石門很沉。
關瀚的左掌推上去，天選者的力量灌進手臂，門軸發出低沉的摩擦聲，持續了好幾秒。
聲音在空曠的地底迴蕩，撞在四面石壁上來回彈。
門開了。
地底廣場比上面的城市廣場小得多，圓形，直徑三十丈左右，穹頂是完整的岩石拱面，沒有任何裂縫。
廣場正中央懸浮著一塊青色石台。
石台離地面大約兩丈高，沒有任何支撐結構，四角垂下來的鐵鏈早已斷裂，鏈頭懸在半空，鐵鏽斑斑。
石台上方，一枚海珠安安靜靜地浮在那裡。
拳頭大小。
金色和藍色的光帶從珠體內部向外延伸，一圈一圈地擴散，照亮了整個地底空間。
光帶經過的地方沒有任何溫度變化，但關瀚的皮膚表面起了一層細密的顆粒。
不是冷。
是那種久違到讓身體無法適應的感覺。
這股能量乾淨到沒有一絲雜質，沒有詭怪的腐朽氣息，沒有海水的咸腥味，什麼都沒有。
楚煬在他身後停下腳步。
手裡的玉牌自發地亮了起來，光芒從暗金變成明金，和海珠釋放的金色光帶遙遙呼應。
「這就是初代筆記里寫的東西。」
楚煬的聲音壓得很低，像是怕驚動什麼。
「初始海珠。」
他舉著玉牌往前走了兩步。
玉牌靠近石台的時候，海珠內部的光芒流轉速度加快了。
金藍兩色的光帶從原來的緩慢旋轉變成急促的脈衝，一明一暗，一明一暗，頻率越來越高。
像是在回應同源力量的接近。
關瀚的視線從海珠移到石台底部，又掃了一圈地底廣場的牆壁。
牆壁上刻滿了符文，大部分已經模糊，少數幾個還保留著完整的筆畫。
他認出了其中一個符號，跟趙無極那隻顱骨上刻的銘文同源。
他抬手，伸向石台上方的海珠。
左手掌心的灼坑在距離海珠三尺遠的時候開始劇痛。
兩尺。
一尺。
藏物皮袋在他腰間炸開了。
皮帶扣被從內部頂開，那塊繡著鴛鴦戲水的紅帕從皮袋裡衝出來，絲面在無風的地底廣場中展開，像一面小旗。
赤色的凶光從帕面上爆發出來。
刺目。
暴烈。
和初始海珠的金藍之光撞在一起，兩股截然不同的力量在石台上方炸出一圈肉眼可見的衝擊波。
整個地底廣場搖了起來。
腳下的石板在響，頭頂的穹頂在掉碎石，牆壁上的符文被衝擊波掃過之後裂開了好幾道縫。
嫁女的氣息從紅帕上狂涌而出，濃烈到關瀚的喉嚨都被嗆了一下。
赤光和金光對抗了三秒。
海珠的光突然變了。
金藍兩色的光帶停止了旋轉，凝固在半空中，從珠體內部投射出一片巨大的影像。
影像籠罩了整個穹頂。
畫面里是一座陸地上的城市，陽光明亮，建築完好，街道上有人在行走。
一個穿白袍的女人從城市中央的高台上走下來。
容貌清絕，眉目舒朗，髮髻上插著一根簡單的白玉簪。
她的手裡握著一塊玉牌，和楚煬手中的那塊幾乎一模一樣。
影像的角度在旋轉，像是從高處俯瞰。
白袍女人走進了一座觀星台。
和外面那座形制完全相同的觀星台。
她沿著螺旋階梯一路走下來，推開了同一扇石門，站在了同一個地底廣場中。
站在了同一塊青石祭壇面前。
她伸手去觸碰初始海珠。
指尖碰到珠面的一瞬間，金藍色的光芒灌進了她的身體。
前三秒一切正常。
第四秒，白袍女人的身體開始抽搐。
金藍色的光在她體內扭曲變形，裹挾著某種看不見的規則侵蝕她的血肉和經脈。
她的嘴張開了，發出無聲的慘叫。
白袍從領口開始變紅。
不是血染的紅。
是嫁女的赤。
那種關瀚在紅帕上見過無數次的、帶著灼燒溫度的暗赤色，從她的胸口蔓延到四肢，一寸一寸地吞掉了白色。
她的五官在扭曲。
眉目之間的舒朗被劇痛取代，下頜線條變形，嘴角撕裂到不正常的角度。
最後一幀畫面。
影像定格在那女人徹底被吞噬之前回過頭的一瞬間。
她看向畫面外的方向。
