大齊癸巳科殿試，正是三月十五日。
明月高懸，清輝遍灑，映照著多少人未知的前路。
賈琰停鞭下馬，順著引導，緩緩走進貢士隊伍中。立在長安門前，才回頭望向榮國府的方向。
自來時辭別了眾人，想來現在賈母已睡下了，王夫人怕是還在佛堂里念經祈禱。
走的時候，寶玉又拉著自己說了些痴狂話，這個孩子，怎麼總也長不大。
黛玉呢？她能睡個好覺麼？
賈琰搖了搖頭，將紛雜的思緒拋在一旁，重面向長安門。
前面那個高個子是范思存吧。那邊一列隊首站著的中年人，應是今科的會元何景明，上次宴上見過，確是個大才。
右邊那個也在左顧右盼的，好像是叫孫正廷？果然跟他的酒品一樣不老實。
「肅靜！」
隨著門口禁衛一聲低叱，鐘鳴鼓響，朱紅的大門緩緩打開。
長安門隱沒在夜色中，如一隻低伏的獸，張開黑洞洞的口，將所有人的一生挨次吞沒。
端門之巍峨，午門之高聳，皇極門之厚重，一路行來，眾人皆屏息凝神，不敢作聲，連腳步都恭謹下去。
有道是：
明月殿前明月夜，依然月色如銀。
明明明月是前身。
回頭成一笑，清冷幾千春。
照徹大千清似水，也曾照徹微塵。
莫將圓相換眉顰。
人間三五夜，誤了鏡中人。
終於，天光破曉，旭日東出。
鐘鼓齊鳴，淨鞭三響。
鴻臚寺鳴贊官高唱：
「聖駕升殿！排班！」
「跪！」
眾人按班面北而跪。
「俯伏！興！跪！」
全場齊齊四拜，禮畢垂手而立。
當今聖上隆嘉皇帝，駕坐皇極殿。
重紗帳幔，殿宇深深。
百官頂禮，天下一人。
殿中有人上前跪奏：「臣禮部尚書孫可守，恭請陛下欽賜策題，以試天下貢士。臣等謹奏。」
「准奏。」
言罷，有禮部侍郎自皇極殿東室策題案上，將策題恭敬捧出。
又有內閣大學士沈凌當眾拆封，高聲宣讀。
「奉天承運皇帝制曰：朕以眇躬，祇膺天命，纘承祖宗大業，臨御兆民……」
字字有聲，句句莊嚴。
讀罷試題，大學士領眾貢士再跪，謝賜題恩。
再有軍校設試桌于丹墀之內，禮部官員拆抄副本，分發策題。
眾貢士跪受試題後即坐在試桌前，來面對這科舉之路上最後的一問。
皇極殿下丹墀之上，終於要將畢生所學，匯聚於這一張薄薄的答卷上。
賈琰細核一遍，心中打好腹稿，才鄭重落筆。
「臣對：
臣聞帝王之臨馭宇內也，必有……
……
臣草茅新進，罔識忌諱，干冒天威，不勝惶恐戰慄之至。
臣謹對。」
終於一卷答完，賈琰才揉了揉酸痛的手腕。將答卷小心折好後，雙手捧著，趨步至東角門處交與受卷官。
走出宮門時，天近黃昏，暮色四合。
牽黃與擎蒼等在宮門以外，見賈琰出來，圍上來問道：「二爺，怎麼樣？考得可好？」
賈琰笑道：「我怎會知道考得如何，橫豎終於是考完了。」
說罷也不停步，翻身上馬，乘著殘陽，一路朝榮國府歸去。
……
且說自王熙鳳重掌榮國府後，一直在為傳臚的慶典忙碌準備著。賈璉與鳳姐兒一主外一主內，將諸項事務都按著最高的標準打點。
其間又帶著探春，將府里大事流程一一的告訴明白，上上下下忙到三月十七日才得妥帖。
而賈琰自然是無事的，終於考完的他，正享受著可能是這一生中，最為安逸美好卻又短暫的時光。
一水間本在溫泉環抱之中，其間的樹木也比別處更覺繁茂，又兼有著棲鸞這個最愛收拾花草的，遂使整個院子云飛霞彩一般。
今日賈琰又躺在院中那把黃楊木搖椅上休憩。手邊几案上，一把月白弦紋壺裡沏著龍井，三個胭脂水卷邊梅花碟，一個盛著山藥棗泥核桃糕，兩隻空著。
附鶴搬了一把小杌子，坐在几案後面，從一個汝窯雨過天青蟹爪紋罐子裡掏出瓜子來，剝了瓜子仁兒一個個放在空盤裡。
棲鸞蹲在院子裡花圃土地上，正侍弄著兩盆白色的海棠。
賈琰道：「這西府海棠竟能養出白色的來，多虧了你有本事。」
棲鸞笑道：「不是我有本事，是那些花兒匠有本事栽培出來，我不過是將這花種上罷了。」
附鶴便端過剛剝好的那盤瓜子仁來，送到棲鸞嘴邊，說道：「他們有他們的本事，你也有你的本事，今兒托你的福，見著這樣好的花，說不得也得服侍服侍你才是。」
棲鸞也不動手，只斜睨了附鶴一眼，微微笑著張開口。附鶴便把那一小點瓜子仁餵她吃了，棲鸞笑道：「好，我也算受用一回了，快別剝了，你只嗑你的去，留神你的指甲。」
原來附鶴左手上有兩根指甲，足有三寸長，又用金鳳花染得通紅。附鶴笑道：「原就是留著頑的，要是因著它連事都做不了了，還不如鉸了去。」
棲鸞道：「你倒是把那金驅子帶上，再來說些個打嘴的話，養了這麼些時候，斷了怪可惜的。」
正說笑著，只聽院外小丫頭報：「林姑娘與寶姑娘來了。」
言畢，兩人一同走進院來。林黛玉一見了賈琰如此情狀，便冷笑道：「寶姐姐，你瞧瞧。多好的閒情雅致，像個沒事兒人一樣呢。」
賈琰一愣，心忖著，近日並沒為什麼事惹了黛玉，怎麼一進院兒就是這個話音兒。
還未相詢，只聽寶釵笑道：「顰兒快去，把這姓張的小子兩條臂膀斬下來。」
棲鸞、附鶴自不解其意，賈琰卻明白。
方才寶釵所說乃是《倚天》中，趙敏與張無忌在武當山相遇，卻看見自己的珠花戴在了小昭的頭上，一時大惱，遂讓手下高人去斬張無忌臂膀的橋段。
不禁心下暗笑，原來這兩位竟是前來催更的，因說道：「如此我倒要問問林妹妹，我送你的珠花，怎麼帶在了別人頭上？」
黛玉知賈琰是在問她，為什麼把書給了寶釵看。
遂笑對寶釵道：「你瞧瞧他，還來問我為什麼。也不知是誰，寫到了太極拳劍如此重要的回目，就留了句下回分解丟出來，這斷章的法子，真真天理不容！」