡，飛快地轉起來。
石磊這話，說到他心坎上了。
暗影閣這攤子，他自己最清楚。
做的都是非法的營生。
為了維持住現在的家業，他使盡了渾身解數。
可即便這樣，也時常提心弔膽，怕哪一天被人一鍋端了。
要想長久，甚至做得更大，真得有個靠山。
他之前那麼敬著何公子，賣何公子的面子，圖的不就是人家背後那層勢力嗎。
楚征動心了。
石磊看著他的神色，接著往下說。
「你看看，侃爺和我，是怎麼起來的。」
他頓了頓。
「我們同樣身在江湖，可我們比所有江湖人都站得穩。
憑什麼？
不就是因為背靠大樹好乘涼麼。」
他往前傾了傾身子。
「就咱們這點勢力，放在真正的大黨大派面前，就是一顆塵埃。人家隨手一拂，就沒了。」
他聲音不高，卻一句壓一句。
「可這顆塵埃，要是落在一棵大樹上呢？」
他看著楚征。
「大樹有多高，咱們就能站多高。」
楚征沒說話。
他手裡的摺扇，合了又開，開了又合。
他知道，有靠山，也有風險。
可他們這種刀口上舔血的人，哪一天沒有風險。
這確實是個千載難逢的機會。
平常，他就算想攀上何公子那樣的人，人家還不見得搭理他。
他想了一會兒。
也就一會兒。
他伸手，把那沓銀票拿過來，揣進懷裡。
「什麼時候動身？」
石磊臉上，這才露出一點真笑。
「明早。」
楚征也沒猶豫。
「好。明早見。」
第二天，石家山莊門口。
石磊要走了。
家裡人都在莊子裡跟他道過別了，沒跟出來。
石磊不想他們哭哭啼啼的，讓人看了不好。
門外，來送行的人不少。
柳扶搖、魏敬山、顧長河都到了。
那些中小勢力的家主，也來了許多。
有的拎著東西，有的帶了人，站了一地。
栓子忙著把幾口箱子往馬車上搬。
朗峰站在馬邊，正跟瘦猴、風油精幾個交代一路上的事。
眾人正忙著，遠處過來一輛馬車。
車簾一掀，下來一個人。
青衫，摺扇。
是楚征。
朗峰一眼看見他，神情先是一冷，手不自覺地摸向腰間的刀。
楚征像沒看見他那張臉，徑直走到石磊近前，一拱手。
「石爺，準備得怎麼樣了？咱們可以起程了嗎？」
朗峰愣了一下。
他轉頭看向石磊。
石磊朝他點了點頭。
朗峰這才明白，石磊早約了暗影閣的閣主。
明白楚征的來意，朗峰心裡的擔憂，才算徹底落了地。
有暗影閣的閣主一路護送，這一趟，穩了。
再加上他親手帶出來的那一隊，最精銳的百人護衛。
還有瘦猴、風油精這些機靈人跟著，路上遇上什麼事，應該都能應付了。
眾人也沒多寒暄。
箱子裝上，人湊齊，便動身了。
馬車駛出城門，楚征忽然開口。
「石爺，上我的馬車吧。」
石磊一想，既然這一路雇了他護送，那就聽他的安排。
他只帶了瘦猴一人，上了楚征的馬車。
石磊原先那輛馬車，還有一百來號護衛，先行。
風油精帶著那支隊伍，趕著幾輛空馬車，走在最前頭。
過了約莫一炷香。
楚征和石磊坐的那輛馬車，才繼續動身，不聲不響的，就跟在後面。
風油精帶著隊伍，剛出了邊關地界。
忽然，四下里人影一晃。
一夥黑衣蒙面人，從路邊的坡後、林子裡冒出來，把整支隊伍圍在了當中。
足有二三百人。
風油精一抬手。
「護車！」
一百來號人立刻動起來。
護車的抽刀，壓後地斷後，幾個老兵躥到馬車邊，把車圍成一個圈。
車簾垂著。
裡頭是空的。
可外頭的人不知道。
那伙黑衣人站在坡上、林子裡，一句話不說。
前頭一個領頭的，抬手指了指當中那輛馬車。
四下的黑衣人齊刷刷舉刀，沖了過去。
刀鋒一順水的朝里壓。
黑壓壓一片人，層層逼近。
他們腳步齊，像一張網，兜頭罩下。
風油精一把攥緊了刀柄。
「他們是沖石爺來的！」
他回頭沖隊伍喊。
「都別亂！護住車！」
黑衣人不管這些。
前頭那個領頭的，一刀劈下。
「殺！」
後面的人跟著動。
刀光壓著人頭，往隊伍里切。
一百來號護衛隊，把空車圍在當中，硬頂上去。
兩邊的刀，瞬間撞在一處。