鄉試的考試內容，以《四書》、《五經》、策問為主，同時也考察考生的寫作和思想問題，主要包括考生對於《四書》、《五經》的熟悉程度和理解程度，考生對於詔、判、表、誥等文體是否能熟練運用，同時還會抽取當時的時事政務四五條，要求考生結合經學理論發表議論或見解。
考試完成後，通常會在當年九月上旬或中旬放榜（主要參考人數過多，三日無法評判成績），這個榜也被稱為乙榜，又叫乙科，因彼時正值桂花飄香，故而也稱桂榜。凡是成功上榜，便是考中了舉人，俗稱孝廉，其中第一名被稱為解元。
當然，舉人雖然如此難考，但考上之後的待遇卻同樣是質的飛躍。
舉人除了擁有秀才所擁有的待遇之外，其中經濟層面最實惠的待遇便是免稅權，即舉人名下土地可以豁免皇糧國稅，如此一來便會有百姓或鄉紳主動將土地投效到舉人名下，從而獲得免稅權，於是舉人一躍便可成為地主。
政治層面最直接的便是入仕權，考中舉人之後便等於擁有了做官的權力，雖然只是候補官員，但運氣好點還是能夠外放個七品知縣，即便運氣差點只能混個縣丞、主簿等佐貳官，那身份地位也已經是大為不同，畢竟已經等於成為了統治階層。
因此秦栗一直為之努力，哪怕再苦再累，他也要堅持，他還年輕，年輕就是拼搏的資本，他要為家人拼一個美好的未來。
「時候不早了，我先回去了嚴大哥。」兩人說著，天色已經晚了。
趙硯寒站起身，「我送你回去。」
「好。」秦栗沒拒絕，兩人閒庭漫步，今日月色清明，自中秋後，難得見到這麼大的月亮。
兩處宅子離得近，走了沒幾步便到了。
「我先進去了，嚴大哥晚安。」
「等等。」
趙硯寒拉住他的手，原本已經轉過身的秦栗又側過了身子。清風拂面而過，幾縷髮絲隨風而動。
趙硯寒臉頰燥熱，耳邊染上粉色，還好現在是晚上，只有皎潔的月光朦朦朧朧，沒人看到。
「你……」
秦栗疑惑：「嗯？」
拉著秦栗的手緊張的動了動，濕熱的手掌汗濕了秦栗的衣袖。
「嚴大哥……很緊張？」
秦栗心中搖曳，大哥你一副純情小c男的表情會讓人誤會的！！是不是要說什麼刺激的？你快說啊！今天又是摸頭又是拉手手，嘖～
算了算了，還是讓我為顏勇敢出擊！
「我……」
「你……」
「額……」
秦栗尷尬的理了理頭髮絲，「嚴大哥先說吧，是有什麼重要的事嗎？」
只見趙硯寒從懷中掏出一把小匕首，秦栗記得這是兩人還在靜河村時，趙硯寒臨走前，他送給他的。
趙硯寒將精緻的小匕首遞給他：「你還記得這把小匕首嗎？」
秦栗思考了一下他是什麼意思，然後點頭：「額……這不是我送給嚴大哥的那一把嗎？」
趙硯寒吞吐了一下：「你當日……送我這把匕首時，是什麼樣的心情？」
嗯，當日其實我不想送，我想自己留著玩兒來著，只是嚴大哥你沉默不語，我不好意思所以送給了你……
但是這話又不能明著說出口，那多傷人啊，後來不也收到了回禮嗎。於是秦栗組織了一下語言：「當時以為一別後再也見不到了，雖然相處時日不多，但是嚴大哥幫了我們許多……」照看秦洛，幫忙挑水劈柴。
「終歸相識一場嘛，想送點東西留個念想，不過嘛，」秦栗不好意思的笑笑，「那時候你也知道，日子過得窮嘛，那把小匕首是我身上最貴最精緻的東西了，送其他的難免丟份了點兒……嗯，也就這把小匕首拿的出手。」
趙硯寒笑笑：「只要是心意，什麼都不寒磣。」
「還拿了你的青玦玉佩，怪不好意思的，比那把小匕首值錢多了。」
聽到青玦玉佩，他問：「那玉佩，你還留著嗎？」
「自然，那麼好的東西，留著當傳家寶也不是不可以。」
「那就好……」趙硯寒低吟了一句。
隨即兩人都沉默了。
秦栗心中忐忑，心跳加快，今日的趙硯寒真的很不對勁兒，好似多了很多肢體接觸，眼神也變得溫柔了，現在還和他站在門口說這些話，很難讓人不多想，他也不想自戀啊，可現在的氣氛真的很難讓他不自戀。
不是要告白吧……嘻嘻……誰讓他聰明又伶俐，可愛又貌美呢，相處一年多了，不信趙硯寒對他沒別的感覺。
他確實很難讓人不心動呢～
沉默還在繼續，於是阿良開門聲就顯得格外響亮。
「公子還不回府嗎？外面孑孓①多，免得被叮了。」
秦栗看著阿良提著燈籠站在門口，明明平日看著挺聰明的阿良此刻顯得格外多餘，手裡提的仿佛不是紙燈籠，而是強光燈泡。
而阿良的視角只看到兩個交疊的人影被拉長，他家公子和隔壁嚴少爺說著悄悄話，然後老半天不出聲，他只能提了燈籠出來看，這一看，隨後就是莫名的心驚膽顫。
明明隔著一段距離，看不清公子的臉色，怎麼就是感覺公子在死死的盯著他呢？好像嚴少爺也在看著他？
阿良：我是不是做錯了什麼？或者我出現的不是時候，要不還是走吧？
於是阿良躊躇的看著秦栗：「奴才……先進去了，公子和嚴少爺再聊一會兒……」
聊個屁啊！好好的氣氛都被你破壞完了！
秦栗急了，揮揮手讓阿良麻利的滾蛋。
「那個，嚴大哥還要說什麼嗎？」語氣中帶著期盼。
你說唄，讓我聽一聽是不是我想的那樣？
趙硯寒憋了半天，最終說了一句：「你覺得青玦玉佩好看嗎？你……喜歡嗎？」
你喜歡送你玉佩的人嗎？
①孑孓 就是蚊子。
小知識：明清鄉試錄取的人數，通常由朝廷按照各省人口和文教情況分配，通常從數十名到一百多名不等，每次鄉試全國錄取總額約為一千人至一千二三百人。按照統計，明朝成化至嘉靖年間，全國鄉試錄取率維持在4%上下，而隆慶以後的錄取率在3.1%左右，就錄取率而言，舉人可以說是科舉中最難的一關，因而也有「金舉人、銀進士」之說。