「本來嘛，我有意借這次祖師壽誕，學那崆峒大試大辦特辦，熱鬧一番。不僅考較十一代弟子武學進境，也講二位長老的人和，憑此決定教中要職。更要緊的是，還能為南宮老太爺所提倡的留學義舉推波助瀾。」
「無奈呀，天不從人願，給人從中作梗，搞到如今這步田地。如今留學的江湖人都散了，各派相互提防，我也著實有點兒犯懶了。」
「故此，打算同幾位長老商議，收回成命。青城段考仍循舊例，幾位長老自行考較膝下弟子便了。」
「這...」
懷素道人和不平道人面面相覷。
「我和懷素師兄總要分個高低，否則花炮誰屬、由誰司掌什麼，憑何決定？」
「……這樣吧，你等各自推派出一名代表入場比試，爭奪花炮。」
「花炮屬誰，誰便能供奉祖師，燒頭一炷香。總好過你二人為老不尊，當著年輕人的面大打出手，誰輸了都不體面。」鄒博說道。
「也好。」
二人縱然競爭，但並無不睦。幾十年同門默契，一個眼神交換，已得共識。
「至於申屠師弟……」鄒博猶豫一下。
「掌門，申屠師弟雖是師叔關門弟子，與我等同為十代弟子，但畢竟年紀尚輕，我恐怕派中諸般司職於他而言擔子太沉。」
「師兄說的是，我無心俗務。」申屠龍說。
「既然申師弟也是這個意見，那就如此吧。」
兩人看看申屠龍，對視一眼，俱都覺得識趣。
「呵呵，他就算當真不知天高地厚，想與我二人競爭，也沒那個實力。誰讓他一天到晚盡知道跟女香客們不清不楚，徒兒還是個丑怪。」不平道長暗想。
申屠龍察覺兩人不善，只坐而不語。
「無聊的人，不想著如何變強，只會在意這些小事..」
「好，既然各位均無異議，事情就這麼定了。三日之內，將人選報來，焚香上告三清道祖。以後除非辭任或因故從缺，不得再有爭議。」鄒博說。
「是——」
「掌門師弟，請慢！」
一位道人立在門口，面如鐵俑，皮膚青灰，乍看上去是個正氣凜然的老者，可行步張揚，氣勢逼人。
「二位長老無異議，老道我卻還未置答，如何便下決斷？是不把我鐵冠道人放在眼裡了嗎？」鐵冠道人開口。
「鐵冠師兄，這可是本派掌門座前，你安敢放肆！」
「無妨無妨，鐵冠師兄，你退隱多年，如今出山，大家都很是欣慰！」
鄒博揮手，對這位道長有幾分感情。
「唉，由於當年趙逵叛教，老道痛失愛徒來新，灰心冷意，退隱江湖，這些年來將青城重擔強加於你，於心有愧。」
鄒博面色一暗，他對趙逵兩個字多有歉疚，如今正被說出，氣勢落了一乘，顯然是鐵冠道人故意為之。
「可老道終究未能去盡凡心，師門有難，舉凡我派弟子，人人有責，老道忝為十一代弟子中最長之人，如何坐得住呢？」
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「……好，那麼鐵冠長老有何高見？願聞其詳。」鄒博問。
「高見嘛，沒有。我以為掌門師弟所說，一位長老指派一名弟子比試的辦法還算不錯。」
「所以，老道也想派一人下場角逐。倒不是要跟二位師弟爭那小權小利，卻想以此為引，向青城諸人介紹老道新收的弟子。」
「你新收了一名弟子？」鄒博驚訝。
「秀兒，你進來，拜見幾位師叔。」
「弟子段智秀，拜見掌門師叔、二位長老師叔。」
綠色衣袍先入人眼，一個同樣得意的人邁步入殿，自覺高人一等的樣子真和鐵冠道人如出一轍，任誰看了都覺這是一對師徒。
「公子，你是點蒼派弟子，大理段氏族人吧？幾年前樂山論劍，你和那「蒼松劍客」葉雲舟都有到場，老道印象深刻得很。」
「懷素師叔記心真好。晚輩段智秀，忝掌點蒼松煙閣，可惜江湖名氣不響，不敢在幾位師長面前弄斧，不提也罷。」
「段小友，你年紀輕輕，司掌點蒼雙閣之一，位份不低呀。又是段氏宗親，點蒼雙尊寧有虧待之理，怎麼如今卻到我青城拜師？」
鄒博詢問。
「這..掌門有所不知，唉，說來話長。」
「不瞞幾位師長，師侄從前和那葉家兄妹關係親呢，情同兄妹，後來因故生了齟齬，我那葉兄弟只當我是利益薰心之輩，護妹心切，拔劍相向。」
「段某名聲雖遠不及「蒼松劍客」響亮，但怎麼著也不至於太遜，只嘆我低估了他的決心，一時不察，被傷了這條用劍的手臂。」
段智秀伸出右手，自右腕大脈上下，一道筆直的傷疤猙獰隆起，可想當初如何被人挑了手筋，毫無疑問，這條手臂傷成這樣，便醫好，也別想用劍了...
「晚輩廢了右手，於劍法，恐怕窮一生再難更有進益。」
「萬念俱灰之際，幸得鐵冠真人指點迷津：青城武功博大精深，不似點蒼以招數靈動為長，而仗內力渾厚為強。晚輩還想習武深造，青城當為不二法門，不練劍，也能練掌、練拳。」
段智秀說。
「是這個道理沒錯，然則改投青城一事，關掌門可曾過問？」鄒博問。
「恩師自然是同意我拜入鐵冠真人座下的。」
「行了，掌門師弟，南宮老太爺提倡留學，消弭門戶之見。我收個帶藝投師的弟子，不也合情合理嗎？」鐵冠道人不耐說。
「大理段家枯榮真氣，也是內家神功。秀兒入點蒼，本來就是明珠暗投，怎麼著，你們還不許他亡羊補牢了？他根基穩固，我再親自點撥，來日必為我青城棟樑。」
鐵冠道長一番話，說的鄒博啞口無言。
「...掌門，依我之見，段公子身份特殊，入青城一事應當從長計議。」
不平道長開口，一邊的懷素道長也是點頭。
「這...」鄒博猶豫了一下。
「呵呵，二位師叔莫非非是擔心師侄上場，會挫了青城高足的威風嗎？」段智秀一笑，藏不住話里的傲氣。
「好小子!口氣倒不小。別說你傷了一臂，便是右手完好無損，我派弟子也未必遜色於你！鐵冠師兄要你入場比試，嘿，到時丟臉的不知是誰。」不平道長冷哼一聲。
「段公子，你這激將法倒也管用。」
「不平師叔性子坦蕩方能收效，對懷素師叔就不管用。」
「其實，誠如師叔所言，弟子入學尚淺，學藝未精，如何能是師兄們的敵手？拼個三四十招不落敗，便已心滿意足。」
「哦？你也算是江湖成名的少俠，甘心便輸？」這話一出，兩位長老俱都錯愕，段智秀有幾分實力名聲，這樣的人最愛惜自己的名氣，怎麼會....