絕望。
關瀚的呼吸停了一拍。
那張臉。
五官的輪廓，眉眼的間距，下巴的弧線。
和留在逐光號甲板上的許萸有三分重合。
他的喉結滾動了一下，把湧上來的那口氣硬壓回去。
楚煬也看到了。
他手裡的玉牌在震顫，金光忽明忽暗。
影像消散了。
穹頂重新變回岩石拱面。
碎石還在往下掉。
關瀚站在原地，盯著石台上方的初始海珠。
紅帕懸浮在他身側，赤光還在跳動，帕面上那行倒計時的數字忽明忽暗。
他明白了。
紅帕的倒計時不是純粹的獵殺。
那個白袍女人是極道初代的首徒，觸碰初始海珠的時候被規則侵蝕，變成了S級災厄。
嫁女。
紅帕標記活人，倒計時歸零之後回來「娶人」，篩選的是能承受初始海珠力量的肉體。
承受不住的，變成下一個她。
承受得住的，繼承這枚海珠。
關瀚左手握拳，又鬆開。
掌心的灼坑還在燒。
紅帕的赤光燙得他腰側的皮膚已經起了水泡。
他往前走了一步。
楚煬從後面開口。
「你確定？」
「沒有第二個選擇。」
關瀚伸出左手，手指穿過紅帕的赤光，直接抓向懸浮的初始海珠。
赤光灌進他的皮膚，灼痛從掌心傳到肘部，再到肩膀，像有人用燒紅的鐵棍沿著骨頭一路捅進去。
血從指縫裡滲出來。
他沒鬆手。
五指合攏，把海珠握在掌心裡。
純粹的能量從珠面湧入。
和赤光完全不同的力量，從掌心灌進四肢，灌進胸腔，灌進顱腔。
天選者的肉體在承受兩股截然相反的力量衝擊。
骨骼在響。
不是斷裂的聲音，是關節和骨膜被極限拉伸時發出的炒豆般的連續脆響，從脊椎一路傳到腳踝。
關瀚的視線在模糊。
血從鼻腔湧出來。
耳朵里嗡鳴聲震耳。
但力量在漲。
肌肉纖維在金藍色能量的灌注下撕裂重組，經脈通道被硬生生撐寬了一圈，血液流速加快到能聽見自己的心跳聲錘在耳膜上。
天選者的肉體層級衝破了原有的極限。
序列八的壁壘碎了。
序列七的門檻在腳下一閃而過。
身體在承受短暫的、遠超日常的力量峰值。
紅帕的赤光在這一刻被壓了下去。
金藍色的光芒從關瀚的掌心擴散出來，沿著手臂、肩膀、胸口蔓延到全身，把赤色凶光一層一層地往外推。
帕面上那行冰冷的倒計時數字開始扭曲。
取而代之的是一行烙印般的字跡，燒進絲面的纖維里。
繼承未竟，永不消退。
紅帕沒有脫落。
赤色的光芒還在，但暗了大半。
它不再是一張單方面的催命符。
關瀚能感覺到，帕面上的規則發生了本質變化。
嫁女的力量還在裡面，倒計時的壓力還在。
但規則從單向的索取變成了拉鋸。
他握著海珠，海珠的力量在和紅帕互相牽制。
只要他不死，不放手，紅帕就無法歸零。
但初始海珠的力量也會被紅帕持續消耗，無法完全釋放。
關瀚把海珠和紅帕一起揣進藏物皮袋裡。
鼻血流到下巴上，他用袖子抹了一把。
手指還在抖，膝蓋也在發軟。
剛才那一瞬間的力量爆發已經過去了，身體回落到正常層級，但骨骼和肌肉的酸痛像潮水一樣湧上來。
他轉過身。
楚煬站在三步外，臉上的表情很複雜。
周錚蹲在石門旁邊的陰影里，獨眼盯著關瀚手上的血。
關瀚開口，聲音沙啞，但每個字咬得很清楚。
「回珠穆朗瑪島的底牌有了。」
楚煬沉默了兩秒。
「你拿到的是初始海珠，我父親那邊的局面再差，有這東西在，也能撬開一條縫。」
關瀚點了一下頭。
他往回走，踏上螺旋階梯。
腳步聲在石壁之間迴蕩。
身後，那塊青石祭壇上的鐵鏈還在半空中輕輕晃蕩，鏈頭碰在一起，發出細微的金屬聲。
地底廣場的光暗下來了。
初始海珠已經離開了懸浮了數百年的位置。
牆壁上最後幾個完整的符文裂開了縫，碎成粉末，灑落在冰冷的石板上。