「大人。」
廣場上，一位渾身裹在黑袍里的人快步走到蛇面男人身後，恭敬說道。
「情況怎麼樣？」蛇面男人聲音淡漠地詢問道。
「一號至六號獵場活下來的種子和魘獸都進階到明悟階，七號獵場如您所見，還沒有結束，至於八號和九號獵場，種子全部死亡，最終活下來的魘獸都沒能進階觀照，只是十分強勁的明悟階罷了。」
黑袍人深吸一口氣，語氣明顯有些忐忑。
「總之，培育又失敗了。」
「嘖。」蛇面神使遺憾地搖搖頭。
「魘獸這種東西，腦子通常都不怎麼好使，指望它們進階觀照，還不如希冀公爵那個老東西自殺，成功率真是低得可憐。」
聽到這話，黑袍人悚然一驚，不可置信地問道。
「組織設的殺局被那位公爵逃出來了？」
身為組織中層或多或少知道高層針對那位公爵的復仇心理，特意在別處埋下誘餌，又通過逃難人群口口相傳，將消息一步步遞到公爵的辦公桌上。
甚至防止對方心中警惕，不肯咬鉤，專門使用一件禁忌物勾動對方的仇恨，讓對方判斷失誤，從而自己鑽進圈套。
聽說為了以防萬一，終一會還派出了三名神使進行圍殺，這都能讓對方跑了？
「逃？」蛇面男人頗有些感慨地說道。
「那老東西硬生生殺出來的，連一位神使都折在了他手上，和我們教會糾葛了二十多年，真是棘手啊。」
「怎麼可能呢？」
黑袍人還是不能相信，能在半小時內輕易滅絕一座城市的神使們，三人聯手不僅沒能拿下那個公爵，還被對方反殺了一個？怎麼想都會覺得離譜啊。
「報告上說他是利用了一件禁忌物，為他持續修復身體損傷，再利用他們桑德斯家族的戰爭賜福越殺越強，最後簡直和一頭瘋狂的魘獸沒有絲毫差別。」
蛇面神使不禁咋舌，通過報告上的文字描述都能想像到當時參與圍殺之人的恐懼。
他的身形開始不斷拔高，隨即仿佛蘊含無數生命的血肉枝條從那個男人身上抽枝發芽，一切攻擊都好像失去了意義，造成的損傷只要無法一擊斃命，都會在頃刻間完好無損，徒增他的憤怒。
那個猙獰的怪物眼裡只剩對殺戮與血肉的渴望，戰死教徒的屍體被從他身上長出的枝條捕獲扎進身體，旋即被汲取生命一般，迅速成為一具枯骨，颶風吹拂，樹枝上白骨們摩擦碰撞，發出陣陣悶響，仿佛一首為他奏響詭譎的戰歌。
最後活下來的神使都有些氣急敗壞，唾罵那褻瀆的造物，痛斥其「魘獸都比那東西像人」，質問帝國皇帝怎麼還不將其斬首。
然而讓人氣憤的是，動用如此禁忌的力量，那麼公爵事後不僅沒有失控或者暴死，反而恢復清醒與正常，此刻正帶著隨從一點點趕回黎光城。
這屬實無法讓終一會高層接受。
蛇面神使想到組織在黎光城的布局，他最終一定會和那位公爵在戰場上相遇，男人就一陣陣頭疼。
眼見時間差不多了，蛇面神使扭頭向黑袍人囑咐道。
「七號獵場應該馬上結束了，準備好捕獲最終倖存的魘獸，希望能有所驚喜。」
黑袍人自然知道那所謂的驚喜是什麼，一隻觀照階魘獸。
這種獵食強度，基本不會有人認為那些種子能在獵場裡活下來。
「還有，種子和魘獸都消耗的差不多了，事後通知城裡，讓他們加緊再培育一批送過來。」
蛇面神使沉聲說完，便邁步走向面前厚重的石門。
「欲主保佑，不知道以我的運氣，親自開獎，能不能有所驚喜。」
男人這樣想著。
並沒有等待多久，面前石門一點點向著兩側打開，濃郁的血水再沒有阻擋，一點點流淌出來，浸濕男人的鞋底。
裡面的情景也全都顯露在蛇面神使眼中。
濃烈的腥風撲面而來，一片殘肢爛肉之中，只見一群少年正跌坐在石窟中央，臉上全然沒有劫後餘生的興奮與慶幸，只剩竭力廝殺後的麻木與疲憊，倦怠的靈魂似乎再也不會對外界有所反應。
唯二還站立著的女孩聽到動靜尋聲望來。
銀髮的少女因為脫力，此刻正緊緊摟住身邊精靈的脖子，全身都倚靠在對方身上，滿臉嫌棄的看著血淋淋的地面，打定主意絕不會像其餘人那樣泡在裡面。
而那個精靈似乎並不是剛從一場你死我活的廝殺中掙脫出來，對方一點傷口和疲憊的跡象都沒有，表情閒適的仿佛在參加一場春遊。
雖然渾身血污，但以蛇面神使的眼力，自然能看出那全都來自魘獸。
男人看著這一幕愣了愣，面具下的嘴角不自覺露出一個誇張的笑容。
蛇面男人喃喃自語。
「還真是欲主眷顧，給了我一個驚喜。」
……
「原來獵食是這麼一回事。」
鏡巢中周銘回想起最後那一幕，以及那種熟悉又新奇的體驗，腦海中各種知識與感悟層出不窮。
將所有魘獸殺死後，洞窟中莫名亮起一個恢宏神聖的法陣，將所有人囊括其中。
那一瞬間，周銘似乎有什麼存在從無窮高處將視線落了下來，周銘當時甚至都在猶豫要不要放棄這個提亞娜這個化身，果斷跑路算球。
但還是好奇心大過恐懼，懷著我就不信隔著這麼多空間，還有傀儡與鏡巢緩衝，你還真能把我弄死的想法，周銘選擇靜觀其變。
所幸那種被注視的感覺只持續一瞬便徹底消失。
隨著法陣啟動，在場所有魘獸屍體齊齊顫動起來，不斷抽搐的軀體仿佛下一秒就要死而復生。
但沒過多久，那些肉塊在倏忽間分崩離析。
旋即有一種無形的東西被法陣抽取出來，混雜著那些污穢的魔力向著眾人匯聚。
提亞娜發動術式後，發現整個空間並不是魘獸死亡欲望消散後的灰，反而充斥著一種透明的白。
隨著那些東西鑽進身體，不斷強化、改造肉體，使它能更好地適應污穢魔力。
而那些透明的東西，則是在強化另一層面的東西。
靈魂。