議事堂中。
趙慎行將黑火藥一事說了一遍。
話語落下。
三人皆臉色齊變。
「竟還有這等承負？」
張遁一有些愕然。
佛家講因果，道家講承負。
「這倒也算應了周易的坤卦：積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃。」
靳開山看向趙慎行，「若非尚武兄不計前嫌，起了救人之心，怕是也無法得知黑火藥之事。」
陸浩然抬眸道：「這黑火藥，當真有那般厲害？」
知曉黑火藥威力的人，屈指可數。
張遁一出身道家，自然知曉道家秘辛。
而靳開山之所以知曉，是因縱橫家的前賢曾與研究出黑火藥的道家前賢相識，且為知己。
「何止厲害。」
張遁一道：「祖先的武器是從石器到銅器、鐵器的轉變，如果是石器是舊武器的種子，那黑火藥便是新武器的種子。」
「可北楚皇宮，早已成為廢墟。」
靳開山道：「想要從這廢墟中尋出一個巴掌大小的玉盒，無異於大海撈針。」
「天啟兄說得沒錯。」
趙慎行點頭，「可也正因如此，李興邦才未能尋到。否則，就算知曉黑火藥之事，也與咱們無關了。」
「塞翁失馬，焉知非福。」
張遁一抬眸，「眼下需要做的便是封鎖楚國皇宮遺址，徹底斷了李興邦的希望。」
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北楚皇宮就在北境。
李家就算有觀滄海統兵，底蘊再強，也不敢兵臨北境。
「此事非同小可。」
靳開山起身道：「明日我親自帶人前往，但凡接近皇宮遺址的商戶也好，百姓也罷，只要是人，都要將其控制，看看能不能問出什麼。」
「好。」
趙慎行點頭。
……
離開議事堂後，趙慎行來到書房。
他先是取出工匠們根據圖紙造出的零件，隨後又取出了圖紙和連弩。
看著桌案上那密密麻麻的零件，趙慎行哭笑不得。
這複雜程度，遠非後世槍械可比。
趙慎行開始根據圖紙，用零件組裝連弩。
可嘗試了一個多時辰後，皆以失敗告終。
「奇怪，問題出在何處？」
趙慎行清楚，圖紙是沒問題的。
張班尺身為南墨家翹楚，既然答應了，那便不屑於在圖紙上做手腳。
拿起連弩，趙慎行深吸一口氣，自語道：「一把連弩也改變不了什麼，不成功便成仁，拆！」
做出決定後，他立即開始拆解。
很快。
連弩便被拆成了零件。
在拆解時，趙慎行很認真，沒有錯過任何的細節。
可拆完後，他傻眼了。
這把連弩的零件與工匠們造出的零件幾乎一模一樣，且再想重新組裝回去時，趙慎行也和工匠們遇到了同樣的問題，死活都組不回去了。
「隔行如隔山啊……」
趙慎行看著滿桌的零件，一臉的無奈。
他現在才明白，自己的不信邪有些莽撞，且高看自己了。
那時。
他覺得靳開山和工匠們雖然辦不成此事，可他應該能辦到。
但現實，卻狠狠給了他一耳光。
靳開山也算是當世人傑了，他辦不到的事，趙慎行也大概率辦不到。
而且，他們兩人本就不擅長這東西。
而工匠們，或許比不了墨家翹楚，可人家一輩子卻只鑽研工藝之事。
既如此……
人家大半輩子的努力，憑什麼還不如你的一個業餘愛好？
這根本不現實。
「墨家機關術……」
趙慎行緩緩起身，「不得不佩服啊。」
……
翌日。
靳開山帶著雁回關三千老卒離城。
且還向其他關隘傳了調令，各出三千兵馬。
加上後勤的話，便是三萬人。
無論能不能尋到玉盒，他都要將北楚皇宮徹底圍死。
他的想法很簡單。
這東西，北境得不到，也絕不能讓李興邦得到。
而在書房中，熬了一夜的趙慎行，依舊沒能成功。
張遁一在得知此事後，沒少取笑他。
不過。
還是有好消息的。
自趙慎行來北境，已近兩年光陰。
這兩年中，北境的水渠也修成了。
那條曾將北境百姓們攔住的大河，延伸出無數條水渠，開始從『殺人河』朝著『母親河』轉變。
煤炭資源和鐵礦也積累了極多。
由於和幾大州通商的緣故，沈家和齊家在北境的生意，也逐漸有了起色。
北境百姓們的日子，變得不再如往年般單調。
多年前，許多中原才有的稀罕物，北境也能見到了。
半月後。
大雪紛飛。
北境的冬天，依舊冷得可怕。
城牆上。
趙慎行披著貂皮大氅，輕聲喃喃道：「又快到春節了。」
