許歲寧臉一紅，只得就著他的手，小口小口喝了。
蜜水甜潤，順著喉嚨滑下去，暖得她整個人都鬆快了些。
她偷偷看了姬長齡一眼。
他神色如常，仿佛餵她喝水、替她穿鞋，都是再尋常不過的事。
可許歲寧心裡卻亂得厲害。
她說不清自己在慌什麼。
思來想去，或許只是因為先生離她太近了，她一時半會還有些不習慣吧。
許歲寧這般想著，便垂下眼，就著他的手喝完。
她抿了抿唇，剛想說謝謝，卻聽見外頭傳來叩門聲。
平安的聲音隔著門板響起：「侯爺，藥膏送來了。」
姬長齡便將蜜水擱在一旁，走過去開了門。
平安垂手立在門外，雙手捧著一隻小小的白瓷罐，罐口用軟木塞著，透著淡淡的藥香。
姬長齡接過，點了點頭，平安便退下了，順手將門帶上。
許歲寧坐在榻邊，仰頭看他一步步走近，忽然覺得這方寸之間逼仄起來，連呼吸都有些不順暢了。
她看著他手裡的白瓷罐，隱約猜到他要做什麼，心跳得愈發快了，揪著披風的手指又緊了幾分。
姬長齡走到她面前站定，垂眸看著她。
「娐娐，抬頭。」
許歲寧愣了一下，下意識抬眸。
她本想說不妨事的，一點小傷而已，不必勞煩先生。
可話還沒出口，姬長齡微涼的指尖已經沾了藥膏，落在她面頰上。
許歲寧渾身僵住了。
那藥膏帶著薄荷的清涼，和他指腹的溫度，落在紅腫的面頰上，激起一陣細微的戰慄。
她下意識想往後縮，可下巴卻被他的另一隻手輕輕托住了。
姬長齡修長指尖落在她小巧的下巴上，將她的臉輕輕抬起，動作細緻得像是在描摹什麼極珍貴的畫。
他離她很近，許歲寧幾乎能察覺到他呼吸噴灑在自己面上。
她的耳根不由紅了起來。
她下意識想後退，卻被姬長齡制止了。
「娐娐，塗藥了，才好得快。」
他垂眸看她，那雙寂黑的眸子輕易就落進許歲寧眼中。
燭火跳動間，讓他平日裡清冷疏離的眉眼顯得格外深邃。
許歲寧只覺自己好似又變成了當初不肯喝藥的那個小女孩。
當時先生也是這般，沉了眼看她，好似自己做了什麼極不可饒恕的錯事一般。
明明什麼都沒說，卻又好似什麼都說了。
許歲寧心裡又騰起些敬畏害怕來，不敢看他。
姬長齡看她這般模樣，自然知曉自己只怕又讓她多思了。
他從沒有怨怪過她，唯有的，只是怨自己讓她吃了這般多的苦楚。
她這兩日裡受了這麼大的驚嚇，被人輕辱、被人掌摑，被甩在榻上險些……
而今他唯一能做的，只怕也就替她上藥，為她減輕些痛楚了。
姬長齡沒有解釋什麼，只替她塗了藥。
指尖在她面頰上最後輕輕按了按，將藥膏勻開，才收回手。
「好了，」他開口，嗓音恢復了平日的淡然，「今夜我在外間守著，你安心歇著就是。」
許歲寧聞言，終於抬起眼看他。
她張了張嘴，想說些什麼，可對上他那雙沉沉的眸子，到嘴邊的話又咽了回去。
許歲寧知曉的。
先生決定的事，斷沒有更改的餘地。
她只得應了一聲，去躺下了。
被褥是剛換過的，鬆軟乾淨，帶著皂角的清香。
她將被子拉到下巴，側過身，面朝屏風的方向。
外間隱約透過來一點燭光，昏黃的光暈將外間那挺拔的身影映照得分明。
她想起方才姬長齡蹲在她面前的模樣，想起他托著她下巴替她塗藥時近在咫尺的面容，還有他那雙沉沉的眸子……
許歲寧的心口跳得愈發厲害。
她將臉埋進被子裡，悶悶地呼出一口氣。
被子裡還殘留著一點沉水香的氣息，是他方才坐在榻邊時沾上的。
