九月深秋，天氣一天比一天寒涼。
這一次回京，與來時相比，心情自然輕鬆。
船家曉行夜宿，每到一個碼頭都要採買補充。
賈琰也安排人，每到一處有名的所在，就要去打聽物產、詢問特色，好多帶些禮物給京里的兄弟姊妹。
牽黃、擎蒼倒樂得遊山玩水，反正幾個姐姐都安排過他們，買完東西不急著回來。
就這樣原本不到兩個月的歸途，竟生生走了近三個月。
直到這天京城消息傳來，大小姐元春晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
並有當今聖上體萬民之心，每月逢二六日期，准其椒房眷屬入宮請候看視。
太上皇、皇太后深感當今至孝純仁，大開方便之門，特降諭凡妃嬪之家有別院者，可啟請內廷准許妃嬪回家省親。
於是家裡自然急著動工，建立起別院一座，現在諸項工程均已落成，只有各處匾額對聯還未擬定。
原本應待貴妃游幸過再請題，可賈政以為諾大景致，若干亭榭，無字標題必然無趣。
又有賈琰身為貴妃胞弟，今科解元，家裡都認為，由他來提擬最為穩妥。
是以來信催促賈琰，速速回京。
信送來時，賈琰一行人，已經在入京前的最後一個大城碼頭停留三日了。
當時賈琰正在艙內看書，黛玉與附鶴、雪雁三人在他屋裡抹骨牌，正斗到關鍵處，棲鸞將信拿了進來。
賈琰看完一遍，眉頭緊鎖。黛玉見他如此，便問是不是家裡來信，說了些什麼。
賈琰一五一十的說了，鸞鶴等人自是洋洋喜氣盈腮，更顯得賈琰、黛玉悒悒不樂。
黛玉道：「還真是難得的喜事，國舅爺大喜了。」說罷將骨牌放下，一徑去了。
回到自己艙中，紫鵑還趴在桌上小憩。黛玉也不叫她，只自己坐在床上，倚著床欄，雙手抱著膝悶坐。
不知為何，明明快回到京城，黛玉卻不太開心。每次停船靠岸，聽人說走不了，要多停幾天時，反而欣喜。
可如今走走停停，終究還是要到了。若是能永遠都到不了京城，這一船人，就這樣永遠遊盪在江湖間該多好。
這樣想著，黛玉卻又滴下淚來，輕輕地搖了搖頭。
他是不能不回去的，他還要去科舉，還要去經濟仕途，家裡還有寶玉，還有那麼多姐姐妹妹都在等著他。
黛玉又想起了賈琰說過的話：「我的東西都可以給你，他們要什麼我也都給的。」
是了，他素來待誰都是一樣的好，在他眼裡，自己也只是姊妹中的一個而已了。
黛玉一邊想著，一邊從枕下掏出一塊芙蓉扇墜出來。
也不知何時，才有機會送他。
這樣想著，那淚珠兒更似流不盡一般，只面朝艙壁倒下佯作睡了。
原本平日裡黛玉還常去尋鸞鶴玩耍，或與眾人一道在甲板上賞景說話，可自收到來信起航之後，連艙門也不常出來了。
一連憋了幾日，這天歇罷午覺，紫鵑終於強逼了黛玉出來透口氣，卻正見到賈琰站在甲板上，扶著欄杆斟酌心事。
黛玉原要扭身回艙，卻聽身後賈琰問道：「妹妹這幾日怎麼了？可是身上不好？」
黛玉只得轉回來笑道：「這兩日想是天兒冷了，總懶怠動。」
賈琰笑了笑，嘆道：「歇歇也好，快到京城，這一回去就又有得忙了。」
黛玉問道：「是為了省親別院題寫匾額的事兒？」
賈琰道：「這事兒我已給老爺回過信了，還是讓寶玉來提才好。」
原來珠、元、琰、玉四人雖是一母同胞，但賈琰自小多蒙賈珠教導，寶玉則是元春手口提攜，二人名分雖系姊弟，其情狀有如母子。
所以匾額楹聯若教寶玉擬來，更使元春見之，知是其幼弟所為，方不負昔日切望之意。
黛玉點了點頭又問：「那就是為了明年春闈？」
賈琰想了想道：「也不全是，後面事情可太多了，只是現在不能說與你聽。等以後若真碰上，你自然知道。」
黛玉有些不滿，帶著氣說道：「怎麼自從去了趟寺院，說起話也像那老和尚一樣，愛打起機鋒來了。」
賈琰笑笑，又輕輕道：「既種前因，方得此果。人世間來去一場，誰又不是遍身紅塵呢？」
黛玉道：「那我問你，慈悲為『懷』，至堅為『玉』。爾有何悲？爾有何堅？」
賈琰不言，只看著黛玉笑。
黛玉又道：「昔日六祖慧能有偈云：菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。
你卻說自己紅塵纏身，看來是修行還不到家。連我的問話也答不出，以後再不許你參禪了。」
賈琰笑道：「原來是我有眼不識泰山，林姑娘才是那個大智大慧的玲瓏七竅心。」
說罷又轉過頭，看著江水出神，也不回頭看黛玉，輕聲問道：「那請問妹妹，若是有的選，你想要做什麼終此一生呢？」
此時船正行於三岔河口，秋風蕭瑟，洪波湧起。
賈琰的背影深深，只對著滾滾逝水，夜色蒼茫。
黛玉心內斟酌半晌，才輕聲道：
「但願得，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。
寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。
哀吾生之須臾，羨長江之無窮。」
見賈琰並未回頭，黛玉只看著他的背影，鄭重道：
「挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。」
又輕嘆一聲，也走上前來與賈琰並肩倚欄，看著滔滔江水道：
「可惜，知不可乎驟得，托遺響於悲風。」
賈琰回頭，看著黛玉微微笑道：「何談可惜，豈不聞惟江上之清風，與山間之明月，取之不盡，用之不竭。而吾與子之所共適。」
黛玉自不言，直視著賈琰的眼睛，聲音悄悄道：「二哥哥，你好……」
話未說完，只聽雲上一聲悶響，倏忽間雨絲紛亂，直將天地籠罩在秋雨簾幕之中。
船艙中棲鸞紫鵑忙擎了傘出來，遮在二人頭頂。
黛玉也不再言語，只低垂眼眸，看不出心事。
賈琰長嘆一聲道：「唉，回去吧。助秋風雨來何速。」
黛玉點點頭，二人各自轉回船艙。