清雲別院，金家。
八仙桌上擺著一個鼓鼓囊囊的大包袱。
灰藍色的粗布裹得嚴嚴實實，四角用麻繩紮緊，打了個複雜的結。
來人伸手解開繩結，把包袱皮攤開——
裡頭是兩隻蓋著蓋子的竹籃。
小的那隻竹籃里，蜷著一隻胖胖的小刺蝟。
小酒緊閉著眼睛，小小的鼻尖埋在肚皮底下，整個身子蜷成一團，宛如一顆超大號毛栗子。
另一個大竹籃里，裝著一個西瓜大小的圓球。
圓球通體灰綠，表面覆蓋著密密麻麻的菌絲，菌絲一根一根蜷曲著，像是水底動物的觸鬚。
湊近了，能聞到一股濃烈的腥甜，帶著水底淤泥的腐氣。
正是前一晚凌央央率人誅滅傘君時，被人奪走的屍胎。
北條將兩隻竹籃逐一展示在金荷花和七太爺面前，這才緩緩開口。
他的華國語帶著濃重的東夷口音，說起話來一字一頓，像在嚼一顆硬糖：
「東西都在這。還請荷花夫人，支付尾款。」
金荷花笑得嘴都合不攏。
她坐在太師椅上，塗著大紅指甲的手在半空一拍。
身後立刻走上一個五十開外的中年男人，眉目清矍，鷹鉤鼻，薄嘴唇。
"長庚。"金荷花懶懶開口，"給北條先生開支票。"
厲長庚是金家的老管家，跟了金家三代，也是金荷花最信重的外姓人。
他一言不發，從袖中取出一張支票，雙手遞了過去。
北條接過支票，仔仔細細折好塞進內袋，躬身一禮，轉身就要走。
身後，跟他同來的年輕男人忽然開口：「北條先生，急什麼？」
他往椅背上一靠，慢悠悠道，「坐下喝口茶。我看咱們往後，可以長期合作。」
男人看上去二十七八的模樣，身形高大，穿一身潮牌，懷裡抱著一隻灰撲撲的東西。
那東西蜷在男人臂彎里，毛髮蓬鬆，遠遠看去像一隻肥貓。
湊近了看，才發現是一隻獵犬大小的灰鼠，尾巴尖泛著油光。
哪怕是許多人都覺得可愛的倉鼠，如果長得比狗還大，看著也就不那麼可愛了。
金荷花笑了：「王一說得對，北條先生。」
她看著北條，語氣意味深長，「大先生應該叮囑過你吧？
這趟過來，只要跟著金家，一定會讓你滿載而歸。」
北條的態度，自始至終很是冷淡：「我的條件，還請金夫人記得。
周家的東西，誰和我搶，誰就是我千代一門的敵人。」
金荷花笑容微頓，旋即又笑著道：
「放心，北條先生的條件，我都記得。只要兩家同心，何愁大事不成？」
北條這才神色稍緩，微微頷首，又說累了，想要休息。
金荷花吩咐厲長庚：「送北條先生去西跨院休息。」
厲長庚應了一聲，引著北條朝後院走去。
等人走了，金荷花的目光立刻黏在小竹籃上，不自覺地咽了口口水。
小東西個頭不大，但既然身上有修為，想必吃了也很滋補。
她想起上次吃的那盤餃子，那滋味兒，到現在還在舌尖上打轉。
七太爺看了一眼桌上的東西。
金荷花請來的這個北條，居然能與高遠合作，把凌央央身邊的小刺蝟帶回來，可算是意外之喜。
「七哥。」金荷花湊過來，聲音軟得發膩，「你看著小東西，能不能……」
「不能。」七太爺眼皮都沒抬。
金荷花拉著他的袖子，像小姑娘撒嬌：
「七哥，這小東西看著也沒二兩肉，你就讓給妹妹吧。
我最近總覺得身子虛，補一補就好了。」
七太爺側過臉，看了她一眼。
自打那天吃了人胎餃子，金荷花整張臉泛著一層不正常的紅光，眼角連一絲細紋都找不到。
可她那雙眼睛，眼珠子黑漆漆的，宛如某種獸類。
尤其那張塗了口紅的嘴，一張一合，看久了，叫人後脖頸子發寒。
七太爺收回目光，淡淡道：「就算要吃，也得等我從東溝子回來。」
金荷花一聽這個地名，頓時來了精神：「七哥，你要去起鬼參了？」
七太爺淡淡哼了一聲。
「哎呀，鬼參這門手藝，早就絕了跡了！這世上除了七哥，再沒人能種出來了。」
她說這番話時，並沒有避著坐在一旁的王一。
「喲？鬼參，那可是大補的好東西啊！」王一笑嘻嘻地說，
「七太爺，晚輩能不能也跟著去開開眼？」
金荷花乖覺地沒說話。