說話間，他望向京城方向，神色中難掩傷感。
他清晰地記得，虞帝說過的那番話。
若各州郡以及縣城村落，人人皆可燃放煙花，那才是真正的盛世。
手中的刀，不只是為了殺人。
更是為了能讓這萬家燈火，一直亮下去，直到它們亮滿九州大地，亮滿整個天下。
「哎……」
趙慎行輕嘆。
故人一去不復返。
緊接著，他又看向南境蜀國方向。
也不知道，朱錦繡如何了。
……
與此同時。
西蜀。
諸葛謹言和張班尺已從北境歸來。
二人剛入天府，便被馬車帶到了蜀皇宮。
皇帝寢宮。
龍榻上。
蜀帝面色蒼白，他的身體已油盡燈枯，連起身都費勁。
他拼盡全力起身，想要坐起。
南醫家的翹楚拱手道：「陛下，勿要調用氣血了。」
「無妨。」
蜀帝抬眸，「朕既身為帝王，又哪有躺著見臣子的道理？朕這一生，就從未服過軟。」
這時。
一名宦官入內，行禮道：「陛下，諸葛謹言和張班尺回來了。」
蜀帝擺手道：「快宣。」
幾十息後。
諸葛謹言入內，拱手行禮，「臣，見過陛下。」
「免禮。」
蜀帝眸光掃過屋內眾人。
房間中，沒有皇子和公主，亦無嬪妃。
有的，只是被蜀帝認可的託孤重臣。
站在最前方的，是諸葛無為。
其次，是兩名蜀國將領和南醫家魁首及南墨家魁首。
最後便是剛進來的諸葛謹言和張班尺。
蜀帝開口道：「謹言，緊急打斷你的遊歷，可勿要怪朕。
畢竟，朕的時間不多了。為了能等到你們回來，就連這最後一口氣，朕都是在拿猛藥吊著。」
諸葛謹言拱手，「臣，惶恐。」
蜀帝看向南醫家魁首，「壺濟，朕還有多長時間？記住，朕要聽的是實話。」
鄭壺濟行禮，「回陛下話，半日。」
如今蜀帝的情況已藥石無醫，畢竟再猛的藥，也只能吊個兩三次。
次數再多，便無用了。
而蜀帝，已吊了三次。
蜀帝道：「再來一劑藥。」
「陛下，萬萬不可啊！」
鄭壺濟臉色一變，「若再強行服藥，您或許身體會有些力氣，可也只是迴光返照，怕是連半個時辰都撐不住了！」
「足夠了！」
蜀帝面色痛苦，他手臂支撐著龍榻，輕聲道：「可如此半死不活的半日，朕寧願體面地活半個時辰。」
鄭壺濟面色猶豫。
諸葛無為開口道：「壺濟兄，熬藥吧。」
「罷了。」
鄭壺濟擺手，外出熬藥。
很快，藥來了。
蜀帝服用後，也就百餘息左右，便感覺氣力都回來了。
他起身邁步上前，打開門窗，輕聲道：「朕在位多年，一直未立太子，如今，卻不得不立了。」
諸葛無為道：「陛下想立哪位皇子？」
蜀帝道：「自蜀立國以來，皆立長不立幼。朕，亦不想壞了這個規矩。」
語落。
屋內眾人眉頭齊皺，「陛下想讓大皇子為帝？」
諸葛無為邁步上前，行禮道：「陛下，大皇子在諸位皇子中最為中庸，若是無戰之時尚可，可如今亂世，怕是擔不起這位置啊！」
「朕知道。」
蜀帝轉身，看向他，「可若是立幼，豈不是給蜀國開了幼可為帝的先河？
虞國的前車之鑑，可是歷歷在目。
若非虞帝開了弒兄奪位的先河，又豈會發生宮變？
老大雖中庸，卻有諸位愛卿扶持，對此，朕安心得很。
朕崩後，一切軍機大事由無為負責，諸位需協助。
朕不求蜀國能夠一統天下，唯一奢望的，便是蜀國軍民不被戰火波及，熬過這個亂世。
以後，如果後來者中真的有人能一統天下。
無論是誰，只要他真是為了天下，且不傷蜀國軍民一毫。
朕亦希望，無為你可勸新帝，帶蜀歸順，以免生靈塗炭。」
語落。
除了諸葛無為和諸葛謹言之外，其餘人臉色齊變。
一名將領道：「陛下，您怎能說這番話？蜀國之土，豈可相讓？」
「並非相讓，而是這亂世持續的實在太久了。」
蜀帝垂眸，「況且，以蜀之根基，亂世尚可自保，可若是天下一統，且只剩蜀的話，是守不住的。」
諸葛無為未言。
因為他知道蜀帝說的是實情。
蜀國地形雖易守難攻，卻沒有其他地盤可呼應犄角之勢。
一旦真到了天下一統的大勢之前，根本抵不住消耗。
當然。
若是蜀國現在主動出國征戰，打下一片可與之相呼應的犄角之地作為戰略要地。
那還是有希望爭一爭的。
可蜀帝又不想勞民傷財，讓軍民遭難。
故此，這幾乎就是一個無解之局。
諸葛無為一開始便清楚蜀帝的想法，所以他才會多次和陸守一論道。
而兩人論的，便是那天下一統之人。