飛了約莫小半個時辰，前方的山勢漸漸變得陡峭，古木參天，雲霧繚繞，天盪山的輪廓在晨霧中若隱若現。
沈墨按下劍光，落在一處山脊上，從懷中取出孫禮給的地圖，仔細辨認方向。
「前方五十里，便是血月魔宗的外圍警戒線，巡邏隊每隔一個時辰換班一次，每次五人，由一名築基中期帶隊。」
沈墨將地圖收入懷中，運轉小藏機訣收斂氣息，悄無聲息地向天盪山深處摸去。
...
徒步走了約莫半個時辰，前方傳來一陣輕微的腳步聲。
沈墨停下腳步，躲在一棵合抱粗的古樹後，屏息凝神。
片刻後，五道身影從密林中走出。
為首一人是個面容陰鷙的中年男子，築基中期修為，手持一柄漆黑的長劍。
他身後跟著四名鍊氣後期的魔宗弟子，個個神色警惕，目光掃視四周。
「都打起精神，這幾日青蓮劍宗那邊動靜不小，據說他們的宗主已親自帶隊前來，說不定會派人來探路。」
中年男子低聲吩咐。
「是！」
四名弟子齊聲應道。
五人從沈墨藏身的古樹旁走過，沒有發現任何異常。
沈墨沒有出手。
他要等一支更大的巡邏隊。
至少要造成「激烈戰鬥」的假象，才能讓孫禮和蕭衍相信他真的「戰死」了。
他又等了一個時辰。
終於，一支由十人組成的巡邏隊從密林中走出。
為首一人是個築基巔峰的光頭大漢，手持一柄沉重的巨鐮，周身氣息凌厲。
他身後跟著九名築基初、中期的魔宗弟子，個個手持法器，殺氣騰騰。
沈墨深吸一口氣，青麟劍從法寶欄中喚出，握在掌心，將一張裂空符放在胸口，貼身藏好，以備不時之需。
然後，他從樹後走出，站在巡邏隊面前。
「什麼人？」
光頭大漢厲喝一聲，巨鐮已握在手中。
「正邪不兩立，青蓮劍宗真傳弟子，沈墨。」
沈墨持劍而立，面色平靜。
光頭大漢盯著他看了幾息，忽然笑了。
「哦，青蓮劍宗的真傳弟子？好，好得很！拿下他，無極長老必有重賞！」
話音未落，他身後的九名弟子齊齊撲上，法器、術法鋪天蓋地般向沈墨襲來。
沈墨不慌不忙，青麟劍上青紅色光芒暴漲，青元劍氣與青麟真炎同時爆發，化作一道凝練無比的青紅色劍芒，橫掃而出。
沖在最前面的三名築基初期弟子被劍芒掃中，慘叫著倒飛出去，渾身焦黑，當場斃命。
「找死！」
光頭大漢大怒，巨鐮掄起，帶著呼嘯的風聲，直劈而下！
沈墨側身閃避，青麟劍在鐮身上輕輕一引，借力打力，將巨鐮引偏。
同時，他從懷中取出數張天雷真符，靈力一催，數十道雷光從天而降，狠狠劈在剩餘六名弟子身上。
雷光炸開，又有三人倒地不起。
光頭大漢臉色鐵青，他沒想到沈墨的實力如此強悍，以一人之力，竟能在短時間內斬殺他六名手下。
「一起上！」
他厲喝一聲，與剩餘三名弟子齊齊撲上。
沈墨且戰且退，青麟劍在身前舞出一道道劍光，將那四人的攻勢一一化解。
他沒有出全力。
他要的是一場「兩敗俱傷」的戰鬥，而不是單方面的屠殺。
若他表現得太過強勢，孫禮和蕭衍便不會相信他真的「戰死」了。
...
纏鬥了約莫一炷香的功夫，沈墨故意露出一個破綻，被光頭大漢的巨鐮掃中左臂。
鮮血噴涌，他的左臂頓時垂了下去。
「他受傷了！殺了他！」
光頭大漢大喜，開山斧再次掄起，直劈沈墨頭顱！
沈墨咬牙，青麟劍上青紅色光芒再次亮起。
這一次，他沒有再留手，將體內靈力毫無保留地注入劍身，引動青麟劍最深處的力量。
「青麟真炎·火麟降世！」
劍身上的紋路驟然亮起，一團青紅色的火焰從劍尖噴薄而出，化作一條數丈長的火麟，咆哮著撲向光頭大漢。
光頭大漢臉色大變，倉促間舉巨鐮格擋。
火麟撞在巨鐮上，轟然炸開。
青紅色的火焰將光頭大漢吞噬，他發出一聲悽厲的慘叫，渾身焦黑，倒地不起。
剩餘三名弟子嚇得魂飛魄散，轉身就跑。
沈墨沒有追。
他站在原地，左臂鮮血淋漓，臉色蒼白，氣息萎靡到了極點。
然後，沈墨從懷中取出早已藏好的裂空符，靈力一催。
雷光閃爍，他的身影瞬間消失在原地。
...