鬼參這檔買賣，七太爺一直諱莫如深，連她上次提起，他都各種搪塞。
怎麼會讓一個外人跟著？
可出乎金荷花的意料，七太爺居然點了點頭。
「你若是感興趣，也可以。」七太爺看了王一一眼，然後指了指男人懷裡的灰鼠，
「那片林子裡，好東西不少。說不定你這灰仙，也能有意外的收穫。」
王一眼睛一亮，抱著灰鼠站起來，連聲道謝。
竹籃里，小酒緊緊蜷縮著身體。
她的眼睛緊閉著，小小的眼皮在輕輕顫動。
她聽到了七太爺和金荷花的對話，聽到了北條和王一的聲音，自然也聽到了「東溝子」這三個字。
壞東西！
原來在東溝子做鬼參、害死小朦的真兇、以及那塊寫有「庚七」的黃銅牌的真正主人——
就是金家這個老不死的「七太爺」！
虧她之前還覺得那個金慕白人還湊合，送她好聞的香，他家院子裡還能長出那麼肥嫩的大蜈蚣！
原來他的家裡人，一個比一個壞！
「高遠呢？」七太爺忽然問。
小酒豎起小耳朵聽著。
什麼？高遠？是凌家那個醫生？他竟然也是金家的人？
王一說：「回來的路上，高遠接了個電話，好像是個女人打來的，可能是女朋友吧。他就急匆匆走了。」
一聽說是女人，七太爺倒是不意外了。
那個叫白櫻的小姑娘，雖然沒什麼修為，但一直跟在白楚兒身邊，接下來能幫他們做的事還有很多。
高遠釣著她，也算是有遠見。
如今的年輕人，辦事大多沉不住氣。
可高遠能按著性子跟白櫻周旋這麼久，倒是個能成事的。
小酒聽得著急，下意識地動了動小爪子。
可很快，她就意識到了不對。她的手機不見了！
「醒了？」
一隻蒼老的手從頭頂探下來，一把將小酒拎起。
小酒被拎在半空，四隻小爪子本能地蜷縮起來，小肚子一收，刺微微張開。
旁邊，王一湊過來看了一眼，目光在她胸口停住：「她胸口掛著的是什麼？」
小酒渾身一僵。
怎麼辦！
那是央央用心頭血重煉的護心珠，要給姥姥用的！
她拼命蹬著小短腿，黑豆眼裡一下子蓄滿了淚，恨不得一口咬斷這老東西的手指頭。
都怪她不好！
當時央央都不讓她去的，是她自己逞能，非要去追那隻大灰老鼠。
結果一進林子，四下忽然就黑了，緊接著，就感覺被人灑了粉末狀的東西。
不知道是不是胸口錦囊里，掛著金慕白送的安神香的緣故，她雖暈了一陣，沒多久就醒了過來。
可在路上，北條和王一誰也不說話，她也就沒聽到什麼有用的信息。
七太爺的手已經伸了過來。
他的手指乾瘦，指甲修剪得很整齊。
他揪住小酒脖子上的細繩，往外一扯。
細繩「嘣」的一聲斷了，勒進小酒的皮毛里，扯出一道淺淺的血痕。
小酒疼得「吱」了一聲，小爪子在空中亂蹬，絕望地閉上眼——
七太爺捏著那根細繩，把錦囊翻過來，往掌心一倒。
「空的。」
七太爺隨手把那隻小小的錦囊丟到一旁。
小酒一愣，定睛看去。
錦囊口敞著，裡面什麼都沒有。
不僅錦囊里的安神香不見了，就連那顆護心珠，也一起沒了蹤影。
*
青槐里。
村子後面的一片高粱地。
八月中旬，高粱已經抽了穗，紅得像一片燒起來的火。
風一過，葉子"沙沙"地響。
高粱地中間有一條窄窄的道，兩邊的稈子幾乎要把路吞沒。
白櫻一路走，一路小聲喊："高遠？高遠你在哪？"
真是奇怪，明明是他約自己來這兒的，怎麼到了人又不見了？
其實當時，她收到消息的時候還愣了一下，他怎麼會把見面地點，約在高粱地？
她想起很多年前看過的一部熱播年代劇，有些事，就是發生在高粱地的。
她耳根子"騰"的一熱，心跳都快了半拍。
走著走著，視線被高粱完全遮擋。
她像走進了一片綠色的迷宮，四面八方都是密密匝匝的稈子。
風從頭頂吹過，穗子沙沙地響，像有人在耳邊低語。
腳下突然踩到一個東西。
像踩在一隻裝滿沙子的麻袋上。
她低下頭。
下一秒，一聲悽厲到破了音的尖叫，從她喉嚨里炸了出來。
她看到了此生最恐懼的一幕。