後幾日賈琰自然忙碌，要去府衙參加鹿鳴宴，又要開宗祠祭祖，又去各相熟的府里拜見回禮。
賈母又命人找來戲班慶賀擺席，接著自邢、王二夫人以下，至鴛鴦、襲人等體面的大丫頭紛紛湊桌請客，再有賈琰還席，一連鬧了八九日，府里這股熱乎勁兒才算消停下去。
天氣轉寒，這日外面又有薛蟠，攜著馮紫英、衛若蘭等幾個和他要好的，來請賈琰與寶玉。不得不去了，同他們周旋了半日，再回來時就聽棲鸞說，老太君傳話叫過去商議大事。
賈琰便整治一番又往榮慶堂來。
甫一進門，但覺氣氛頗有些凝重，王夫人與李紈、鳳姐兒都在，卻不見黛玉，只是聽見裡屋不住有人抽噎。
心中盤算一下就知，想是揚州來信了。
果然聽賈母道：「你揚州的林姑父寄信來，說是身染重疾，想要接你妹妹回去見見。本想著咱們府里，必要有個人去送一送，可璉兒如今的情況你也知道，實在是難以騎馬行舟，一時竟也沒個主意。」
王夫人接著說道：「我是想著，不如還是請東府里珍大爺想想法子，或是叫蓉兒過去。」
賈母略有些不喜，擺擺手道：「他們府里哪有立得住的爺們兒，去了白丟咱們人家的臉面。依我看，須得琰哥兒你走一遭才好。」
賈琰自忖度著，林如海此番病重，家裡都以為其命不久矣，可憐林家人丁稀少、香火單薄，只有黛玉一點骨血。
到了那邊若真事有不諧，連個主持喪儀事務的人物都沒有。
原本應是賈璉前往從旁料理，可如今陰差陽錯的，賈璉竟遠行不得。
作為林如海的岳家，此事須落不到別府頭上。何況東府里那群紈絝，在京里仗著寧國府的名頭，勉強還能撐個一刻半刻，到了揚州地界，只怕上不得台前來。
眾人不知賈琰心中所想，只當他是猶豫，屋內黛玉也哭得愈發傷心起來。
王熙鳳見狀便道：「琰兄弟也不用多慮，橫豎璉二爺再有個把月也就無礙了，只消有個人去支應一時，等這邊他好了，立刻就讓他動身過去。」
賈琰當然不為這個，開口道：「姑父竟遭如此大難，做侄子的自然當去拜見，還是我送妹妹回去吧。」
王夫人急道：「老祖宗！琰兒這般年紀，去了那邊讓人笑話，還是再尋個妥帖的人去吧。」
賈母道：「琰哥兒雖年紀輕些，可這府里上上下下，哪還有人比他穩妥，何況他如今已有功名在身，是場面上的人了，也不能總圈在府里。」
李紈也幫腔道：「是啊太太，琰兄弟是今年的解元，去到哪裡都是堂堂的人物，誰又敢笑話他年輕呢。」
王夫人仍不依道：「想這一路山長水遠、風餐露宿的，讓他和林姑娘兩個這樣小的去，我不放心。」
鳳姐兒又解勸道：「噯呦，我的太太。琰兄弟調理身子的法子，比那坐了一輩子堂的老郎中還要多些，您還怕這個呢。路上太太放心，自會多安排人伺候著，斷不會出什麼差錯的。再有要是琰兄弟去，說不得能把姑老爺的病瞧好，就更是再難得的事了。」
王夫人想了一刻，只得搬出賈政來道：「琰兒後年還要會試，這一去怕是得有個大半年，耽誤了他的功名，老爺也是不依的。」
聽了這話，眾人自是不好再言語，只有賈琰站起身，擲地有聲地說：「太太放心，老爺那邊我自去說。」
言罷一揮袍袖，直往夢坡齋去。
過了小半日，才又轉回來，略顯疲倦地回稟道：「老爺已經准了，就由我送林妹妹回揚州。」
聽罷眾人才鬆了一口氣，屋內黛玉也略止住哭聲。王夫人雖仍擔心，但經李紈與鳳姐兒左右解勸，只得接受了這個安排。
隨即忙忙地打點二人起身。一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥貼。
賈琰又精心備了許多藥材器具，讓棲鸞、附鶴收好，並賈璉送的那把劍也隨身帶著。
遂作速擇了日期，賈琰與林黛玉辭別了賈母等，帶領僕從，即要登舟往揚州去。
臨走那日，府里長輩姊妹等不需細表，單說寶玉。
向賈母討了半日的恩典，得准後帶了一群從人，直將琰黛一行送至碼頭。
離別時，還將下過一場冷雨，眾人已在艙中坐穩。寶玉命人於岸上置下幔帳桌案，單與賈琰、黛玉相敘。又自捧著暖壺斟出兩杯熱酒來，眼中含淚道：「你們這一走，我的魂兒也要隨你們去了。」
賈琰只得強笑道：「你且放寬心，這一趟去將揚州那邊料理好，我們就回來了。」
寶玉又道：「自我落地，還從沒離你這麼久、這麼遠過，我總有些害怕。」
這話倒是不假，相比於賈政與王夫人，更多陪伴他的反而是賈琰。
賈琰無言，只將項上扣鈕解開，扯出一根絲絛來，上繫著的正是那隻玉兔。
見了此物，寶玉心下傷感，忙按住賈琰的手，將那玉兔與他珍重放回胸前，仔細別上扣子，又在外罩的青狐披風上拍了拍，不再言語。
轉過頭來，寶玉拉住黛玉的手，諄諄道：「妹妹也要多愛惜自己的身子，若有不舒服了，多讓二哥哥瞧瞧。一路上要聽他的話，既想著姑老爺，也得念著自己個。」
黛玉點點頭，只不住抽噎，竟連話也說不出來。
寶玉又自作輕鬆道：「有他陪你去，我最是放心。說不得他去了便是手到病除，姑老爺的病就好了。我只求著姑老爺能康健起來，你們就能放心回來，到時候咱們兄弟姐妹就又能一處了。」
話說到此，船上有人催行。寶玉自轉過身，朝後擺擺手哽咽道：「快走吧，早走一刻就早回來一刻。」
這邊賈琰又叮囑道：「你在家也要好好的，凡事多聽老爺太太的話，我不在家若鬧出事來，沒人救得了你。」
寶玉卻不回頭，也不再看他倆，只背著身點一點頭，又跺著腳道：「走吧！」
賈琰這才攜了黛玉上船，安置好後又回到船頭眺望。
但見船起時，水邊暮靄四合，只餘一個穿著大紅披風的身影，仍在岸上煢煢孑立。