嬉笑聲從樓梯處傳來。
杜謹歡走在前面，一手牽著一個，杜梅、杜雪一左一右。
杜梅提著袋咖喱魚蛋，紙袋洇出一圈油漬，魚蛋的香氣四處飄散。
杜雪手舉一根棉花糖，口中嘰嘰喳喳不斷。
杜國昌姐弟三人關係不錯，只不過各家都有各家的難處，因而走動不多，年輕一輩相較於父輩少了許多約束，反而更顯親近。
此時杜謹歡就像是得勢的大姐，手拿鈔票，盛氣凌人。
兩個妹妹跟在身邊，一臉順從。
三女上了樓，就見杜謹言、沈昭蘇貼著房門聽著什麼。
見到三女，杜謹言豎起一根手指放在唇前，示意不要出聲。
「怎麼了？」
杜謹歡挑眉：
「你們也被趕出來了？」
杜謹言搖頭。
「……你下次來，提前打個電話。」屋裡傳來杜國昌的聲音。
「知道。」杜國強的聲音略顯生硬，但已經沒了怨氣：
「哥、嫂子，今日叨擾了。」
「一家人，講這些做什麼？」
「……」
房門打開，小叔拉著嬸嬸起身告辭。
張秀蘭手拿一塊抹布，不停地擦拭桌面，渾然沒有送人的意思。
「小叔！」
「嗯。」
杜國強看向兩個女兒，彎腰摸了摸杜雪頭頂，慢聲開口：
「不要總麻煩你歡歡姐，知道了嗎？」
「嗯。」
杜雪乖巧點頭，把棉花糖往身後藏了一下，杜梅則是小聲道：
「阿爸，快嘗嘗我的魚蛋。」
杜國強笑了一下，朝杜謹言幾人點了點頭，跨出門檻。
小嬸路過杜謹言身邊的時候，低聲開口：
「阿言，有空過去吃飯。」
這位小嬸性格內向，甚至有些愚笨，能主動開口已是難得。
估計是小叔專門交代過。
「好。」
杜謹言笑著側身，目送幾人離開。
腳步聲在樓道里響了一陣，越來越低，直至徹底消失。
屋內。
杜國昌已經坐回矮凳，兩手撐著膝蓋，不停地低聲嘆氣。
張秀蘭把手中的抹布重重扔在桌子上，發出沉悶聲響：
「每次過來都是借錢，只說借，就是不說什麼時候還。」
「小叔又來借錢？」杜謹歡一愣，看向父母：
「這次借多少？」
「三千。」杜國昌嘆氣，從嗓子裡悶了一聲：
「你小嬸懷了身孕，營養要跟上，小梅、小雪上學也要花錢。」
「他們也是沒有辦法。」
弟弟過來借錢，也確實是生活拮据，他不可能置之不理。
「三千又三千，什麼時候是個頭？」張秀蘭轉過身疊衣服。
她一生氣，就要找事情來做。
「這才剛剛顯懷，下面生孩子、養孩子，哪樣不要錢？」
「你就是好說話，大姐怎麼不借給他？」
「大姐的情況你也知道。」杜國昌苦笑：
「姐夫雖然有個體面工作，但房貸、孩子出國、女兒上大學，同樣是處處要錢……」
「別人家不容易，咱們家就容易？」張秀蘭轉過身紅著眼叫道：
「咱們一家五口人，擠在這么小的地方，上廁所都要排隊。」
「你為你姐、你弟想，怎麼就不為我、為孩子們想想？」
她越說越委屈，最後更是抹淚抽泣。
杜國昌訕訕無言。
杜謹歡也收起驕縱性子，老老實實拿起書包假裝學習。
這時候誰也不敢招惹張秀蘭。
清官難斷家務事，就算杜謹言能在錢上幫忙，也解不開其中的矛盾。
「我也不是說不借，畢竟是親兄弟。」
張秀蘭哭了一陣，撇嘴道：
「我就是看不慣你弟弟那臭脾氣，來借錢也不知道說句好話，不知道的還以為咱們家欠他錢似的。」
杜國強的脾氣確實是又臭又硬。
也是因此，明明有不錯的養魚技術，做生意卻賠了個底朝天。
「咳咳……」
杜謹言輕咳兩聲，轉移話題道：
「爸、媽，我在外面租了一間房，打算最近搬過去住。」
嗯？
聞言，
屋裡四人齊齊看來。
「租房子幹什麼？」杜國昌率先開口，一臉不悅的否決：
「家裡有你的位置，租房還要花錢，一個人住更是浪費。」
「大哥租房了？」杜謹歡則是一臉雀躍：
「在哪？」
「我要去看看！」
她一直嚮往外面的世界，何況少一個人屋裡也能寬鬆些。
「距離這邊不遠。」杜謹言解釋道：
「除了寫稿，我還跟幾個朋友做了點小買賣，晚上不知道什麼時候才能回來，再說這邊也太擁擠，所以在外面租了個房子。」
「你那生意怎麼樣？」張秀蘭一時間忘了哭，擔心開口：
「不會被騙吧？」
杜謹言提過自己做生意的事，只不過沒有說具體內容。
有他小叔的前車之鑑，家裡人難免會擔心。
「放心。」
杜謹言清楚母親擔心什麼，勸道：
「這生意不用我出資，最多不掙錢，絕對不會賠錢的。」
「那就好，那就好。」張秀蘭鬆了口氣，眼珠一轉道：
「出去住也行，不過你把小蘇帶上。」
「嗯？」杜謹言一愣，隨即連連擺手：
「這怎麼行？」
「又不是家裡，孤男寡女住在一個地方，會被說閒話的。」
「說什麼閒話？」張秀蘭聲音一提，眉毛豎起面含煞氣：
「我看誰敢說閒話！」
又道：
「你一個人在外面住家裡不放心，小蘇跟著過去能幫著洗衣做飯。」
「再說，你們倆都是文化人，都在給報社寫稿，也方便交流。」
「唔……」
「我們這邊也能寬鬆些。」
杜謹歡小臉皺起，陷入掙扎。
她希望自己住的地方能寬鬆些，也不想再看到沈昭蘇。
但一想到沈昭蘇要與杜謹言朝夕相處，又感到渾身不適。
「就這麼定了！」
杜國昌開口：
「你什麼時候搬？」
「別忘了，你們倆身上有婚約的。」張秀蘭在一旁淡淡開口：
「人家小蘇都沒說不願意，你出什麼聲？」
杜謹言聞言頓住，看向沈昭蘇。
像是察覺到他的目光，沈昭蘇垂下頭，紅暈從耳朵瀰漫到臉頰。
「我……我收拾碗。」
她手忙腳亂開始收拾碗碟，只覺心臟幾乎從胸口跳出來。
「先別收拾。」
杜國昌伸手阻止：
「剛才沒吃飽，我再吃點。」
「涼了。」
「不礙事。」
…………
時間來到十二月。
按照往年習慣，各家報社陸續推出年終特輯和回顧專欄。
杜謹言也收到幾家報社的約稿。
其中分量最重的，當屬《經濟周刊》。