頭頂陽光熾烈，身前篝火熊熊燃燒。
所有人靜靜佇立原地，烈日灼身，再加上火焰撲面而來的熱浪，熏得人眼前陣陣發暈。
不少人時不時撓一撓被曬得發燙的後腦勺，縱使酷熱難耐，卻沒有一人退後半步——只因伊耿站在離篝火最近的位置。
黑色披風因為熱浪而飄動，銀色鎧甲也快速發熱，伊耿站在那裡好像一桿長槍，他靜靜望著那名自盡士兵的遺體，在烈火中一點點焚燒殆盡。
片刻後伊耿轉過身，看向那些跟隨自己的士兵大聲道：
「我知道你們每個人日子都過得艱難，家中妻兒老小都要依靠你們養活，一旦離開軍營，連第二天的口糧都沒有著落。我在這裡向你們保證：但凡負傷的士兵，安心養傷，軍餉我一分不少照常發放。」
聽完這番話，籠罩在眾人心頭的陰鬱仿佛瞬間消散。
縱使頭頂烈日暴曬，眾人心中卻好似澆上一汪清甜泉水，此前晦暗無望的前路，驟然變得明朗。
那個因為受傷殘疾的士兵選擇自儘是因為人生徹底沒有了希望，其他受傷的士兵雖然不至於絕望，但依舊對未來感到擔憂。
受傷的身體意味著未來很長一段時間沒有收入，他們不認為伊耿會繼續養著他們。
可萬萬沒想到，這次他們終於跟對人了！當得到伊耿的承諾之後，每個人臉上都綻放出發自內心的笑容。
完善撫恤福利，本就是維繫軍隊戰鬥力的根本。若是對負傷將士置之不理，又怎能指望他們上陣拼死作戰？
說到底，沒人是天生的亡命之徒，只為微薄軍餉，不值得拿性命去搏。
畢竟一個月幾百塊，憑什麼讓人玩命呢？
伊耿的承諾，瞬間讓一眾輕傷士兵喜笑顏開。先前目睹同袍自盡，他們人人心中惶恐，生怕負傷後會被軍隊捨棄，如今總算放下心頭大石。
這時，系統提示在伊耿腦海響起，路奇的收服進度再度上漲十幾點。
之前他推斷出伊耿對士兵們應該不錯，但畢竟沒有親眼得見，現在伊耿當眾做出承諾，應該有九分可信了。
伊耿轉頭看向另外三名落下終身殘疾的士兵，開口道：「至於你們三個……」
話音一頓，三人的心瞬間提到了嗓子眼，連呼吸都下意識放輕，如同等待命運的審判。
不遠處的柯林頓也暗自好奇伊耿會如何處置他們。
輕傷士卒休養過後，仍是富有作戰經驗的老兵，尚有上陣殺敵的價值；可這三人重傷致殘，就算養好傷勢，也再也無法奔赴戰場。
在維斯特洛大陸，身負殘疾的貴族領主，尚且能依靠身份受人供養；底層普通士兵一旦傷殘，只會落得無人照管的下場。
路奇也靜靜等候伊耿的決斷。
只聽伊耿緩緩說道：「你們往後再也無法隨軍作戰，我安排你們去我的賽馬場做工，安心養傷，不必胡思亂想。」
話音落下，三人激動得幾乎當場下跪叩謝。他們尚且不清楚賽馬場會安排何種活計，可至少不必落得餓死街頭的下場。
此前他們不是沒有動過輕生的念頭，只是缺少赴死的勇氣。
如今既能安穩活下去，生計還有著落，心中對伊耿滿是感恩。
目睹伊耿這般周全的安排，柯林頓對他的印象改觀不少。
先前這群士兵參軍只為餬口求財，可經過今日一番許諾安撫，他們已然徹底歸心，心甘情願追隨伊耿。
三百餘人規模雖不算龐大，卻凝聚起一股牢固的向心力。
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若是放在維斯特洛，僅憑這支隊伍，伊耿已然算得上小有勢力的領主。單憑他不俗的用兵天賦，就算遇上老牌領主，也未必沒有一戰的可能。
柯林頓從前只當伊耿是不諳世事的紈絝少爺，此刻才看清，他心底存著一份體恤下屬的仁善。
趁著四下無人，柯林頓湊近小格里芬低聲叮囑：「王子殿下，將來您登上鐵王座，執掌一國，務必善待天下臣民，切莫與百姓疏遠。你敬重子民，子民才會擁戴你；你善待百姓，百姓才會甘願為你赴湯蹈火。」
小格里芬鄭重點頭，問道：「就像父親那樣，是嗎？」
「沒錯，就像雷加王子一樣。」
提及雷加，柯林頓不由得回憶起往日相處的點滴。他永遠忘不掉雷加溫和的笑容，還有獨屬於他身上的氣息——並非名貴香膏，更沒有汗水的味道，而是陽光曬透舊書頁留下的暖意。
往日二人並肩行走，隔著一層衣料，他都能清晰感受到雷加身上的溫度。
可他從不敢靠得太近，唯恐自己藏在心底的心思被人看穿……
柯林頓沒有沉溺回憶太久，伊耿這時又高聲許諾，會盡力為所有人爭取更多賞賜。
「返程之後，我請大家開懷飲酒！」
「司令官大人萬歲！」
眾人齊聲歡呼，方才的悲傷陰霾一掃而空，邁著整齊的步伐，朝著潘托斯的方向行軍。
伊耿也派人快馬回城，傳遞捷報。
……
「這小子可以啊，能全殲這股流寇，看來是有兩下子。」托克索笑著說道，「我們大一點的莊園每天還得死上十多個人呢，摩爾瓦根那些碼頭上每天累死的苦力都不止。」
身為潘托斯擁有最多土地的波羅斯·托克索，飛速在大腦中計算，得出來的伊耿確實有兩下子的結論。
「那不如讓他繼續打下去，娜薩星還有一些洛伊拿遺民，前幾年我們讓他們歸順他們也不肯，不如讓這小子去給他們一點教訓。」身為潘托斯軍隊總司令的加列里本著『好用就往死里用』的準則提議道。
「我在乎的是一個毛頭小子嗎？我要的是伊利里歐！」托克索再次重申自己的目的。
潘托斯的總督本質上是一群商人，伊耿雖然看上去挺能打的，但他們看重的依然是伊利里歐展現出來的財力。
「不光是我們，摩爾瓦根那傢伙也肯定在琢磨怎麼拉攏這一對父子。」他想了想說道：「讓奧羅拉以親王的名義舉辦一場慶功晚宴，讓這一對父子來親王宮坐坐。」