待陶缸放下，一眾人都好奇的探頭探腦打量，想知道裡面裝著什麼稀罕物。
其中一名侍衛神色冷峻，對著在場八人沉聲宣告，
「今夜的貴客最喜食深海奇魚。此缸之內便是貴客點名的魚，世間難尋。
只因府中無人通曉此魚烹製之法，故而重金徵募爾等。」
把眾人所來的目的告知後，另一侍衛順勢接話，定下最終的考核，
「缸中奇魚每人分得一尾，僅有一次烹製機會，若菜品合貴客心意，便可留下承辦晚宴，並領取一兩黃金酬金。
若菜品平庸、糟蹋奇魚者，即刻離場。」
話音落地，在場八名原本稍稍鬆氣的大廚又瞬間神色凝重，人人面色緊繃，不敢懈怠。
等有人反應過來嘟囔了一句，「那不就是做這一道菜嗎？」眾人方才恍然醒悟。
原來那一兩黃金的酬勞，從來不是做一席完整的晚宴，而是做好這僅此一尾的珍稀奇魚啊！
若是晚宴席面，一眾菜色尚可互補遮掩，優劣相抵，只要有出彩之處，便無傷大雅。
可要只單單一道魚菜，那便是孤注一擲，毫無迴旋之地了。
成則重金落袋、名利雙收，敗則直接淘汰且空手而歸。
這麼一來難度瞬間翻倍，眾人壓力也陡增百倍。
灶房之內鴉雀無聲，人人屏息凝神，不少老手廚子也手心冒汗，額角流汗，大氣都不敢喘一口。
唯獨沈知微心底無半分慌亂忐忑，反倒生出濃濃的期待與篤定。
果然被她猜中了！
定王府費盡心機重金尋廚，最終目的便是為了這一尾能治痴愚頑疾的深海人魚吶。
目光落在中央陶缸之上，只見缸蓋嚴實密封隔絕了所有聲響，叫人聽不到半分異動。
回想起早上聽到的細弱嬰啼聲，沈知微突然心頭生出幾分惡趣味的念想。
此刻眾人尚且不知缸中奇魚底細，若是待會開缸，陣陣嬰孩啼哭之聲響徹灶房……
那這群廚子怕是要嚇得魂飛魄散，棄魚逃竄吧！
不過不怪常人難以接受，畢竟這般酷似嬰孩啼哭的魚鳴，詭異驚悚，初聞之人無不震駭驚懼。
她初次聽聞尚且驚疑不定，還反覆查證，更何況是從未聽聞奇魚異狀的尋常廚子呢。
思緒轉瞬即逝，兩名侍衛也已然做好準備，兩人對視一眼，「開缸！」
話音落下，厚重嚴實的缸蓋被瞬間掀開，一陣陣細碎委屈的嬰孩啼哭聲，接連不斷從缸中傳出。
嗚嗚咽咽聲酷似稚童哭泣，在灶房內飄蕩迴旋，情景詭異非常。
在場所有廚子都臉色煞白，心頭大震且滿臉驚懼駭然，懷疑是不是聽錯了。
循聲望去，待看清缸中遊動的並非孩童，而是一尾尾色澤奇異、體態肥美的怪魚後，眾人方才堪堪壓下心底恐慌。
「呼！嚇死我了！我還以為是孩子呢！」
「是啊，這是什麼魚？竟能發出孩童哭聲，真真是嚇人！」
眾人七嘴八舌討論一通，還是在管事嬤嬤的厲聲提醒下才噤言，卻依舊滿心駭然久久無法回神。
侍衛神色淡然，一副見怪不怪的模樣，管事嬤嬤絲毫沒有解釋的意思，只冷聲催促眾人上前領魚烹製。
強壓住心底驚悚詭異之感，每個人都硬著頭皮上前，各自領取一尾啼哭不止的人魚。
等魚到了手，沈知微收斂所有雜念，專心致志打量觀摩起眼前心心念念的靈魚。
原來這便是真正的深海人魚啊。
魚身通體覆著一層橘紅鱗光，明艷鮮亮，與尋常近海魚的青黑灰褐截然不同。
魚身修長，足足有成人一臂長！而那顆寬大扁平的魚頭占了半身大小，巴掌般寬闊，乍一眼望去，當真有幾分人頭魚身的詭譎錯覺。
所幸除卻啼聲酷似嬰孩，頭身比例怪異之外，外形終究是魚，並無半分人形，才得以讓人穩下心神安心烹製。
沈知微稍稍掂量人魚幾下，腦海中已然想好最佳烹製之法。
人魚本為治療痴傻頑疾，若是貴客身患痴愚腦疾，定然身體虛弱，萬萬不可用重油重鹽過度調味掩蓋藥效，以免不僅沒作用還傷身。
最簡單最保守的做法方為上上之選，只需激發人魚的滋補效果就行。
想清楚做法，沈知微當即依照秘籍上學到的法子著手處理人魚。
利落放血，輕柔去除內臟，但保留魚心精氣而不損魚肉靈韻。
全程動作快准穩，再將處理乾淨的人魚以沸水快速汆燙一遍，祛除表層粘液腥氣，最大程度鎖住精氣。
再以整條魚入鍋，讓李秀珠燒大火清蒸，逼出魚肉自帶的鮮甜。
待出鍋之時，淋上一勺慢火熬製的金黃蔥油，澆上鮮香的特製醬油，激發出魚肉鮮香。
如此，一盤極簡至繁的清蒸蔥油魚便大功告成了。
沒有繁雜調味，更無花哨技巧，卻能最大程度保留人魚的功效與本味。
一旁的李秀珠全程效仿她的手法，從宰殺處理到清蒸，步驟一致、手法相仿。
雖火候把控和細節處稍遜一籌，鮮香味也不錯，勝在乾淨規整，遠勝旁人。
忙活完了自己手頭之事，沈知微將裝好盤的蔥油魚交給管事嬤嬤，就見侍衛端著菜就急匆匆走了。
閒下來後，沈知微肆意的打量旁人，發現自己另一側的大廚，竟在大秀刀工。
不知是為了博眼球還是劍走偏鋒，他將人魚片薄，切成薄如蟬翼的魚片，細細擺盤捲成花，生生做成一盤精緻生魚片。
模樣花哨確實好看，只呈上等待查驗，看符不符合貴客心意。
餘下幾人，或紅燒、或油炸、或重料燜煮，各憑手藝花樣百出。
三炷香時限過後，最後一名未能完成菜品的廚子，被當場驅逐離場。
偌大的灶房，最終僅剩七道成品人魚菜品，靜待貴人甄選以及王府定奪。
連同沈知微在內的七人，齊齊立在灶台旁，屏息等候，眼底皆是忐忑期許。
等待一個結果，更盼著那一兩黃金的重金酬勞能落至自己手中。