半個時辰後。
天盪山外圍，一片狼藉。
破碎的衣袍散落在地，血跡斑斑，斷裂的法器碎片散落各處，空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣。
一名魔宗弟子顫抖著站起身，確認沈墨的氣息徹底消失後，這才從懷中取出一枚傳訊玉符，激發。
「三長老，青蓮劍宗的真傳弟子沈墨，在天盪山外圍被我等發現，交手後...身負重傷，激發了一張遁符後遁走，下落不明。」
片刻後，玉符中傳來嘶啞的聲音：「下落不明？你們十幾個築基修士，連一個築基巔峰的真傳弟子都留不住？」
那弟子臉色慘白，聲音發顫：「長老恕罪！那沈墨太強了，一人斬殺我們八人，還一招斬殺了趙隊，我等...我等實在...不是對手...」
玉符中沉默片刻。
「知道了，回來吧，那沈墨身負重傷，即便逃了，也活不了多久。」
玉符中的光芒黯淡下去。
那弟子如蒙大赦，連忙收起玉符，收起光頭大漢屍身，踉蹌著向天盪山深處走去。
...
半個時辰後，蕭衍帶著數名青蓮劍宗的弟子趕到，他們是收到孫禮的命令，前來接應沈墨的。
但當他們看到那片狼藉的戰場時，所有人都沉默了。
破碎的道袍、斷裂的法器、斑駁的血跡…
每一件，都指向同一個答案。
「沈師兄...他...」
一名年輕的弟子聲音發顫，眼眶通紅。
蕭衍沒有說話，只是蹲下身，撿起一片破碎的衣袍，衣袍的邊緣繡著一朵青蓮，蓮瓣六片——那是真傳弟子的標誌。
他將衣袍碎片握在掌心，目光掃過四周。
「搜！」
蕭衍站起身，聲音沙啞。
「方圓百里內，活要見人，死要見屍！」
「是！」
眾人齊聲應道，四散搜索。
蕭衍站在原地，目光落在那片血跡上，久久未動。
他的腦海中，浮現出清晨沈墨離開時的背影。
那道背影，挺拔如松，毅然決然。
「沈兄...你真的死了嗎？」
他喃喃自語，心中隱隱有種直覺——沈墨沒有死。
但他沒有證據。
他只是從懷中取出一枚傳訊玉符，將神識烙印其中。
「孫長老，沈墨在天盪山外圍遭遇魔宗巡邏隊，交手後下落不明。現場有激烈打鬥痕跡，血跡斑斑，破碎的衣袍和法器散落各處。弟子已派人搜索方圓百里，暫無發現。」
片刻後，玉符中傳來孫禮低沉的聲音：「繼續搜，活要見人，死要見屍。」
「是。」
蕭衍收起玉符，目光再次落在那片血跡上。
「沈兄...無論你是生是死，我都不會忘記，你曾與我並肩作戰。」
說罷，他轉過身，向著密林深處走去。
...
搜索持續了整整兩日。
方圓百里的山林被翻了個底朝天，卻始終找不到沈墨的蹤跡。
生不見人，死不見屍。
第三日清晨，孫禮站在議事堂中，面色陰沉。
周玄度站在他身旁，手中捧著一份搜救報告，聲音低沉：「弟子無能，未能找到沈真傳的下落。」
孫禮沉默良久，緩緩道：「上報宗門，就說沈墨在天盪山執行偵查任務時遭遇魔宗巡邏隊，力戰群敵，重傷失蹤，特報請宗門追授...殉職。」
周玄度點了點頭，轉身走出議事堂。
蕭衍站在堂外，將孫禮的話聽得一清二楚。
他抬頭望向遠方，天盪山的方向。
「呼...沈兄，一路走好。」
蕭衍生吸一口氣，喃喃自語，轉身向自己的院落走去。
大涼山礦脈的局勢，依舊緊張。
四大魔宗圍而不攻，青蓮劍宗的援軍由明日抵達。
但這一切，都已與沈墨無關。