她嗅著那點氣息，紛亂的心緒漸漸安定了下來，睏倦也一點點漫上來。
她眼皮沉沉地闔上了。
半夢半醒間，許歲寧只覺鼻息間那股子沉香更近了。
有人進了內室。
她迷迷糊糊地想要睜開眼，可眼皮太重了，怎麼也睜不開。
隨即便感覺到那人走到榻邊，俯下身來。
氣息拂過她的面頰，溫溫熱熱的，帶著一點隱忍的克制。
姬長齡走入內室，俯下身，目光落在床榻上的人兒身上。
許歲寧還側躺著，蜷著身子，眉頭微微蹙著，像是夢裡也不安穩。
她面頰上傷處塗了藥，嘴唇還有些干，睫毛濕漉漉地耷拉著，整個人小小一團，窩在錦被裡。
他距離越來越近，薄唇將將落在許歲寧額頭，卻在快要觸碰之際，還是頓住了。
他沒有真的碰到。
只在距離她額頭只有一線之隔的地方停住了。
姬長齡垂眸看著許歲寧蹙著的眉頭，沉默半晌，終是抬起手，指尖輕輕撫平她緊蹙的眉間，替她掖了掖被角才直起身。
就在這時，外頭傳來平安的聲音。
「侯爺，周崇年已經到了。」
姬長齡腳步一頓，隨即低低應了一聲。
一路走到院子裡，周崇年已經跪著了。
周崇年戰戰兢兢。
他穿著一身便服，顯然是匆匆趕來，連官服都來不及換。
頭髮有些散亂，額上全是冷汗，跪在院中的地板上，膝下連個墊子都沒有。
周崇年聽見門響，猛地抬頭看過來。
姬長齡站在門檻處，沒有急著出去。
他垂眸看著院中跪著的人，面上沒什麼表情，通身的氣度清冷矜貴，像是從月色里走出來的神祇。
明明什麼都沒做，卻莫名壓得人喘不過氣來。
周崇年一見到姬長齡，便重重磕下頭去，渾身抖個不停。
「下官周崇年，見過長齡侯。」
姬長齡卻沒有應聲，只靜靜看著周崇年跪在那裡。
周崇年額上的汗越來越多。
他其實在來的路上就已經知道了事情大概。
周景琰那個不成器的東西，竟在光天化日之下強搶民女，還驚擾了欽差。
若只是尋常女子，他或許還能壓下去，可偏偏那女子是姬長齡的人。
周崇年聽到消息時，幾乎眼前一黑，恨不得將周景琰活活打死。
可如今再恨也晚了。
他只能跪在這裡，求姬長齡開恩。
「侯爺……」周崇年聲音發澀，「犬子無知，冒犯侯爺，下官……下官罪該萬死。」
過了許久，姬長齡才抬步，緩緩走下台階，朝周崇年走過去。
錦袍的下擺拂過石階，走到周崇年面前，方才停下。
周崇年伏在地上，只看得見眼前那玄色衣角正停在離他不到三尺的地方。
他渾身抖得更厲害了。
姬長齡淡淡看著他，半晌，才開口。
「周崇年。」
周崇年渾身一抖：「下官在。」
「你知州一職，掌一州政令，教化百姓，管束子民。」姬長齡的聲音不疾不徐，「而今你卻縱子行兇……周家，當真是威風。」
周崇年臉色煞白，連連磕頭：「下官不敢！下官絕無此意！是那孽子……是那孽子膽大包天，下官回去定重重責罰，定給侯爺一個交代！」
姬長齡沒有應聲。
院外，周景琰被平安按著跪在廊柱後頭。
他聽見父親的聲音，聽見那一聲聲磕頭，只覺得滿心寒涼。
他從未見過父親這樣。
在臨州時，周崇年是一州之主，說一不二。
府中上下，無人敢違逆他的意思。
周景琰自小仗著父親權勢，要什麼有什麼，從未想過有朝一日，父親會跪在別人面前，俯低做小。
周景琰眼眶發紅，不知是怕的還是悔的。
他張了張嘴，想喊一聲「爹」，可喉嚨卻像是被什麼堵住了，怎麼也發不出聲音。
平安冷冷低頭看了他一眼，手上力道不減，將他按得更低。